武威郡,姑臧城。
作为河西走廊的东端门户,陇西与朔方之间的北疆重镇,此时的姑臧城却沉浸在一片诡异的平静之中。岁末的寒风卷过城墙,旌旗有气无力地耷拉着,哨塔上的士卒缩着脖子,不住地搓着手,咒骂着这冻彻骨髓的天气。
太守府内,炭火烧得噼啪作响,却驱不散程银心头的烦闷。这位韩遂麾下的八部将之一,受命镇守武威,原本以为是个远离金城是非之地的美差,如今却成了烫手山芋。
“李堪那边,还是没有消息?”程银放下手中的酒碗,看向下首的副将,声音带着一丝不易察觉的焦躁。
副将摇了摇头:“将军,李将军昨日又派人去催问金城粮饷,依旧回复说羌人耗用巨大,让我等自行筹措。还说……”副将犹豫了一下,“还说如今首要之敌是东面的马腾,让我等谨守城池,勿生事端。”
“自行筹措?勿生事端?”程银猛地一拍案几,酒碗震得跳起,“说得轻巧!他韩文约(韩遂字)在金城陪着羌人大爷吃香喝辣,老子在这里喝西北风?北边张辽的朔方军是摆设吗?没有粮饷,让弟兄们饿着肚子守城?”
他越想越气。韩遂引羌入室,本就让他这等老派西凉将领心生不满,如今更是明显偏袒羌人,克扣他们这些旧部的粮草,美其名曰“顾全大局”。城内守军不过五千,且士气低落,怨声载道。若不是忌惮韩遂和羌人的势力,以及北边那个虎视眈眈的张辽,他程银未必没有别的心思。
“城内那些世家大族,最近安分吗?”程银压下火气,又问。
“表面还算安分,但私下里……尤其是以张家、贾家为首的那几家,对韩将军引入羌人颇有微词,似乎……似乎在暗中串联些什么。”副将低声道。
程银眼中闪过一丝阴霾。武威郡的豪强,与羌人多有宿怨,韩遂此举,无疑是触动了他们的根本利益。这姑臧城,看似平静,实则暗流汹涌。
“加派哨探,尤其是北面,给我盯紧了!一有风吹草动,立刻来报!”程银沉声下令,这是他目前唯一能做的事情。他并不知道,一场来自朔方,迅如雷霆的打击,已然在路途之上。
就在程银于姑臧城内烦躁不安的同时,距离武威郡边境不远的一处无名山谷内,一万五千朔方精锐骑兵,如同幽灵般隐匿其中。人马皆衔枚,马蹄包裹厚布,除了风雪的呼啸,山谷中几乎听不到任何杂音。
中军大帐内,朔方都督张辽,正与副都督高顺一同审视着面前的羊皮地图。地图上,一条清晰的红色箭头,从朔方直指姑臧。
“都督,哨探回报,姑臧城守备松懈,程银、李堪二将似有嫌隙,且城中粮饷不济,军心不稳。”高顺的声音一如既往的沉稳冷硬,如同他麾下“陷阵营”的铠甲。
张辽点了点头,目光锐利如鹰。他年约四旬,面容刚毅,久经沙场的气质沉淀为一种不怒自威的镇定。“晋王殿下‘西向拓土’之略已定,曹操在潼关吸引韩马主力,我军奇袭武威,断其归路,搅乱其腹地,此战关键,在于‘快’与‘狠’!”
他手指点在地图的姑臧城上:“根据内应传来的消息,城内豪强,尤其是张家,已然被我们说服。约定今夜三更,举火为号,打开北门!”
高顺眼中闪过一丝疑虑:“都督,内应可靠否?若是诈降……”
张辽嘴角微扬,露出一丝冷峻的笑意:“可靠。韩遂引羌入室,早已失尽西凉人心。这些本地豪强,身家性命皆系于此,岂会甘心受羌人蹂躏?投靠晋王,是他们唯一的生路,也是保住家业的唯一选择。况且……”他顿了顿,“我们也没有太多选择。必须在韩遂和马腾反应过来之前,拿下武威,将西凉拦腰斩断!”
他抬起头,目光扫过帐中诸将,斩钉截铁:“传令下去,人马饱餐,检查军械。今夜子时,全军开拔,直扑姑臧!高顺!”
“末将在!”
“你率‘陷阵营’精锐及两千轻骑为前锋,一旦城门开启,不惜一切代价,抢占城门,控制甬道,接应大军入城!”
“诺!”高顺抱拳,眼中燃起战意。
“其余各部,随我中军行动。入城之后,以都尉为单位,分进合击,首要目标夺取武库、粮仓、太守府!降者不杀,负隅顽抗者,格杀勿论!”
“谨遵都督将令!”众将低声应诺,杀气弥漫帐中。
子时,风雪似乎更大了些。天地间白茫茫一片,能见度极低。
朔方铁骑,如同一条在雪原上无声滑行的黑色巨蟒,离开了隐匿的山谷,向着姑臧城疾驰而去。没有火把,没有喧哗,只有马蹄踏碎积雪的沉闷声响,被呼啸的寒风完美掩盖。
张辽一马当先,玄甲之外罩着白色披风,与雪地几乎融为一体。他目光紧盯着前方无尽的黑暗,心中计算着路程和时辰。这是一场赌博,将晋王整个北线战略,乃至他张辽的声誉,都压在了这次千里奔袭和内应的可靠性上。
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