寅时三刻，天还未亮透，青州城的钟鼓楼刚敲过第一声晨钟，林越已在府邸后院的演武场站定。
演武场是用整块青石铺成的，边缘镶嵌着一圈莹白的玉石，月光尚未完全褪去，玉石反射着清冷的光。他身着素色练功服，长发用一根玄玉带束起，双手自然垂在身侧，呼吸匀净如溪。
“呼——”
随着一声悠长的吐息，他缓缓抬手，掌心朝向前方的青铜鼎。那鼎高约丈许，三足两耳，是前朝遗物，重达千斤。林越的手掌离鼎身还有三尺距离时，鼎身突然微微震颤，表面浮现出淡淡的红光——这是他修炼的《混元诀》引动了器物中的灵气。
三个小时的修行，就在这样的吐纳、推掌、挥拳中悄然流逝。他的动作不快，每一招都如行云流水，却带着一种渊渟岳峙的沉稳。晨光爬上鼎身时，最后一式“收势”完成，林越周身的灵气如潮水般涌入丹田，他睁开眼，眸中闪过一丝莹光，随即隐去。
“公子，该用早膳了。”
侍女青禾端着食盒走进来，她穿着淡绿色的襦裙，梳着双丫髻，动作轻缓地将食盒放在石桌上。食盒打开，里面是四碟精致的小菜：翡翠凉拌木耳、水晶虾饺、燕窝粥，还有一碟切得极薄的火腿，每一片都薄如蝉翼，透过晨光能看到后面的石纹。
“今日的燕窝是岭南州刚送来的血燕，炖了三个时辰。”青禾轻声道，又为林越递上温热的毛巾。
林越颔首，坐下用餐。他吃饭时极安静，咀嚼缓慢，目光却落在院墙外——墙外是青州城的早市，隐约能听到商贩的吆喝声、马车的轱辘声。这个由九十九州组成的综武世界，每一处都藏着不同的烟火气，而他需要做的，就是在修行之外，读懂这些烟火里的智慧。
第二章：万卷楼中
巳时，林越换上一身月白色锦袍，带着另一名侍女墨画前往城中的万卷楼。
万卷楼是青州最大的藏书阁，共分三层：一层是各国史书、州志；二层是武学秘籍的抄本（真迹多藏于各州王府）；三层则收着杂记、农书、医典，甚至还有西域的星象图。
“公子今日想读哪类书？”墨画熟门熟路地为他推开雕花木门，楼内弥漫着旧书特有的油墨香。
“取《大元疆域考》和《神农百草经》。”林越踏上楼梯，木质台阶发出轻微的“吱呀”声，与楼内的翻书声交织在一起。
他坐在靠窗的位置，阳光透过雕花窗棂落在书页上，照出空气中浮动的微尘。《大元疆域考》里详细记载着漠北十二部的分布，插图上画着他们的毡房、弯刀，还有祭祀时的图腾——那是一种长着翅膀的狼，与中原的龙图腾截然不同。林越指尖划过插图，想起去年在幽州边境见过的元人，他们的眼神像草原上的鹰，锐利而直接。
“原来元人的‘苍狼刀法’，招式灵感竟来自图腾的展翅姿态。”他在书页旁的空白处轻轻批注，笔尖是用狼毫特制的，墨是松烟墨，写出的字墨色乌黑，入纸三分。
读罢史书，他翻开《神农百草经》。书页泛黄，边角有些磨损，显然被许多人翻过。其中一页记载着“幽冥草”，说此草生于地界与人间的缝隙处，花色如墨，能解百毒，却有剧毒，需以晨露调和服用。林越想起昨日在地界边缘看到的那片暗紫色花丛，当时只当是普通毒草，此刻才知竟是幽冥草。
“墨画，记下来，明日去采些幽冥草，按书上的法子试试炼药。”
“是，公子。”墨画拿出随身携带的小本子，用炭笔记录，她的字迹娟秀，像楼外的细柳。
第三章：市井烟火
未时，林越换了身寻常百姓的青布衣衫，独自走进青州的市集。
与早市的喧闹不同，午后的市集多了几分慵懒。糖画摊前围着孩童，摊主用融化的糖汁在青石板上画出龙凤、鱼虾，引得孩子们拍手叫好；布庄门口，老板娘正和穿粗布衣裳的农妇讨价还价，声音清亮；街角的茶摊上，几个说书先生唾沫横飞地讲着“大宋汴京的武林大会”，说郭靖如何弯弓射雕，黄蓉如何巧计退敌。
林越在茶摊坐下，叫了一壶粗茶。邻桌的两个镖师正在闲聊，一个说：“听说西域州最近不太平，黑风寨的人劫了趟镖，镖主是大明州的绸缎商，据说已请了‘流星剑’柳长风去追。”另一个接道：“柳长风？就是那个一剑能劈开巨石的？那黑风寨怕是要完了。”
林越默默听着，指尖在茶碗边缘轻轻摩挲。这些闲聊里藏着各州的势力动向、武林传闻，比史书上的文字更鲜活。他起身走向布庄，老板娘正拿着一匹蜀锦向客人推荐：“这是蜀州新出的云锦，用金线织的牡丹，穿在身上，在阳光下能看出七种颜色。”
林越驻足看了片刻，想起《大明舆服志》里说，蜀锦的织造之法传自三国时期，当年诸葛亮平定南中，带回了木棉织法，才有了后来的蜀锦。他走上前，指着锦缎上的纹样问：“这牡丹的缠枝纹，是不是借鉴了波斯的织法？”
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