最大的那株晶石树上，一座视野极佳的华美树屋内。
炎烁刚结束晚间的修炼，冲了个澡，换上了一身舒适的银丝便袍。
他站在窗边，望着峡谷下方平民区星星点点的灯火，手中无意识地摩挲着一块温热的修炼晶石。
白天那个平民少女惊慌又清澈的眼神，总是不经意地闯入他的脑海。
她摔倒时的样子很狼狈，但那双眼睛……像是受惊的小鹿，纯粹得惊人，里面盛满了最直白的恐惧和感激，没有丝毫他惯常见到的谄媚或敬畏。
还有她后来脸红无措、绞着衣角的模样……
他冰蓝色的眼眸里闪过一丝自己都未曾察觉的微光。
给出护符的举动，确实有些冲动，不符合他一贯冷静克制的作风。
只是当时看着她那副后怕又可怜兮兮的样子，想到那片矿脉确实不安全，那句话便脱口而出了。
“只是确保领地内子民的安全，减少不必要的伤亡，是职责所在。”
他对自己如是说，试图将那双琥珀色的眼睛从脑海里挥去。
但指尖似乎还残留着将护符塞进她手心时，那短暂触碰到的、细腻而微颤的触感。
就在这时，房门被不轻不重地敲响了。
不等他回应，门被推开，他的叔父，炎昊，大步走了进来。
炎昊同样拥有一头银发，但眼神锐利如鹰，面容严肃，带着久居上位的威压。
他穿着象征长老身份的暗红色长袍，目光如实质般扫过炎烁。
“听说你今天巡逻时，特意绕道去了东边的边缘矿脉？”炎昊开门见山，语气听不出喜怒，“还动用本源之力制止了一场小塌方，救了个平民女娃？”
炎烁心中微微一凛，面上却不动声色：“恰逢其会。总不能见死不救。”
他没想到叔父的消息如此灵通，连这种小事都已知晓。
“救人是没错。”炎昊走近几步，视线落在炎烁随意放在桌上的训练晶石上，语气陡然转冷，“但我还听说，你把你那枚用本源冰焰温养过的护符，给了那个平民？”
炎烁沉默了一下，没有否认：“她看起来吓坏了，那片矿脉近期确实不稳定。”
“糊涂！”炎昊猛地一拍桌子，声音沉了下去，“炎烁！你是我们家族这一代最出色的子弟，是未来族长之位的强力竞争者！多少双眼睛盯着你！你知不知道你随手给出的一个护符，可能会被解读出多少种意思？会被那些竞争对手如何利用？”
他踱步到窗边，指着下方的平民区，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“看看下面。那些蝼蚁，为了往上爬，什么都做得出来。”
“今天你给了她护符，明天她就敢仗着这点‘恩情’找上门来！若被其他家族的人知道，你与一个低贱的平民女子牵扯不清，他们会怎么攻讦你？说你自甘堕落，品行有亏，甚至质疑你能否担当族长重任！”
炎烁眉头蹙起：“叔父，您过虑了。我只是……”
“我只是在提醒你认清自己的身份和责任！”炎昊打断他，眼神锐利，“记住，你的血脉是高贵的，你的婚姻、你的一举一动，都必须是家族的利益所在！不要再做任何出格且无意义的事情。那枚护符，找个机会拿回来。如果她不识相……”
炎昊没有说完，但眼中闪过的一丝冷光，让炎烁的心微微沉了下去。
他知道叔父的手段。族规森严，等级分明，这不是他第一次感受到这种令人窒息的压力，却是第一次因为一个陌生的平民少女，而感到如此强烈的……不适。
叔父离开后，炎烁再次望向窗外，平民区的灯火在他冰蓝色的眼眸中明明灭灭。
他想起少女接过护符时那受宠若惊、又单纯欣喜的眼神。
如果……如果她去归还护符时，真的被叔父的人为难……
一种莫名的烦躁感涌上心头。
他原本平静无波的心湖，因为一次意外的相遇和族规的冰冷，第一次泛起了纷乱的涟漪。
第二天清晨，焰心依旧心神不宁。
她听从母亲的话，小心地将护符藏在贴身的衣袋里，打算找个机会归还。
去往采集区的路上，她鬼使神差地绕了一段远路，经过了贵族区的外围。
她低着头，不敢四处张望，心跳却很快，既害怕遇到炎烁，又隐隐有一丝难以言说的期待。
突然，前方传来整齐的脚步声和隐约的能量波动。
是巡逻队！焰心下意识地抬头，心脏猛地一跳——为首的那人，银发轻甲，身姿挺拔，不是炎烁是谁？
他正目不斜视地带着队伍前行，侧脸线条冷峻。焰心瞬间僵在原地，手脚都不知道该往哪里放。
眼看队伍就要从她面前经过，她鼓足了生平最大的勇气，猛地上前一步，声音因紧张而结结巴巴：
“炎、炎烁大人！您、您的护符……”她慌忙地从衣袋里掏出那枚冰蓝色护符，双手捧着，递过去。
她低着头，不敢看他的眼睛，脸颊烧得厉害。
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