有个叫吕强的中常侍，这人特别清廉，一心为公。皇上按老规矩要封他当都乡侯，吕强说啥都不肯接受，还趁机给皇上提意见：“我听说高祖早就定下规矩，不是功臣不能封侯，这是为了让爵位显得金贵，也给大家立个规矩。可现在曹节这些宦官，出身低贱，又没啥德行，就靠说好听的哄陛下开心，干着赵高那样的坏事，却没受到应有的惩罚。陛下没看透他们，还给他们封官赐爵，让他们把持朝政，连他们的亲戚都跟着沾光。现在天下阴阳失调，庄稼长不好，老百姓日子难过，全是因为这帮人！我知道封都封了，现在说这些可能晚了，但我豁出命也要说，就是希望陛下赶紧改正，别再干这种傻事了。
“我还听说，宫里有好几千宫女，每天光她们的吃穿就要花几百金。最近粮食虽然便宜，但老百姓还是饿着肚子。粮食本该卖得贵，现在却便宜了，就是因为税太多了。老百姓为了交税，天冷不敢添衣，肚子饿也不敢吃饱，他们遭了这么大的罪，却没人管。这些宫女留在宫里也没啥用，还是白白浪费粮食，就算天下人拼了命的种地养蚕，也养不起这么多人啊！
“之前皇上在金商门问蔡邕治国的事，蔡邕实话实说，批评了那些权贵和宦官。可陛下没把这事保密，消息一传出去，那些奸臣马上就跳出来，写匿名信诬陷蔡邕。陛下偏听偏信，最终害得蔡邕被定罪，全家都被流放，老的小的四处流浪，这不是辜负了忠臣吗？现在大臣们都怕了，上面怕突然飞来横祸，下面怕被刺客暗杀，以后朝廷再也听不到真话了！
“前太尉段颎，那可是天下第一的猛将，对边境的事了如指掌，从年轻时就开始当兵，一直到头发白了还在立功，伺候了两代皇上，功劳大得没话说。陛下好不容易提拔他当了三公，结果被阳球诬陷逼死，他死后老婆孩子也被赶到老远的地方，天下人都觉得可惜，功臣们也都寒了心。陛下应该把蔡邕召回来重新重用，让段颎的家人回来，这样才能让大家知道朝廷是鼓励忠臣的，大家的怨气也能消了。”虽然皇上知道吕强是一片忠心，但还是没听他的。
丁酉那天，皇上宣布大赦天下。上禄县长和海跟皇上说：“按老祖宗的规矩，堂兄弟分开过日子、各管各的钱，感情已经淡了，亲戚关系也远了。现在党人被禁，却牵连到五族，这既不符合老祖宗的教导，也不合常理。”皇上听了觉得有道理，就下令，以后党锢之禁只针对本人和直系亲属，堂兄弟这些远亲就不用再受牵连了。
五月，朝廷任命卫尉刘宽为太尉。
护匈奴中郎将张修与南单于呼征不和，张修擅自将呼征斩杀，改立右贤王羌渠为单于。秋季七月，张修因未先请示而擅自诛杀，被朝廷用囚车征召到廷尉，最后处死了。
起初，司徒刘合的哥哥侍中刘鯈与窦武同谋，结果一同遇害。永乐少府陈球劝刘合说：“您出身皇族，又做到了三公的高位，全天下人都盯着您，您可是国家的顶梁柱啊！怎么能天天随大流，一点自己的主见都没有呢？现在曹节这些家伙在朝廷里胡作非为，还一直待在皇上身边。而且您哥哥刘鯈当侍中的时候，就是被曹节他们害死的！您现在赶紧给皇上上书，把卫尉阳球调去当司隶校尉，然后咱们一步步把曹节这些奸臣都抓起来杀了。这样一来，皇上就能真正掌权发号施令，天下太平的日子很快就来了！”
可是刘合有点害怕，就说：“这些奸臣的眼线太多了，我怕事情还没办成，咱们就先倒霉了。”尚书刘纳着急地说：“您身为国家栋梁，看着国家要完了都不伸手拉一把，那还要您这个宰相有啥用？”刘合听了这话，咬咬牙同意了，然后就和阳球开始偷偷谋划怎么除掉曹节他们。
没想到阳球的小妾是程璜的女儿，曹节他们慢慢听到了风声，就一边给程璜送了好多钱，一边又威胁他。程璜被吓得不行，就把阳球他们的计划全告诉了曹节。曹节马上跑去跟灵帝告状，说：“刘合、刘纳、陈球和阳球他们私下写信串通，打算干坏事！”灵帝一听就火冒三丈。这年冬天十月甲申日，刘合、陈球、刘纳和阳球全被抓进大牢，最后都被处死了。
这时候，巴郡的板楯蛮人造反了，朝廷就派御史中丞萧瑗带着益州刺史去平叛，结果打了败仗。到了十二月，朝廷就让光禄勋杨赐当了司徒。这边的鲜卑人也不安分，又来侵犯幽州和并州了。
公元180年。
到了光和三年，正月癸酉日这天，朝廷下诏大赦天下。四月，江夏郡的蛮人也跟着造反了。秋天的时候，酒泉发生了地震。冬天，狼星和弧星之间出现了彗星，鲜卑人又一次侵犯幽州和并州。
十二月己巳日这天，灵帝把贵人何氏立为皇后，还把何皇后的哥哥、颍川太守何进召进朝廷当了侍中。这个何皇后原本是南阳一个屠户家的女儿，因为参加选秀进了宫，生下了皇子刘辩，这才被立为皇后。
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