曹操命令田畴率领他的部众担任向导，田畴就带领众人登上徐无山，挖山填谷，走了五百多里，又经过了白檀，穿过了平冈，最后来到了鲜卑的王庭，目标直指柳城。在距离柳城还有二百里时，乌桓才得知曹军已经来了。袁尚、袁熙与蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人率领数万骑兵迎击曹军。八月，曹操登上白狼山，突然与乌桓军队相遇，乌桓军势盛大。曹操的军用物资在后方，所以披甲的士兵很少，身边的人都很恐惧。曹操登高望去，看见乌桓军阵不整，就下令纵兵攻击，让张辽担任先锋，最终打的乌桓军队大败，蹋顿及以下的各王被斩杀，投降的胡、汉百姓有二十多万。辽东单于速仆丸与袁尚、袁熙逃奔辽东太守公孙康，他们的部众还有数千骑兵。有人劝曹操趁机攻打公孙康，曹操却说：“我正想让公孙康斩杀袁尚、袁熙，并把首级送来，所以就不用麻烦军队了。”九月，曹操率军从柳城返回。公孙康想杀袁尚、袁熙来邀功，就先在马厩中埋伏了精锐士兵，然后请袁尚、袁熙进来，他们还没坐下，公孙康就叱令伏兵将他们擒获，于是便斩杀了袁尚、袁熙，连同速仆丸的首级一起送给了曹操。众将中有人问曹操：“您撤军后公孙康就斩杀了袁尚、袁熙，这是为什么呢？”曹操说：“他向来畏惧袁尚、袁熙，我逼急了他们就会合力抵抗，放松他们就会自相残杀，这是形势所决定的。”随后，曹操将袁尚的首级示众，同时下令三军：“敢有哭丧的立即处斩！”唯独牵招设祭痛哭，曹操认为他有义气，就举荐他为茂才。当时天寒且干旱，二百里内没有水，军队又缺乏粮食，杀了数千匹马作为军粮，挖地三十多丈才找到水。返回后，曹操查问之前劝谏他的人，众人不知缘故，都感到很害怕。曹操却对他们进行了厚赏，还说：“我这次北伐就是冒险赌一把，能赢全靠老天爷的帮忙，以后可不能这么干了。你们之前劝我的话才是稳当的法子，所以得赏你们，以后别憋着不敢提意见啊！”
到了冬天十月辛卯日，天上有彗星出现在鹑尾星区（古人觉得彗星是灾星，可能要出事）。乙巳日，黄巾军把济南王刘赟给杀了。
十一月，曹操走到易水时，乌桓的代郡单于普富卢、上郡单于那楼跑过来跟他道贺。打完仗就要论功行赏了，曹操封田畴当亭侯，并赏他五百户食邑。但田畴死活不要，还说：“我当初是为了给刘虞报仇才带人造反的，现在道义没实现，反而拿厚厚的赏赐，这不是我的本意啊！”曹操看他是真不图利，也就没硬给。
就在曹操北伐的时候，刘备劝刘表趁机偷袭许都，可是刘表没听。等曹操班师回朝，刘表才跟刘备念叨：“早知道听你的话了，白白错失大好机会啊！”刘备倒是看得挺开：“现在天下大乱，机会多的是，以后要是能抓住时机，这次也不算啥遗憾。”
这一年，孙权去攻打黄祖，抢了些百姓就回来了。后来他母亲吴氏病重，把张昭等人叫到跟前交代完后事就去世了。
此时，山东琅邪人诸葛亮住在襄阳隆中，老跟人说自己像管仲、乐毅，但当时没人信他，只有颍川的徐庶和崔州平觉得他真有这本事。崔州平他爹是崔烈，在当时也挺有名。
刘备在荆州时，向襄阳的司马徽寻访贤士。司马徽说：“迂腐的儒生和世俗之士，哪能认清时代大势？能认清时务的才是俊杰。这里自有‘卧龙’‘凤雏’。”刘备询问这二人是谁，司马徽回答说：“二人分别是诸葛孔明、庞士元。”后来徐庶在新野拜见刘备，刘备十分器重他。徐庶对刘备说：“诸葛孔明是卧龙，将军愿意见他吗？”刘备说：“您和他一起来吧。”徐庶却说：“此人只能您亲自去请，不能召唤他前来，将军应当屈尊去探望。”于是刘备便前往拜访诸葛亮，总共去了三次，才见到他。随后，刘备就屏退旁人，叹息说：“如今汉室衰颓，奸臣篡权，我不自量力，想在天下人面前伸张正义，奈何智谋短浅，屡遭失败，才落到今天的地步。然而我的志向并未放弃，您认为该如何谋划？”
诸葛亮摇着羽扇，笑着说：“如今曹操已经拥有百万大军，挟持天子来号令天下诸侯，实在不能与他正面抗衡。孙权占据江东，已历经三代，地势险要且民心归附，更有贤能之士为他效力，这只能结为盟友而不可图谋。荆州向北占据汉水、沔水，向南直通南海，东边连接吴会地区，西边通达巴蜀之地，这是兵家必争的战略要地，然而刘表却无力守住它，这大概是上天赐给将军的资本。益州地势险要，有千里肥沃的田野，是物产丰饶的天府之国；刘璋昏庸懦弱，张鲁在北面盘踞，那里百姓殷实、国家富庶，刘璋却不懂得体恤民众，有才能的人都渴望得到一位明君来治理。将军您身为汉室宗亲，信义闻名于天下，如果能够占据荆州和益州，凭借险要地势固守，在安抚戎、越等少数民族，与孙权结成盟友，对内修明政治，对外观察时局变化，那么称霸天下的大业就可以成功，汉室就可以复兴了。”刘备说：“先生说的太好了！”从此便与诸葛亮情谊日益亲密。关羽、张飞对此很不满，刘备劝解道：“我有了孔明，就像鱼得到水一样，希望你们不要再说了。”关羽、张飞这才作罢。
司马徽这个人清洁高雅，特别有眼光，看人也特别准。他们县里有个很有名望的老先生叫庞德公，司马徽特别尊敬他，把他当亲大哥一样对待。
诸葛亮年轻的时候去庞德公家拜访，每次都是规规矩矩地跪在床边行礼。庞德公一开始看他这样也不拦着，就让他跪着。
庞德公有个侄子叫庞统，小时候看着傻乎乎的，村里人都觉得这孩子没啥出息。但庞德公和司马徽却特别看好他，觉得他将来肯定有出息。
庞德公还给这几个年轻人起了外号：
诸葛亮叫（意思是趴着的龙）
庞统叫（意思是小凤凰）
司马徽自己叫（意思是像镜子一样能照见人）
后来司马徽见到刘备的时候，就跟他说：卧龙、凤雏，你只要得到一个就能得到天下啦！这就是为什么刘备后来会三顾茅庐请诸葛亮出山的原因。
诸葛亮出山又能辅佐刘备干出一番什么事业呢？我们后面再说。
历史，不仅是对过去的记录，更是一面映照现实的明镜，让我们得以在审视历史的过程中，汲取为人处世的智慧、感悟王朝的兴衰，探寻社会发展与人性本质的深层奥秘。
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