长江的湿暖水汽氤氲在江东秣陵城的将军府邸，却驱不散此刻堂上弥漫的肃杀寒意。
吴侯孙策高踞主位，一身戎装未解，征尘犹在，那张英武勃发的面孔此刻因怒极而微微扭曲。他面前的书案上，散落着接二连三自北方而来的诏书，皆是晋王袁绍以天子名义发出，措辞一次比一次严厉，责令其交还所占荆州城池，特别是江夏郡。
“袁本初！欺我太甚！”孙策猛地一拍案几，震得杯盏乱跳，声音如同受伤的猛虎低咆，“江夏是我江东儿郎血战得来！长沙、江陵亦是公瑾亲冒矢石所下！荆南三郡指日可定！他坐享其成，凭几纸空文就想让我等拱手相让？天下岂有这般道理！”
他抓起最近一封近乎最后通牒的诏书，狠狠掷于地上，环视麾下众臣，目光如电：“我意已决，绝不奉诏！荆襄之地，入我手者，断无再吐出去的道理！公瑾，”他看向身旁那位羽扇纶巾、姿容俊雅的都督，“你即刻整军，我要让袁本初知道，这长江，他说了不算！”
众将群情激愤，以程普、黄盖、韩当等老将为甚，纷纷攘臂高呼：“主公所言极是！誓死不交寸土！”“北军若敢南下，定叫他们葬身鱼腹！”
然而，在一片激昂声中，长史张昭面色凝重，出列躬身道：“主公，息怒。袁绍势大，挟天子以令诸侯，如今更兼得中原及荆北，锋芒正盛。若公然连番抗命，恐彻底激怒于他，招致倾国之兵来伐。不若暂避其锋，交出部分城池，以换取时间，巩固我江东基业……”
“子布此言差矣！”张昭话音未落，便被周瑜清越的声音打断。周瑜缓缓起身，他面容平静，唯有一双凤目中闪烁着洞彻世事的睿智与不容置疑的坚定。“袁绍此令，绝非仅为几座城池。此乃绞索，步步紧逼！今日我退江夏，明日他便敢索要长沙、江陵！步步退让，只会令其认为我江东软弱可欺，待其彻底整合北方，水师练成，则我江东门户大开，唯有坐以待毙！”
他走到堂中，向孙策及众文武朗声道：“袁绍陆军虽强，然水战非其所长，且其新得荆北，人心未附，需时消化。我军连战连捷，士气正盛，更兼完全掌控江夏，据有长江之利，水师精锐，岂能因一纸文书而弃血战之功？此时抗命，看似冒险，实则是以攻代守，为我江东争一线生机！若能在荆南彻底平定，依托江夏、长沙、江陵构建坚固防线，甚至将来寻机挫其锋芒，则南北对峙之势可成，袁绍纵有百万大军，亦难越雷池一步！”
周瑜的话语，如一阵清风吹散了部分人心头的迷雾与恐惧，更点燃了主战派胸中的烈火。孙策猛地站起，斩钉截铁：“公瑾之言，正合我意！抗命！不仅要抗命，还要让他袁本初知道，我江东儿郎的刀锋，依旧锋利！”
他目光灼灼地看向周瑜：“公瑾，荆南战事、江夏及整个长江防线，我便全权托付于你！需要什么，尽管开口！”
周瑜深深一揖，语气铿锵：“瑜，必不负主公重托！必使我江东旌旗，稳固于大江之南！”
决议既下，整个江东机器高效运转起来。周瑜持孙策节钺，以中护军身份，总领荆州已占之地及沿江诸军事。他并未立刻返回前线，而是首先坐镇秣陵，进行全局调度。
一道道命令如同蛛网般从都督府发出：
“令：程普老将军为副都督，总督水陆粮草器械转运，确保荆南战事及江夏防线无虞！”
“令：黄盖、韩当、周泰、蒋钦诸将，即刻率领本部水军，向江夏及长沙沿线集结，控制水道，严密监视江北动向！”
“令：吕蒙、凌统、董袭等部，加紧肃清荆南残敌，巩固长沙、江陵防务，并操练新附士卒！”
“令：陆逊……”周瑜的目光落在那个尚且年轻的儒雅将领身上，“伯言，你率一支偏师，驻守柴桑，总督鄱阳湖一线防务，招募山越精壮，训练水陆奇兵，以为全军策应，同时监视豫章方向。”
陆逊眼中闪过一丝激动，沉稳领命：“逊，遵令！”
周瑜的调兵遣将，井井有条，既倚重程普、黄盖等宿将的威望与经验，又大胆起用吕蒙、陆逊等新生力量，显示出其卓越的统御之才与长远布局。他不仅要守住江夏，更要稳固新得的荆南地盘，构建一条完整的南部防线。
数日后，周瑜轻舟快马，重返前线。他没有先去江夏城，而是直抵长江南岸的赤壁山。站在陡峭的江岸之上，但见长江浩荡，横无际涯，对岸的乌林地带郁郁葱葱，江面宽阔，水流湍急。
“好地方！”周瑜眼中精光一闪，羽扇指向脚下及对岸，“此地乃控扼长江之咽喉！江面于此收束，水流复杂，暗礁潜涌，北军不习水性，大型船队于此极易混乱。”
他详细部署核心防务：
“水军大寨，就设在此处赤壁与对岸乌林之间的江湾！依山傍水，设立重重栅栏、暗桩，多备火船、拍竿、弓弩。我要让此地，成为北军舟师的坟场！”
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