这时,李松和赵萌就劝更始帝,说应该给所有的功臣封王。可是朱鲔却提出了反对意见,他说当年汉高祖刘邦定下了规矩,不是刘姓的不能封王。更始帝没办法,就只好先封刘家的宗室:刘祉被封为定陶王,刘庆为燕王,刘歙为元氏王,刘嘉为汉中王,刘赐为宛王,刘信为汝阴王。接着又封了一堆功臣,像王匡被封为泚阳王,王凤被封为宜城王,朱鲔被封为胶东王,王常被封为邓王,申屠建被封为平氏王等等,这些人当中,只有朱鲔坚持推辞,不肯接受封王。最后,更始帝就任命朱鲔为左大司马,宛王刘赐为前大司马,然后派他们和李轶等人去镇守关东地区;又派李通镇守荆州,让王常代理南阳太守的职务。他还任命李松为丞相,赵萌为右大司马,让他俩一起处理朝廷大事。
分封完成后,更始帝就娶了赵萌的女儿当夫人,这下可好,他索性把政事都交给赵萌去处理,自己整天在后宫喝酒享乐。有时大臣们想上奏事情,可更始帝经常喝得烂醉,根本没法接见,有时候实在躲不过去,就叫侍中坐在帷帐后面,替自己听大臣汇报。更始帝的韩夫人也是个酒鬼,每次陪更始帝喝酒,只要看到常侍来奏事,就发脾气:“没看到皇帝正在跟我喝酒吗?为什么奏事非得挑这个时候来!”说完就起身把奏章和桌子都掀翻了。
此时的赵萌大权在握,那是想杀谁就杀谁,想给谁好处就给谁好处,做事情主打的就是一个随心所欲。有个郎吏实在看不下去了,就说了几句赵萌专权的坏话,更始帝一听就火了,当场就拔剑把人给杀了。从这以后,就再也没人敢说赵萌的坏话了。此外,更始帝还胡乱封官,连一些小混混、厨子都被封了大官。看到更始帝的一系列荒唐操作后,长安城里就传开了民谣:“在灶底下烧火做饭的,能当中郎将;卖羊杂碎的,能当骑都尉;卖羊头肉的,都能当关内侯。”军师将军李淑实在看不下去了,就壮着胆子上书劝更始帝:“陛下您建功立业,虽然依靠的是下江兵和平林兵的力量,但这只是权宜之计,不能用来治理天下。朝廷的官职和爵位,那是圣人都看重的东西。现在您随便就把它们封给一些不称职的人,还指望他们能把国家治理好,这就跟爬到树上去找鱼,上山去采珍珠一样,根本不切实际。天下人看到您这样,就会觉得汉朝没希望了!”更始帝看了奏章,气得直跳脚,直接就把李淑给关进了大牢。
更始帝派出去的将领,在外面也是独断专行,想杀谁就杀谁,想奖赏谁就奖赏谁,还擅自任命州牧、太守。这么一来,各个州郡的管辖就都乱套了,老百姓都不知道该听谁的。慢慢地,关中地区的人就不再支持更始帝,天下人也都开始怨恨、背叛他了。
更始帝又下令征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人来长安任职。隗嚣准备出发的时候,他的军师方望觉得更始帝能不能成事还不好说,就极力劝阻他。可是隗嚣不听劝,方望只好写了封信,跟他辞行后就离开了。隗嚣他们到了长安后,更始帝就任命隗嚣为右将军,隗崔、隗义还保留原来的将军称号。
这时,耿况派自己二十一岁的儿子耿弇带着奏章去长安。当他走到宋子县时,正好碰上王郎起兵称帝。看到王朗称帝,耿弇的随从孙仓、卫包就说:“刘子舆(王郎)可是汉成帝的正统后人,我们不投靠他,还能去哪里呢?”可是耿弇直接就拔出剑怒斥他们:“王郎就是个冒牌货、大骗子,早晚会被抓!现在我到长安向朝廷汇报渔阳、上谷两郡的兵力情况,回来后就调动精锐骑兵,收拾王郎这帮乌合之众,这就跟掰断枯枝、扫走烂叶一样容易。你们俩要是不识好歹,迟早要全家遭殃!”孙仓、卫包一听,扭头就投降王郎去了。这两人咋这么现实?
此时的耿弇听说大司马刘秀在卢奴,就赶紧北上去拜见。两人经过一番交谈,刘秀就把耿弇留下当长史,还带着他一起往北到了蓟城。当时王郎正在悬赏十万户的封地捉拿刘秀,刘秀就让功曹令史王霸去集市上招募士兵攻打王郎。结果集市上的人听了都哈哈大笑,对着王霸指指点点、嘲笑他,王霸臊得不行,只能灰溜溜地回来复命。
刘秀一看这情况,就打算往南撤。可耿弇却拦住他说:“咱们的援军都在南边,往南走太危险。渔阳太守彭宠是您老乡,上谷太守是我父亲,只要调动这两郡的一万多精锐骑兵,收拾邯郸的王郎根本不在话下。”可刘秀的手下和亲信都不同意,还说:“我们就算是死,头也要朝南,怎么能往北钻进敌人的地盘!”刘秀却指着耿弇说:“以后北上的事儿,就靠他了!”
几人正说着,前广阳王的儿子刘接就在蓟城起兵响应王郎,城里顿时乱成了一锅粥,还有传言说是邯郸派来的使者到了,两千石以下的官员都跑出去迎接了。刘秀吓得赶紧驾车出城,可到了南城门,却发现城门已经关了。好不容易砸开城门逃出去,一行人只能日夜不停地往南狂奔,连县城都不敢进,饿了就在路边随便吃点东西。众人跑到芜蒌亭时,天气冷得刺骨,冯异好不容易弄来一碗豆粥给大家暖身子。
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