等马氏家族失势后，窦氏家族就更威风了。窦皇后的哥哥窦宪是侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃是黄门侍郎，他们都在宫里当官，章帝给他们的赏赐特别多，兄弟俩还喜欢结交朋友。看到他们的行事风格，司空第五伦就上书说：“我看虎贲中郎将窦宪，作为皇后亲戚，他掌管着禁军，能够随意进出皇宫，而且年轻气盛的，他表面上谦虚爱才，实际上却是他招揽人才的手段。但那些围着贵戚转的人，大多是品行不端、被禁止当官的，很少有安贫乐道的。一些没志气的读书人，就聚在一起互相吹捧，最后都凑到了窦宪门下，这就是滋生骄奢淫逸的源头。三辅地区的人甚至说：‘因为攀附贵戚被罢官的，还得靠贵戚翻身，就像借酒消愁一样。’这些趋炎附势的人，真不能亲近。我希望陛下和皇后能够严令窦宪等人安分守己，不要轻易和士大夫来往，只有提前把隐患解决掉，才能让窦宪一直享受荣华富贵，君臣和睦，没有矛盾，这就是我最大的心愿。”
而窦宪就仗着自己在宫里有权有势，从王爷、公主再到阴氏、马氏这些家族，没人不怕他。他还以极低的价格强行霸占了泌水公主的园田，公主因为害怕他，所以都不敢声张。后来章帝路过这片园田，就指着问窦宪怎么回事，窦宪支支吾吾说不清楚。章帝就让人去详细的了解情况，知道真相后的章帝怒不可遏，就把窦宪叫来狠狠地骂了一顿：“你强行霸占公主的园田，这和赵高指鹿为马有什么区别！一直以来，你的所作所为真是太可怕了。以前永平年间，皇帝常让阴党、阴博、邓叠三人互相监督，所以那些有权有势的外戚都不敢胡来。现在就连公主都被你欺负，更别说普通老百姓了！国家要是抛弃你，就跟扔掉一只小鸟、一块烂肉一样容易！”窦宪被章帝这话给吓得不轻，窦皇后也赶紧换上素服，替他道歉，过了好一会儿章帝才消气，还命令窦宪把园田还给公主。虽然章帝没有在追究他的责任，但也不再重用他了。
司马光说：臣子的罪过，没有比欺骗君主更大的了，所以贤明的君主非常痛恨这种行为。孝章皇帝称窦宪的行为与指鹿为马没有什么不同，这话说得很好；然而他最终没有降罪于窦宪，那么奸臣又有什么可惩戒的呢？君主对待臣下，难就难在不知道谁是奸臣，如果已经知道而又赦免他，那还不如不知道。为什么这样说呢？因为他们要是做了奸邪之事而君主不知道，心里还会有所畏惧；君主要是知道而不能处罚，他们就知道君主不足畏惧，行为就会更加放纵而无所顾忌了！所以，知道善人而不能任用，知道恶人而不能铲除，这是君主需要深以为戒的。
下邳人周纡当上了洛阳令。他一到任，就打听当地有权有势的大户和他们主人的名字。手下的官吏以为说些当地的土豪就行了，于是就列举了一些乡里厉害的人物。结果周纡一听就发火了：“我问的是马氏、窦氏这些皇亲国戚，谁管那些卖菜的小角色！”这下手下人就明白了他的意思，都开始用严苛的手段办事，那些皇亲国戚们都被吓得不轻，京城的不良风气也被整治得差不多了。有一次，窦笃大晚上的跑到了止奸亭，亭长霍延就直接拔剑对着窦笃，还破口大骂。窦笃咽不下这口气，就跑去给章帝上奏了这件事。章帝就把司隶校尉、河南尹叫到尚书省狠狠地质问，还派带剑拿戟的士兵把周纡抓起来，并把他关进了廷尉的监狱。不过没几天，就把周纡给放了。
随后，章帝就任命班超为将兵长史，徐干为军司马，还派卫侯李邑去护送乌孙的使者。李邑走到于窴的时候，正好碰上龟兹在攻打疏勒，他吓得不敢往前走了，就给朝廷上书，说在西域干事业根本成不了，还使劲说班超的坏话，说班超搂着老婆、抱着孩子，在国外过得舒舒服服的，压根不想回汉朝。班超听说后叹了口气说：“我虽然不是曾参，但是老有人说我坏话，再这样下去，恐怕大家就真要怀疑我了！”于是就把妻子送走了。章帝知道班超忠心耿耿，就狠狠的批评李邑：“就算班超真的搂着老婆孩子不想走，那跟着他的一千多思乡的士兵，怎么可能都跟他想法一样？”还命令李邑去班超那里上班，一切都听从班超的指挥，接着又下诏书说：“要是李邑在外任职，就让他跟着班超办事。”班超接到命令后，就马上派李邑带着乌孙在汉朝做人质的王子回京城。徐干就问班超说：“这李邑之前拼命说你的坏话，还想坏了咱们在西域的大事，现在为啥不按诏书把他留下，换个人送乌孙王子回去？”班超说：“你这想法太狭隘了！就因为他说我坏话，我才更要送他回去。我自己问心无愧，何必在意别人说什么！为了出一口气把他留下，这可不是忠臣该干的事。”
这时，章帝就让会稽人郑弘，这个担任侍中的官员，去当大司农。以前交趾的七个郡要是给朝廷进贡运送东西，都得从东冶渡海，海上风浪大、危险多，就经常有翻船的事故发生。郑弘就给朝廷上书，建议开通零陵、桂阳的山路。等路修好后，大家通行也方便了，这条路就成了常用的路。郑弘在任两年，给朝廷节省了上亿万的开支。那时候，天下大旱，边疆又有战事，老百姓粮食都不够吃，但国库却很充足。郑弘又上书说，应该减少各地进贡的数量，并减轻老百姓的徭役赋税，好让受灾的百姓日子好过些，章帝觉得这个建议不错，就采纳了。
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