之前赤眉军路过式县的时候，就把原式侯刘萌的儿子刘恭、刘茂、刘盆子抓走了。刘恭小时候学过《尚书》，后来跟着樊崇在洛阳投降了更始帝刘玄，重新被封为式侯，还做了侍中，最后去了长安。刘茂和刘盆子则是留在队伍里，归右校卒史刘侠卿管理，每天的任务就是放牛。这会儿樊崇他们要立皇帝，就在军队里寻找刘章的后代，总共找到了七十多个人，其中刘茂、刘盆子和前西安侯刘孝跟刘章的血缘最近。樊崇他们就说：“听说以前天子亲自带兵，都叫‘上将军’。”于是就弄了片木简，写上“上将军”三个字，又放了两片空白木简到竹筒里。随后在郑县北边搭了个祭坛，准备祭祀刘章，他们还把三老、从事这些人都叫来了。最后让刘盆子他们三个人站在台子中间，按年龄大小抽签。刘盆子年纪最小，就最后一个抽，结果就抽到了写着字的木简。将领们一看，这是天命所归呀，就立马给刘盆子磕头称臣。当时的刘盆子才十五岁，而且头发乱糟糟的，又光着脚丫子，穿着一身破烂衣裳，脸涨得通红，紧张得直冒汗。他看见这么多人给自己下跪，吓得都快哭出来了。这时，刘茂赶紧跟他说：“你把那木简藏好！”可刘盆子直接把木简放在嘴里咬断扔了。随后，他们就任命徐宣当丞相，樊崇当御史大夫，逢安当左大司马，谢禄当右大司马，其他人也都封了卿、将军之类的官职。虽然刘盆子成了皇帝，但他每天早晚还得去给刘侠卿请安。他老想着跑出去找放牛的小伙伴玩，结果刘侠卿每次都把他臭骂一顿不让去。最后，樊崇他们也渐渐不怎么搭理他了。
这年秋天七月，汉光武帝刘秀就派使者拿着符节，封邓禹做大司徒，还给他封了侯，赏了一万户食邑，那会儿邓禹才二十四岁。刘秀又琢磨着选一位大司空，因为《赤伏符》里写着“王梁主卫作玄武”，七月十一日，刘秀就任命野王县的县令王梁当大司空。刘秀还想照着谶文里说的，让平狄将军孙咸暂代大司马，可大家都不太乐意。到了七月十六日，刘秀就改任吴汉做大司马。刚开始的时候，刘玄任命琅邪人伏湛当平原郡太守。那时到处都在闹起义，只有伏湛把当地百姓安抚得服服帖帖的，地方特别安稳。他手底下有个门下督，就撺掇伏湛起兵造反，结果伏湛直接把这人抓起来杀了。这么一来，当地的官民都特别信任伏湛，整个平原郡都是靠着他的管理才没乱起来。于是，刘秀就把伏湛召到自己身边当尚书，让他整理以前的规章制度。又因为邓禹带兵西征，就让伏湛当司直，暂时代理大司徒的职务。刘秀每次出去打仗时，就常常留伏湛在后方镇守。
邓禹从汾阴渡过黄河，就进了夏阳地界。这时，更始帝的左辅都尉公乘歙带着十万人马，和左冯翊的军队在衙地抵抗邓禹。结果邓禹又把他们打得落花流水，赶跑了。
就在邓禹又打了胜仗的时候，老刘家的刘茂在京、密一带聚集了十多万人马，自己封自己为厌新将军，还打下了颍川、汝南两地。看他这么嚣张，刘秀就派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊去收拾他。刘茂一看打不过，就投降了，刘秀看他这么识趣，就封他做了中山王。
到了己亥那天，刘秀到了怀地后，就安排耿弇、陈俊驻扎在五社津，盯着荥阳东边的动静；又让吴汉带着建义大将军朱祜等十一个将军，把朱鲔围困在洛阳。八月的时候，刘秀又到了河阳。
