汉纪五十五
公元199年
春季，三月，黑山军首领张燕与公孙续率领十万大军，兵分三路援救公孙瓒。在援军还没有抵达公孙瓒大营的时候，公孙瓒就秘密派使者给公孙续送了一封信，让他率领五千精锐骑兵埋伏在北方的低湿之地，以点火为信号，公孙瓒打算从城内出击，对袁军形成内外夹击之势。不巧的是，这封信被袁绍的哨兵给截获了，袁绍立即决定将计就计，按约定时间举火为号。公孙瓒以为援军已到，于是就果断出城作战。袁绍则是设下伏兵袭击，结果公孙瓒大败，只好退回城中继续坚守。随即，袁绍就命人挖掘地道，地道一直通到公孙瓒居住的城楼下，然后先用木柱进行支撑，等挖到一半时就放火焚烧柱子，城楼随即就倒塌了，逐渐推进到中央。公孙瓒觉得自己必败无疑，便绞杀了自己的姐妹、妻儿，然后引火自焚。袁绍赶忙催促士兵登上高台，斩杀了公孙瓒，公孙瓒的部将田楷战死。关靖叹息道：要是当时没有阻止将军亲自带兵出战的计划，说不定还真能打赢。我一直觉得，君子要是把别人置于危险境地，就应该和对方共患难，哪能只顾着自己逃命呢！”说完，就骑着马冲进袁绍的军队里，最后死在了战场上。公孙续也被屠各部落的人给杀了。
当袁绍拿下公孙瓒后，渔阳人田豫就劝太守鲜于辅说：“曹操尊奉天子以号令诸侯，终将平定天下，应该早日归顺他。”鲜于辅听了他的建议，便率领部众归顺了朝廷。随后，献帝就下诏任命鲜于辅为建忠将军，让他管理幽州六郡的军务。当初，乌桓王丘力居去世，他的儿子楼班年幼，侄子蹋顿勇武有谋略，便代立为王，统辖上谷大人难楼、辽东大人苏仆延、右北平大人乌延等部。袁绍攻打公孙瓒时，蹋顿率领乌桓人前来相助。公孙瓒被消灭后，袁绍便以朝廷的名义赐予蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于印绶；又因阎柔深得乌桓人心，所以对他特加优待安抚以稳定北方。后来难楼、苏仆延拥立楼班为单于，推举蹋顿为王，但实际决策仍由蹋顿掌控。
此时，眭固的军队驻扎在射犬。夏季四月的时候，曹操带领大军来到黄河边上，然后派将军史涣、曹仁渡过黄河去攻打眭固。曹仁是曹操的堂弟。眭固看到曹军来势汹汹，便亲自率领军队北上向袁绍求援，不幸的是，他在犬城遇上了史涣、曹仁，双方打了一仗，眭固被击杀。曹操随即发兵渡河，围攻射犬。射犬守军眼见大势已去，就献城投降了，曹操拿下射犬后，便带着军队返回了敖仓。当初，曹操在兖州推举魏种为孝廉。兖州叛乱时，曹操曾说：唯有魏种不会背弃我。等他听到魏种逃走的消息后，怒道：“魏种除非向南逃到越地、向北走到胡人哪里，否则我绝不放过他！”可等攻下射犬后，活捉了魏种，曹操却说：“不杀他，只因他有才干啊！”于是便上前亲自为他松绑并任用为河内太守，委托他处理黄河以北的事务。
这时，献帝任命卫将军董承为车骑将军。
再说袁术这小子，他在称帝后，生活就变得非常奢靡，没一点限度，后宫数百人皆穿绫罗绸缎，饱食精米鱼肉，而下属饥困交加，他却毫不体恤。这种生活过了没多久，就把财力全耗尽了，正常的生活运转都没打维持了，只好放火焚烧了宫室，前去投奔部将陈简、雷薄所在的灊山，结果又遭到这二人的拒绝，顿时就陷入了绝境，士兵也因没吃的而溃散。袁术忧愤交加，最后实在没办法，就派使者将帝号归还给堂兄袁绍，还说：“汉室气运早已终结！袁氏顺应天命称王，祥瑞昭着。如今您掌管天下四州，拥有百万人口，现在把天命归还给您，愿您能够振兴大业！”袁谭想从青州接袁术，带着他经过下邳往北走。曹操得知消息后，便派刘备和朱灵去半路拦住他们，袁术过不去，只能又逃回寿春。六月的时候，袁术跑到江亭，坐在竹席上唉声叹气：“我袁术怎么会混到这个地步！”那是越想越憋屈，最后生病吐血死了。袁术的堂弟袁胤害怕曹操，不敢再待在寿春，就带着人护送袁术的灵柩和家眷，跑去皖城投奔庐江太守刘勋了。之前的广陵太守徐璆拿到了传国玉玺，并把它献给了朝廷。
袁绍灭掉公孙瓒以后，就变得特别骄傲自大，给朝廷进贡的东西也是越来越少、越来越敷衍。他的主簿耿包偷偷跟袁绍说，让他顺应天命自己当皇帝。袁绍就把耿包的建议拿到手下人面前讨论，大家都说耿包胡说八道、蛊惑人心，应该杀了。袁绍没办法，只能把耿包杀了，以此来证明自己没那个心思。之后，袁绍就挑了十万步兵和一万骑兵，打算去攻打许都。
沮授劝袁绍说：“最近打公孙瓒，打了好几年才拿下，老百姓早已累得不行，咱们仓库也没多少存粮了，现在不适合再打仗。应该先让老百姓缓一缓，派使者去给天子报告胜利的消息。要是使者被曹操给拦住了，咱们再上书说曹操挡住了给天子进贡的路，然后再出兵黎阳，慢慢把河南地区经营起来，同时多造战船，修理武器。再派精锐骑兵时不时的去骚扰曹操的边境，让他不得安宁，咱们以逸待劳，这场仗肯定能打赢。”
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