刘秀到了河北后，就开始考察各个郡县的官员，对那些没本事的，直接罢免，对有才能的，就提拔；又释放了那些无辜的囚犯，废除了王莽定下的严苛法令，还恢复了汉朝原来的官职名称。刘秀这一顿操作让当地的官员和百姓都特别高兴，争着拿牛肉美酒来慰劳刘秀，可刘秀一样都没接受。
有一次，南阳的邓禹拄着拐杖一路追赶刘秀，一直追到邺城才追上。刘秀开玩笑说：“我现在有权给人封官，你大老远追来，是想当官吗？”邓禹说：“不想。”刘秀又问：“那你想干啥？”邓禹说：“我就盼着您能威震天下，我能跟着您出点力，把名字留在史书上！”刘秀听了哈哈大笑，就留邓禹住下，两人聊了一整晚。邓禹趁机就劝刘秀：“现在崤山以东还没平定，赤眉、青犊这些起义军动不动就几万人。更始帝这人没什么本事，遇事没主见，他手下的将领都是些普通人，就想着抢钱，只知道用武力镇压反对者。他们只图眼前享乐，没有一个是忠良有智谋的，也没人想着辅佐皇帝、安抚百姓。从古至今，圣人能够成就大业，靠的就是顺应天时和得人心。现在您看更始帝，刚即位就天灾不断，这是天时不利；他又没能力安抚百姓，天下早晚得乱，这是人心不归。您现在虽然只是辅佐更始帝，但以后恐怕难有大成就。不过您向来德行高、功劳大，而且大家都佩服您，您治军又严格，处理事情也是赏罚分明。依我看来，您不如招揽天下英雄，以此来收服民心，就像汉高祖那样成就一番大业，拯救天下百姓于水火之中。凭您的本事，平定天下不是难事！”
刘秀听了邓禹的话特别开心，就让邓禹留在身边，帮自己出谋划策。每次要任命将领时，刘秀都会问问邓禹的意见，而邓禹推荐的人也都很能干。而刘秀自从哥哥刘演被杀后，只要是他一个人待着的时候，就不吃肉也不喝酒，枕头和席子上常常有泪痕。主簿冯异发现这个情况后，就找了个机会劝他，刘秀却赶紧拦住说：“这话可别乱说！”冯异接着说：“更始帝治理国家一团糟，老百姓都没个依靠。人饿久了，给点吃的就满足。现在您负责河北这片地方，应该派人去各个郡县宣传您的好政策。”刘秀觉得他说的有道理，就按他的意思去办了。骑都尉耿纯在邯郸拜见刘秀后，就发现刘秀的下属和军队纪律跟其他将领完全不一样，于是就主动去和刘秀结交。
当时，刘林劝刘秀挖开列人县的河道，放水去淹赤眉军，但是刘秀没听他的。刘林讨了个没趣，就跑到真定去了。刘林以前在赵、魏一带是出了名的喜欢结交江湖好汉、行侠仗义。在王莽当政的时候，长安有个人自称是汉成帝的儿子刘子舆，结果被王莽给杀了。就在这时，有个在邯郸靠占卜为生的人叫王郎，他瞅准机会，大言不惭地对外宣称自己才是如假包换的刘子舆。王郎还编造故事说：“我亲妈以前是汉成帝宫里唱歌的，有一回她看见黄气从天上落下来，然后就怀上了我。那时赵飞燕皇后想害我，我亲妈就偷偷抱来别人家的孩子顶替，我这才保住了性命。”可笑的是，刘林这些人居然信了王郎的鬼话，还拉上赵国的大土豪李育、张参等人，凑一块儿商量着拥立王郎。这时正好遇到民间都在传赤眉军要渡过黄河往北来，刘林他们就到处散布消息，说“赤眉军该拥立刘子舆当皇帝”，想看看老百姓是啥反应，没想到好多人还真信了。到了十二月，刘林就带着手下的几百号人，赶着车马就冲进了邯郸城，直奔王宫而去，当场就把王郎捧上了天子的位子。王郎当上“皇帝”后，马上就派手下将领去攻打幽州、冀州，还发了文书到各个州郡。这么一来，赵国以北、辽东以西的地方，很多人看势头不对，都纷纷表示响应，归附了王郎。
公元24年的春季正月，大司马刘秀因为王郎势力强盛，便决定北上巡行蓟城。
随后，申屠建就和李松从长安赶来，准备迎接更始帝迁都。到了二月，更始帝就从洛阳出发。想当初，长安周边那些有势力的人打着更始帝的旗号杀了王莽后，每个人就盼着能被封侯。可在申屠建杀了私藏玉玺、行为僭越的王宪后，就放话出来，说“长安的这些年轻人太狡猾，居然把自己的主子都杀了”。他的这话一出，可把当地的官员和老百姓都吓坏了。于是，各个县城就开始聚集兵力，以此来守卫自己的地盘，申屠建他们怎么打都打不下来。
等到更始帝到了长安后，就下了一道大赦令说：除了王莽的子孙，其他人都能免罪，这才把长安周边的局势平定下来。那时候，长安只有未央宫被烧毁了，其他的宫殿、陈设、仓库还有官府都完好无损，集市也跟原来一样热闹。随即，更始帝就住进了长乐宫，待他登上前殿后，就让手下的郎吏们依次站在庭院里。结果更始帝特别怂，只是低着头，拿指甲划着坐席，都不敢抬头看一眼这些人。后来又有将领进来拜见，更始帝张口就问：“你这次抢了多少东西？”他身边那些从宫里留下来的老官吏，听了这话后，都惊得目瞪口呆，也不知道该说点什么。
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