暗门合拢的沉重声响，像墓穴封土，将最后一丝不确定的光线彻底隔绝。洞穴陷入了比以往更深的死寂，连岩壁上的水滴声都仿佛被这沉重的寂静吞噬，变得遥远而不真切。
老刀躺在冰冷潮湿的地面上，维持着昏迷的假象，但每一个毛孔都在尖叫。陈静离开前那句话，像冰锥刺进他的耳膜，久久回荡——“干扰因素，必须排除。” 她知道了。即使不是全部，她也察觉到了异常的“频率”。他，老刀，从一个被观察的半死不活的标本，升级为了需要被“排除”的“干扰因素”。
风险等级已截然不同。之前的伪装是保护色，现在，则可能关乎生死。他不能动，不能流露出任何清醒的迹象，陈静可能正通过某个隐藏的窥孔观察着他“昏迷”后的反应。他必须比以往任何时候都更像一具还有余温的尸体。
时间在黑暗中缓慢爬行。每一秒都像是在刀尖上煎熬。老刀的感官被放大到极致，听觉在寂静中搜寻着最微弱的信号，皮肤感受着空气最细微的流动，甚至嗅觉也在分辨着消毒水气味中是否混入了新的成分——比如，血腥味。
角落里的那个“存在”怎么样了？陈静最后那句意有所指的“排除”，是针对他，还是针对那个敲击声的来源？或者，两者皆是？那个短暂的、充满希望的敲击链接，是否已经被彻底掐灭？
没有声音。帆布后面再没有任何动静传来，连最轻微的呼吸声都听不到。一种不祥的预感像冰冷的藤蔓，缠绕住老刀的心脏。陈静刚才走向角落的举动，那个冰冷的敲击试探，绝非偶然。她可能已经采取了措施。
苏婉呢？
老刀小心翼翼地，将眼皮睁开一条几乎无法察觉的缝隙，借着昏黄的光线，望向石凳方向。
苏婉瘫软在那里，像一袋被丢弃的骨头。深度镇静剂让她完全失去了意识，头颅不自然地歪向一侧，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。她的胸膛只有极其微弱的起伏，显示着生命体征尚且存在。然而，就在这片死寂之中，老刀注意到一个极其细微的异常。
苏婉垂在身侧的左手，那只曾经在石凳上划过刻痕的手，其食指的指尖，正在极其轻微地、以一种固定的频率颤抖着。那不是随机的痉挛，颤抖的节奏……老刀凝神感觉……一下，停顿，两下，再停顿，一下……
这个节奏……
老刀的心脏猛地一缩。这节奏，和之前角落里传来的、那个两短一长的敲击声，完全一致！
是巧合吗？是药物作用下无意识的肌肉抽搐？还是……苏婉残存的意识，在深度昏迷的状态下，仍然在用这种唯一可能的方式，重复着那个来自黑暗中的信号？那个信号已经像种子一样，植入了她被药物层层封锁的大脑深处？
这个发现让老刀感到一丝寒意，也感到一丝难以置信的悸动。陈静可以用药剂麻痹她的神经，可以规范她的行为，但那些敲击的节奏，像最顽固的病毒，已经在她意识的最底层扎根。这不是用化学药物能够轻易“排除”的。
就在这时，一阵极其微弱、几乎难以察觉的窸窣声，再次传入老刀的耳朵。
不是来自角落！
声音的来源……更近。似乎就在他身体附近的地面。
老刀全身的肌肉瞬间绷紧，但外表依旧维持着松弛。他屏住呼吸，用尽全部听力去捕捉。声音非常轻，像是什么极小极轻的东西在粗糙的岩石表面移动。一下，又一下，带着一种奇异的节奏感。
不是老鼠，老鼠的动作更慌乱。这声音更有目的性。
他的目光无法向下移动太多，那会暴露。他只能最大限度地转动眼球，用余光的边缘扫视身体附近的地面。光线昏暗，地面是凹凸不平的岩石，覆盖着一层薄薄的湿气。
突然，他的视线定格在离他右手不到一尺远的一块略为平整的石面上。
那里，有一小片比周围颜色略深的阴影，正在极其缓慢地……移动。
不是阴影！是一个小小的、颜色灰暗的物体，几乎与岩石融为一体。它很小，大概只有指甲盖大小，形状不规则，正以一种缓慢但稳定的速度，朝着他右手的方向移动。
那是什么？虫子？洞穴里的潮虫？
老刀死死盯着它。随着它慢慢挪近，借着微弱的光线，他勉强看清了：那似乎是一小团……潮湿的、裹着细微沙砾的……线头？或者更像是……
菌丝？蘑菇的菌丝？
这个洞穴潮湿阴暗，长出菌类并不奇怪。但奇怪的是，这团菌丝的移动方式。它不是自然生长蔓延，而是像有意识般，朝着一个特定的方向——他的右手——直线移动。
老刀的心头涌起一股荒谬而诡异的感觉。他看着那团小小的、不起眼的菌丝，缓慢地、执着地，越过细小的岩石棱角，最终，触碰到了他无力垂放在地上的右手食指指尖。
在接触的瞬间，一种极其微弱的、冰凉的、湿漉漉的触感传来。
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