朝堂上的波澜与宫闱内的流言，如同投入激流中的石子，虽激起涟漪，却未能改变大河奔涌的走向。永徽新政在江南站稳脚跟后，李恪并未停歇，他将目光投向了维系帝国人才根基的——科举。
这一日，大朝会。百官肃立，皆知今日必有要事。果然，待常例政务奏报完毕，李恪并未如往常般宣布退朝，而是将目光投向礼部尚书。
“王卿，”李恪声音沉稳，“今岁常科在即，一切可已准备停当？”
礼部尚书王珪出列躬身：“回陛下，诸事已备，只待吉日开考。”
李恪微微颔首，却话锋一转：“我大唐立国以来，开科取士，网罗天下英才，方有贞观之治。然，朕观近年科场，进士科重诗赋，明经科重帖经，虽得文采斐然、熟读经书之士，然于经世致用之道，或有偏废。地方州郡，尤需通晓吏治、明辨钱谷、擅长刑名之干才。朕意，于常科之外，另开‘制科’。”
“制科？”殿中响起一阵细微的骚动。制科乃皇帝特诏开设的考试，不同于定期举行的常科，其科目、内容、录取皆由皇帝钦定，更具灵活性，也更能体现皇帝的意志。
“不错。”李恪目光扫过群臣，“朕欲首开‘明法’、‘明算’、‘农桑’三科。‘明法’科，试律令、断案；‘明算’科，试算术、测量、钱谷管理；‘农桑’科，试农事、水利、田亩管理。此三科，不限生徒、乡贡，凡通晓此道者，无论士庶，皆可赴京应试。中者，依才授官，直接派往州县任佐贰官或技术官吏。”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，朝堂顿时炸开了锅！
这已不仅仅是改革，几乎是对现有选官制度的巨大冲击！不仅新增了前所未有、被视为“杂学”的科目，更是打破了士庶界限，允许非科举正途出身者凭专门技能入仕！这直接触动了依靠经学传承和门第关系的世家大族的根本利益。
“陛下！万万不可！”一位出身太原王氏的御史大夫立刻出列反对，情绪激动，“科举取士，乃国之重典，岂可轻易更张？诗赋经义，乃圣人教化之本，礼乐文章，乃士人立身之基。若开此等杂科，使刀笔吏、田舍郎与清流士子同列朝堂，岂不斯文扫地，混淆贵贱？臣恐寒了天下士子之心！”
“臣附议！”另一位清河崔氏的官员紧接着道，“且此三科，内容粗鄙，难登大雅之堂。若以此取士，恐所选非人，败坏吏治！请陛下三思！”
反对之声此起彼伏，言辞激烈。他们紧紧抓住“贵贱有别”、“斯文扫地”这两点，试图将新政扼杀在摇篮之中。
支持新政的官员，如魏徵、马周（因禹州政绩卓着，被召还长安述职，列席朝会）等人，虽想反驳，但面对如此汹涌的反对声浪，一时也难以尽数驳斥。
李恪端坐御座，面色平静地听着，待反对之声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂：
“诸卿口口声声‘斯文’、‘贵贱’，朕来问你们，”他目光如电，射向那位王御史，“江南水患，堤坝溃决，是需要能作锦绣诗赋的士子去修，还是需要精通算术测量、懂得夯土筑堤的工匠去修？”
王御史一时语塞。
李恪又看向那位崔姓官员：“州县钱谷混乱，赋税不均，是需要熟读《论语》的君子去厘清，还是需要明晓算学、善于管理的能吏去厘清？”
崔官员面色涨红，讷讷不能言。
“至于贵贱，”李恪声音转冷，带着不容置疑的威严，“在朕眼中，唯有贤与不肖，能与否！昔日马周，亦非高门，然其能安禹州，惠黎民，便是贤能！若只论门第，不论才学，我大唐与魏晋九品中正之弊何异？岂是开创盛世之道？！”
他站起身，玄色衮服上的十二章纹仿佛随之流转，帝威凛然：“朕开此三科，非为废弃经义，乃为补其不足！治国需要文采风流，更需要实干干才！天下英才，无论出身，凡有一技之长，能利于国、惠于民者，朕皆欲揽入彀中！此事，朕意已决，不必再议！”
“陛下圣明！”魏徵率先高声附和，神情激动，“此举实乃广开才路，切中时弊！臣为天下寒门才俊，贺陛下！”
马周亦出列，声音铿锵：“臣在禹州，深感实务人才之匮乏。陛下开设明法、明算、农桑诸科，真乃雪中送炭！必能为地方输送无数干吏，夯实我大唐根基！”
一些寒门出身或因务实而升迁的官员也纷纷出言支持。反对者见皇帝态度如此坚决，且有理有据，支持者亦众，心知难以挽回，只得悻悻然闭口，但眼中犹有不甘与怨怼。
科举新章的诏书，最终还是颁行天下。
消息传出，如同星火坠入千柴，迅速在帝国各地引燃。无数沉沦下僚、怀才不遇的胥吏、精通术算的账房、善于营田的老农、乃至世代传承的工匠……那些原本被排斥在主流仕途之外的“杂流”人才，眼中第一次燃起了希望的光芒。他们看到了凭借自身实学，跨越门第鸿沟，直达天听的可能！
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