当刘秀派人围困洛阳的时候，李松却从槀地带着兵回到了长安，然后就和更始帝、赵萌一起在长安攻打王匡和张卬。双方打了一个多月，最终王匡他们顶不住压力，就逃跑了，更始帝就搬到了长信宫去住。这时候的赤眉军已经打到了高陵，王匡和张卬一看形势不妙，就跑去投降了赤眉军，然后合起伙来攻打东都门。李松自信满满的带兵迎战，结果被赤眉军给活捉了。李松的弟弟李况是城门校尉，他直接打开城门，放赤眉军进了城。本年九月，赤眉军就顺利进了长安，这可把更始帝给吓坏了，于是就单枪匹马的从厨城门逃跑了。式侯刘恭因为赤眉军立了他弟弟当皇帝，就有种心慌的感觉，于是就把自己绑起来，跑到诏狱去了；后来听说更始帝逃跑了，他就赶紧出来，正好碰上了定陶王刘祉。刘祉帮他解开绳子，两人就一起去找更始帝，最后在渭河边追上了。右辅都尉严本怕赤眉军怪罪他没看好更始帝，就把更始帝带到高陵，说是保护，其实就是软禁起来。更始帝手下的将相们也都投降了赤眉军，只有丞相曹竟宁死不降，拿着剑跟敌人拼杀，最后战死了。
到了辛未这天，刘秀下了一道诏书，封更始帝做淮阳王，还说不管是谁，要是敢伤害更始帝的，就按大逆不道罪处理；要是把更始帝送到官府的，就封为列侯。
早先有个宛城人叫卓茂，为人特别宽厚仁爱，喜欢过悠闲自在的日子，为人也很实在，做事也不极端。从年轻到年老，跟谁都没红过脸吵过架，就算是老乡、老相识里那些跟他性格不同的人，也都很喜欢他。在汉哀帝、汉平帝那时候，卓茂担任密县县令，他对待百姓就像对自己的孩子一样，他经常鼓励大家做好事，又从来不说狠话，所以县里的官吏和百姓都很爱戴他，不忍心骗他。有一回，有百姓来告状，说村里的亭长收了他们送的米和肉。卓茂就问：“亭长是跟你强要的，还是你有事求他他才收的，还是平时关系好你自愿送的？”百姓说：“是平时送着玩的。”卓茂就说：“你自愿送，人家收了，这有啥好说的？”百姓说：“我听说好的君主，能让百姓不怕官吏，官吏也不跟百姓要东西。我是怕他，才送的；他收了，我就得来告诉您。”卓茂说：“你这想法不对啊！大家之所以能聚在一起过日子不乱套，就是因为我们跟禽兽不一样，我们是懂仁爱、讲礼义的，而且知道互相尊重。如果你自己不想学好，难道还能飞到天上去、跑到深山里，不在人间待了？当然，官吏也不该仗着权势硬要东西。这个亭长平时是个好官，逢年过节送点东西，这是人情往来。”百姓又问：“要是这样的话，那法律为啥还禁止呢？”卓茂却笑着说：“法律是定大规矩的，礼是顺着人情来的。我跟你讲礼，你不会有怨言；要是按法律治你，你可就麻烦大了！就说咱们这一件事，往小了说是教育你，往大了说能判你死罪。你回去好好想想吧。”卓茂刚到密县当县令的时候，推行了一些新做法，县里的官吏和百姓都笑话他，邻城的人听说了也笑他没本事。河南郡还专门给他派了个代理县令；但卓茂不在乎，该咋干还咋干。等过了几年，他把密县治理得特别好，路上有人掉了东西都没人捡；后来他升官做京部丞，密县的男女老少都哭着送他。等到王莽把持朝政的时候，卓茂就因为生病辞官回家了。等到刘秀当上皇帝后，第一个就打听卓茂的下落，那时候卓茂已经七十多岁了。甲申日，刘秀就下诏书说：“名声天下第一的人，就该享受天下最重的奖赏。现在任命卓茂为太傅，封他为褒德侯。”
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