对此，司马光发表了自己的看法： 孔子谈论“仁”的标准是很高的，像子路、冉求、公西赤这样的杰出弟子，令尹子文、陈文子这样的贤能大夫，都不足以称之为“仁”，却唯独称赞管仲的“仁”，难道不是因为管仲辅佐齐桓公，极大地救济了百姓吗？齐桓公的行为如同猪狗一般，管仲却不以为耻而辅佐他，他的志向大概是认为除了齐桓公，就无法拯救百姓。东汉末年天下大乱，百姓陷入水深火热之中，如果不是具有非凡才能的人，就无法拯救时局。既然如此，那么荀彧不辅佐曹操又去辅佐谁呢？齐桓公的时代，周朝王室虽然衰微，但还不像建安初年那样。建安初年，天下分崩离析，没有一尺土地、一个百姓属于汉朝。荀彧辅佐曹操打天下，让曹操从默默无闻到发展壮大。他给曹操推荐了好多有本事的人，帮曹操找到合适的人才并委以重任；还协助曹操训练军队，让士兵们更有战斗力，还想办法给大伙儿鼓劲，让士气高涨。曹操遇到机密大事，都是荀彧帮忙拿主意、想办法，帮曹操制定作战计划和战略。在荀彧的辅佐下，曹操带着军队到处打仗，几乎每次都能打赢。就这样，曹操从势力弱小，一步步变得实力强大，扭转乱世实现大治，拥有天下十分之八的土地，他的功绩难道在管仲之下吗？管仲没有为公子纠殉死，而荀彧却为汉朝尽忠而死，他的“仁”又在管仲之上了！然而杜牧却认为：“荀彧劝说曹操夺取兖州，可与汉高祖、汉光武帝相比；官渡之战时不让曹操撤回许昌，可与楚汉相争相比；等到大功告成，却想在汉朝求取美名，这就好比教人挖墙撬柜盗窃，自己却不参与分赃，这能不算盗贼吗？”我认为孔子说“文饰超过本质就会虚浮”，凡是作史的人，记录别人的言论，必然会有所润色。那么，将曹操比作汉高祖、汉光武帝、楚汉的说法，是史家的文饰之词，难道都是荀彧亲口所说的吗？因为这些话而贬低荀彧，实在不是他的过错。况且，如果曹操称帝，那么荀彧就是辅佐他成就帝业的首功之臣，会与萧何享受同样的封赏；荀彧不贪图这样的利益，却甘愿牺牲性命来求取虚名，这难道符合人之常情吗？
十二月，有异星出现在五诸侯星附近。
刘备在葭萌关时，庞统对刘备说：“现在可以在暗中挑选精兵，让他们星夜兼程的赶路，出其不意的去袭击成都。刘璋既没有军事才能，又没有做好被袭击的防备，大军突然抵达，很快就能平定，这是上策。杨怀、高沛是刘璋的名将，各自率领强悍的兵马，据守关头。听说他们多次写信劝谏刘璋，让刘璋把您遣返回荆州。您可以派人去通报，说荆州告急，想要回去救援，并让军队整理行装，做出要回去的样子。这二人既佩服您的英名，又高兴您离开，必定会轻装骑马前来见您，趁此机会可将他们擒住，再夺取他们的军队，然后进军成都，这是中策。退回白帝城，与荆州军队联合，再慢慢谋划夺取益州，这是下策。如果犹豫不决，将会陷入极大的困境，事情实在不能再拖延了。”刘备认为中策可行。等到曹操进攻孙权，孙权向刘备求救时。刘备写信给刘璋说：“孙氏与我本是唇齿相依，而今关羽兵力薄弱，如果不去救援，曹操必定夺取荆州，进而侵犯益州边界，这种忧患可比张鲁更严重。张鲁只是个只求自保的贼寇，不值得忧虑。”于是刘备请求增兵一万以及物资粮草，刘璋考虑了一番，只答应给四千士兵，其余物资也都只给一半。刘备便趁机激怒部下说：“我为益州征讨强敌，军队辛勤劳苦，而刘璋却吝惜财物，不愿奖赏，这让我如何带领将士们拼死作战呢！”张松写信给刘备和法正说：“如今大事即将成功，怎么能放弃这里回去呢！”张松的哥哥广汉太守张肃，害怕灾祸殃及到自己身上，于是就告发了张松的密谋。刘璋听后怒不可遏，就命人收捕并斩杀了张松，并下令守关将领的文书都不要再与刘备互通。刘备大怒，就召见刘璋的白水军督杨怀、高沛，以无礼之罪将他们斩杀；随后便整顿军队直抵关头，兼并了他们的军队，进而占据了涪城。
公元213年
春季，正月，曹操进军濡须口，号称有步兵、骑兵四十万，攻破了孙权设在长江西岸的营寨，俘获了都督公孙阳。 孙权见状，便率领七万大军抵御曹军，双方对峙了一个多月。曹操见孙权的战船、武器装备精良，军队阵容严整，就感叹道：“生儿子就应该像孙仲谋这样！像刘表的儿子，不过是猪狗罢了！”孙权写信给曹操说：“如今春水刚刚上涨，您应该尽快撤军。”在另一张信纸上又写道：“您要是不死，我就不得安宁。”曹操对将领们说：“孙权没有骗我。”于是便撤军返回了。
庚寅日，献帝下诏合并十四个州，恢复为九州。
夏季，四月，曹操回到邺城。
当初，曹操在谯县时，担心长江沿岸郡县会被孙权攻占，就想把百姓迁徙到内地，便询问扬州别驾蒋济，说：“从前我与袁绍在官渡对峙，迁徙燕县、白马的百姓，百姓没有逃走，敌军也不敢劫掠。如今我想迁徙淮南的百姓，你觉得怎么样？”蒋济回答说：“那时我军兵弱，敌军势强，不迁徙百姓就一定会失去他们。自从打败袁绍以来，您威名震动天下，百姓没有二心，他们眷恋故土，实在不愿意迁徙，要是强行迁徙恐怕会导致人心不安。”但是曹操没有听这个建议。不久之后，百姓就因为迁徙这事人心惶惶的，从庐江、九江、蕲春到广陵的十多万户百姓都向东逃到了长江以南，长江西岸因此变得空荡荡的，合肥以南，只剩下了皖城。蒋济后来奉命出使邺城，曹操迎接他时大笑着说：“我本来只是想让百姓躲避敌军，却反而把他们都赶走了！”于是便任命蒋济为丹阳太守。
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