随后,冯异和寇恂就向刘秀发去了战报,将领们也都进帐祝贺,众人就乘机请求刘秀称帝。将军南阳人马武首先说:“大王您虽然总是谦恭退让,但国家宗庙社稷又能托付给谁呢?您应该先称帝,然后再讨论征讨的事。像现在名号未正,我们就东闯西杀的,到底谁是贼呢?”刘秀感到很吃惊,赶忙说:“将军怎么说出这种话来?这都够杀头的罪了!”于是就率军返回蓟县,随后又派了吴汉率领耿、景丹等十三位将军追击尤来等贼军,共斩首一万三千多人,最后一直追到浚靡县才返回。此时的贼军散入辽西、辽东,结果又被乌桓、貊人进行抢掠击杀,贼军几乎死光了。都护将军贾复同五校的贼军在真定进行交战,结果贾复身受重伤。听到消息的刘秀大吃一惊,说:“我之所以不让贾复独自率军,就是因为他容易轻敌。现在果然如我所料,我丧失了一员名将呀!我听说他妻子怀有身孕,将来如果生下的是女孩儿,就让我的儿子娶她为妻;如果生的男孩儿,就把我的女儿嫁给他。不要让他为妻子儿女担忧。”结果贾复的伤势不久就痊愈了,随后贾复在蓟县追上了刘秀,两人见面非常高兴。等刘秀回到中山县后,将领们就再次请求他称帝,但他再次拒绝了。等大军走到南平棘后,将领们再次坚决恳请他称帝,但他还是不答应。就在将领们都要退下的时候,耿纯却进谏说:“如今,天下的士大夫舍弃亲属,背井离乡,在箭雨之中跟随大王,他们一心向往的,本就是攀龙附凤,以完成自己的志向。现在您拖延称帝的时间,这就是在违背众意呀,如今您不确定尊号,我恐怕士大夫们会失去希望,到时无计可施,从而产生退归故里的想法,不会长期忍耐下去的。若是众人一散,想再聚合到一处就很难了。”耿纯的话说的非常诚恳殷切,刘秀对他也是十分感谢,就说:“我会好好考虑的。”
刘秀带着军队走到了鄗县,这时他就找来冯异,想了解当下的形势。冯异对刘秀说:“更始政权肯定是要完蛋的,如今复兴汉室的重任就落在您身上了,您就听大家的,赶紧称帝吧!”两人正说着呢,就有个叫强华的儒生从关中赶来,带来了一本叫《赤伏符》的书,上面写着刘秀起兵讨伐奸贼,天下英雄响应,汉朝也该重新建立了。大臣们一看,又开始劝刘秀称帝。到了六月二十二日,刘秀就在鄗县南边正式登基做皇帝,还改了年号,随后宣布大赦天下。
邓禹带着军队包围了安邑,但是打了好几个月都没打下来。就在这时,更始政权的大将军樊参带着好几万人从大阳渡过黄河,准备攻打邓禹。随后两军就在解县南边进行了一场激烈的厮杀,最终被杀樊参。就在邓禹刚取得胜利的时候,王匡、成丹、刘均又凑了十多万人马,前来攻打邓禹,结果邓禹就被打败了。到了二十六号这天,因为是六十甲子的最后一天,王匡他们就觉得这天不吉利,所以就没出兵,而是闭门休息。这就给了邓禹重新整顿队伍的机会。到了二十七日,王匡他们倾巢而出,邓禹却下令按兵不动,等到敌军靠近营垒后,才让将士们击鼓冲锋,一下子就把敌人打得落花流水。王匡他们眼看形势对自己不利,赶紧掉头就跑,随后邓禹就带人追击,最终杀了刘均和河东太守杨宝,又顺利的拿下了河东,而王匡他们只好灰溜溜的逃回长安。
还有张卬,他跟手下人商量说:“如今赤眉军马上就要打过来了,咱们肯定扛不住,不如在长安抢一笔,然后回南阳。要是实在不行,咱们就去当土匪!”这几个人就跑去劝刘玄,把刘玄气得脸都黑了,看到这情况,这几人就谁也不敢再吱声了。后来刘玄就让王匡、陈牧、成丹、赵萌在新丰驻扎,宰相李松在轵城屯兵,用来抵挡赤眉军。这时的张卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗嚣又进行密谋,他们想趁着立秋祭祀宗庙的时候,劫持刘玄,实施之前的计划。刘玄知道后,就装病不上朝,还把张卬他们骗进宫,打算一网打尽。隗嚣就借口生病没去,还召集手下守住宅子。这时的刘玄犹犹豫豫下不了决心,结果张卬他们就察觉到了不对劲,于是撒腿就跑。申屠建反应慢,留在宫里被杀了。刘玄还让邓晔带人包围了隗嚣的宅子。这边张卬他们决定一不做二不休,放火烧了宫门,直接打进皇宫,结果刘玄被打得大败,隗嚣也趁机突围跑回了天水。第二天一早,刘玄就逃出了皇宫,投奔驻扎在新丰的赵萌。好不容易逃出来的刘玄又怀疑王匡、陈牧、成丹和张卬是一伙的,就把他们都叫来。陈牧和成丹先到的,当场就被杀了。王匡吓得赶紧带兵跑进长安,和张卬他们汇合了。
当赤眉军打到华阴的时候,队伍里有个从齐地来的巫师,就整天敲着鼓又唱又跳的,说是要祭祀城阳景王刘章。这巫师还神神叨叨地说:“景王生气啦,说‘要当就当正经天子,当什么盗贼!’”谁要是笑话这巫师,马上就会生病,一时间弄得整个军队人心惶惶。方望的弟弟方阳就劝樊崇他们说:“如今将军们手握百万大军,现在都快打到都城了,可还顶着个‘盗贼’的名号,这哪行啊?我们不如找个刘家的后代立为皇帝,然后打着天子的旗号行事,到时候谁还敢不听咱们的号令?”樊崇他们觉得这主意不错,而且那巫师的话也越来越玄乎。等军队开到郑县时,大家一合计:“现在都快到长安了,就连鬼神都这么暗示了,我们得赶紧找个刘家子孙,立他当皇帝!”
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