秦王听说了应侯以前的事，就想为他报仇，听说魏齐在平原君那里，于是用好话诱骗平原君到秦国并扣留了他。秦王派使者对赵王说：“不得到魏齐的人头，我不会放你的弟弟出关！”魏齐走投无路，去找虞卿，虞卿放弃相国的职位，和魏齐一起逃亡。到了魏国，想通过信陵君逃到楚国。信陵君犹豫不决，不肯见他们，魏齐愤怒之下自杀了。赵王最终砍下了魏齐的人头交给了秦国，秦国这才放平原君回国。九月，五大夫王陵率兵再次攻打赵国，武安君白起由于生病，不能出征，他真的是因为生病不能出征吗？
公元前258年，正月，王陵率兵攻打邯郸，但是战果不大，于是秦国又增派兵力支援王陵；王陵损失了五个军营的兵力，还是没打下来赵国。武安君白起病刚好，秦王想让他代替王陵去攻打赵国。武安君说：“邯郸现在确实不容易攻下；而且诸侯的援兵每天都在赶来。那些诸侯怨恨秦国已经很久了，秦国虽然在长平之战中获胜，但士兵也死亡过半，现在国内空虚，远隔山河去争夺别人的国都，赵国在内部抵抗，诸侯在外部进攻，秦军必败无疑。”秦王亲自命令他出征，武安君仍然称病不去；于是秦王派应侯去请他，但是武安君始终以病推辞，不肯出征；秦王只好派王龁代替王陵去攻打赵国。赵王赶忙派平原君向楚国求救，平原君召集他门下文武兼备的食客二十人一同前往，但只找到十九人，其余的人都不够格。这时毛遂向平原君自荐。平原君说：“贤能的人处世，就像锥子放在布袋里，锥尖立刻会露出来。现在先生在我门下已经三年了，左右的人都没有称赞过你，我也没听说过你有什么才能，这说明先生没有什么本事。先生不能去，先生还是留下吧！”毛遂说：“我今天才请求放在布袋里！如果早点让我进入布袋，早就脱颖而出了，不仅仅是露出锥尖而已。”平原君于是带他一同前往楚国，其他十九人互相用眼神嘲笑他。平原君到了楚国后，与楚王讨论合纵的利害关系，从早上谈到中午还没有结果。这时毛遂手按剑柄走上台阶，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就能决定！今天从早上谈到中午还没有结果，这是为什么？”楚王怒斥道：“还不下去！我在和你的主人谈话，你算什么人！”毛遂手按剑柄上前说：“大王之所以敢斥责我，是因为楚国人多势众。现在在十步之内，大王不能依靠楚国的众人了！大王的性命掌握在我手中。我的主人在面前，你斥责什么？况且我听说商汤凭借七十里的土地称王天下，周文王凭借百里的土地使诸侯臣服，难道是因为他们的士兵多吗？是因为他们能根据形势发挥自己的威力。现在楚国土地有五千里，士兵有百万之多，这是称霸的资本。以楚国的强大，天下没有谁能抵挡。白起，不过是个小人物，率领几万军队，发兵与楚国作战，一战就攻下了鄢、郢，再战烧毁了夷陵，三战侮辱了大王的祖先，这是百世的仇恨，也是赵国感到羞耻的事，而大王却不知道羞耻，这是为什么？大王要清楚合纵是为了楚国，不是为了赵国。我的主人在面前，你斥责什么？”楚王点头说：“是是，确实像先生说的那样，我愿意以国家听从合纵。”毛遂说：“合纵决定了吗？”楚王说：“决定了。”毛遂对楚王的左右侍从说：“拿鸡、狗、马的血来！”毛遂捧着铜盘跪着献给楚王说：“大王应当歃血为盟，其次是我的主人，再次是我。”于是在殿上订立了合纵盟约。毛遂左手拿着盛血的盘子，右手招呼那十九个人说：“你们也在堂下歃血吧！你们这些人碌碌无为，不过是靠别人成事的人。”平原君订立合纵盟约后回国，到了赵国，说：“我不敢再品评天下的士人了！”于是把毛遂奉为上宾。楚王派春申君率兵救援赵国，魏王也派将军晋鄙率兵十万救援赵国。
秦王派人对魏王说：“我攻打赵国，早晚就会攻下，诸侯谁敢救赵国？等我攻下赵国后，一定调兵先攻打它！”魏王听到这感到害怕呀，赶紧派人阻止晋鄙，让军队驻扎在邺城不动，魏军名义上是救赵，实际上是观望。又派将军新垣衍偷偷进入邯郸，通过平原君劝说赵王，想共同尊秦为帝，以此屈辱的方式退秦兵。齐国人鲁仲连在邯郸，听说后，就去见新垣衍说：“秦国是抛弃礼义、崇尚战功的国家。如果它公然称帝于天下，那么我只有跳东海而死，也不愿做它的百姓！况且魏国还没有看到秦称帝的危害，我会让秦王把魏王煮成肉酱！”新垣衍不高兴地说：“先生怎么能让秦王把魏王煮成肉酱呢？”鲁仲连说：“当然能，我会解释，从前九侯、鄂侯、文王，是纣王的三公。九侯有个女儿很漂亮，就把她献给了纣王，纣王认为她不好，就把九侯剁成了肉酱；鄂侯极力劝阻，争辩得很激烈，所以纣王把鄂侯做成了肉干；文王听说后，叹息了一声，所以纣王把他关在牖里的库房里一百天，想让他死。现在秦国是万乘之国，魏国也是万乘之国。同样是万乘之国，各有称王的名号，为什么看到它打了一次胜仗，就想尊它为帝，最终落到被做成肉酱的地步呢！况且秦国贪得无厌，一旦称帝，就会用天子的礼仪号令天下，更换诸侯的大臣，剥夺他们不喜欢的人，任命他们喜欢的人，还会让他们的子女和谗妾做诸侯的妃子，住在魏国的宫殿里，魏王怎么能安宁呢！而将军又怎么能保住原来的宠信呢！”新垣衍起身再次拜谢说：“我今天才知道先生是天下之士！我请求离开，不敢再提尊秦为帝的事了！”
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