公元84年闰正月，济阴悼王刘长去世。
夏季四月，朝廷就下令把东平国给分了一部分出来，并封献王的儿子刘尚为任城王。
六月，沛献王刘辅去世。
在当时，有不少人向朝廷反映情况说：“各个郡国在推举人才的时候，有很多都不按照功劳大小、能力高低来，这就导致官员们越来越懒，工作也越来越不上心，政务都荒废了，这事州郡得负主要责任。”章帝就下令让朝廷里的公卿大臣们一起讨论这个问题。
大鸿胪韦彪向章帝上奏说：“国家最重要的事就是选拔有才能、有品德的人，而衡量贤才的标准，首先就要看他是不是孝顺，所以说，要找忠诚的大臣，就得从孝顺父母的人家中挑选。人的才能和品德很难同时兼备，就像孟公绰这个人，他当晋国赵氏、魏氏的家臣时很出色，但他却不能胜任滕国、薛国这些小国的大夫。那些忠孝的人，为人厚道实在；而那些只知道投机取巧的官吏，往往刻薄无情。所以说选拔人才，应该把才能和品德放在首位，不能只看出身门第。不过，最关键的还是要选好二千石级别的官员（地方高级官员）。只要这些二千石官员贤明能干，那他们推举上来的人才也都会比较靠谱。”
韦彪还另外写了一份奏疏说：“国家政务的关键部门是尚书台，尚书台官员的选拔，必须得慎之又慎！但最近很多尚书都是从郎官中直接破格提拔的，这些人虽然熟悉国家的法律条文，回答问题也很机灵，但都是些小聪明，大多没有治国安邦的大才能。咱们应该吸取‘啬夫敏捷应对却不可重用’的教训，多想想绛侯周勃虽然不善言辞却建立大功的例子。”章帝觉得韦彪说得很有道理，就都采纳了他的建议。韦彪就是韦贤的玄孙。
这年秋季七月，章帝就下诏书说：“法律明确规定，审讯犯人的时候，只能用鞭打、杖击、罚站这些方式；而且《令丙》里也规定了刑具的长短尺寸。但自从发生大案要案以来，官吏审讯犯人的手段就变得特别残忍，还用钻、凿之类的刑具，让犯人痛苦不堪。一想到他们受的罪，我心里就特别难受。现在规定以后审理案件都安排在秋冬季节，一定要严厉禁止使用酷刑。”
到了八月，太尉邓彪就被免去了职务，太尉这么重要的职位不能一直空缺着呀！朝廷就任命大司农郑弘去担任太尉。
过了几天，朝廷下诏书宣布更改年号为章和。
又过了几天，章帝就到南方去视察。他还下诏书说：“我这次出行路过的郡县，不许当地官吏专门储备物资来接待我。只让司空亲自带着人去修桥就好了。要是有人派使者来迎接，或者打探我的行踪，那当地二千石级别的官员就要被治罪。”
本年九月，章帝就到了章陵视察；十月，又到江陵视察，返回时又到了宛城视察。他还召见了前临淮太守、宛城人朱晖，并任命他为尚书仆射。朱晖在临淮任职时政绩很好，百姓也歌颂他“性格刚直又务实，南阳朱季（朱晖字季）真厉害，官吏怕他威严，百姓念他恩惠”。当时他因为犯法被免职在家，所以这次才有被重新重用的机会。十一月，章帝就返回了皇宫。
就在这时，尚书张林上奏说：“现在国家的钱不够用，应该自己煮盐，恢复汉武帝时的均输法（政府统一调配物资）。”朱晖却是坚决反对，他说：“均输法就像商人做买卖一样，盐利要是归官府，就会让百姓变得贫困，从而生出怨恨之情，这不是圣明君主该做的事。”对此，章帝就生气地斥责众尚书，面对暴怒的章帝，朱晖等人就主动请求入狱。结果三天后，章帝就赦免了他们，还说：“国家喜欢听不同的意见，老臣无罪，之前的话就当没说，又何必入狱呢！”从此之后，朱晖就开始称病不上班，也不肯再签署公文了。看到他摆烂的样子，尚书令等官员就慌了，还说：“现在正是被责备的时候，你怎么能称病呢，这会带来很严重的后果呀！”朱晖却毫不在意的说：“我今年已经八十岁了，蒙受皇恩还能参与国家机密大事，就该以死报国。要是明知事不可行却顺从，这实在有负作为臣子的道义，我现在就等一死。”随后他就闭口不说话了，众尚书就弹劾他，后来章帝气消了，这事也就放下了。几天后，章帝就派直事郎去询问朱晖的身体情况，还派太医去看病，太官去送吃的，他这才起身谢恩，章帝还赐他十万钱、百匹布和十件衣服。
这时，鲁国人孔僖和涿郡人崔骃在太学读书，两人就讨论：“汉武帝刚当皇帝时崇信圣道，他继位前五年号称要超过文帝、景帝，但后来却开始放纵自己，忘了以前的善政。”邻房学生梁郁听到他们的话，就上书告发他们“诽谤先帝，讽刺当今”，朝廷就把案子交给有关部门去处理。面对朝廷的责问，孔僖就上书自辩说：“诽谤是无中生有的事，汉武帝政绩的好坏在汉史中写得明明白白，我这是说史书事实，并不是诽谤。皇帝的善恶天下人都知道，所以不能因此就杀人。况且陛下即位后政教无失，我们又何必讽刺？如果非议对了，那就该改正；要是不对就该包容，何必治罪呢？陛下不考虑大局，只放纵私愤，我们死就死了，但天下人会看陛下的态度，以后就算见到不对的事也没人敢说了。齐桓公曾主动说先君的恶行来请教管仲，如今陛下却为十世前的武帝隐瞒事实，这不是和齐桓公不一样！我怕有关部门突然定案，让我们含冤而死，后世人评论时会拿陛下作对比，到时，子孙又该怎么掩盖这种事实呢？我现在就到宫门前待罪，听候陛下的发落。”奏疏呈上后，章帝就立刻下诏不再追究，还任命孔僖为兰台令史。
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