当时石虎十七岁，残忍无度，是军中的祸患。石勒对母亲说：“这孩子凶暴无赖，要是被军人杀了，会坏了名声，不如我们自己除掉他。”母亲说：“快牛小时候，大多会撞坏车子，你稍微忍耐一下！”石虎长大后，擅长骑马射箭，勇猛当时第一。石勒便任命他为征虏将军，他每次屠城，几乎没有活口。但他治理部众严厉而不繁琐，因此没人敢违抗，指挥作战，所向披靡，石勒于是对他宠爱信任有加。石勒攻打荥阳太守李矩，结果被李矩击退。
当初，南阳王司马模任命从事中郎索綝为冯翊太守。索綝是索靖的儿子。司马模死后，索綝和安夷护军金城人麹允、频阳县令梁肃一起逃到安定。当时安定太守贾疋和氐族、羌族各部落都向汉国送了人质，索綝等人在阴密遇上他们，挟持人质返回临泾，和贾疋谋划复兴晋室，贾疋同意了。于是大家共同推举贾疋为平西将军，率领五万部众向长安进军。雍州刺史麹特、新平太守竺恢都没有投降汉国，听说贾疋起兵，就和扶风太守梁综率领十万部众与他会合。梁综是梁肃的哥哥。
汉国河内王刘粲在新丰，派部将刘雅、赵染攻打新平，但没能攻克。索綝救援新平，经历大小百次战斗，刘雅等人败退。中山王刘曜和贾疋等人在黄丘交战，刘曜的军队大败。贾疋于是袭击汉国梁州刺史彭荡仲，并杀了他。麹特等人在新丰打败刘粲，刘粲返回平阳。于是贾疋等人的兵力大振，关西的胡人、晋人纷纷响应。
阎鼎想侍奉秦王司马业进入关中，占据长安来号令天下；河阴县令傅畅是傅祗的儿子，也写信劝他这样做，阎鼎于是行动。荀籓、刘畴、周敳、李述等人都是山东人，不想西行，于是在中途逃散；阎鼎派兵追赶，结果没追上，就杀了李絙等人。阎鼎和司马业从宛城赶往武关，在上洛遇到强盗，士兵溃散，随后收集残余部众前进到蓝田，派人告诉贾疋，贾疋派兵迎接他们；十二月，阎鼎和司马业进入雍城，贾疋派梁综领兵保卫他们。
周顗投奔琅邪王司马睿，司马睿任命他为军咨祭酒。前骑都尉谯国人桓彝也避乱渡江，见司马睿势力薄弱，就对周顗说：“我因中原多事，所以来这里求保全，可这里如此势单力薄，能有什么成就！”不久见到王导，两人一起谈论世事，退下后对周顗说：“刚才见到了像管仲一样的人才，不用再担忧了！”
名士们一起登上新亭游玩宴饮，周顗在座中感叹说：“风景没什么不同，抬眼望去却有长江、黄河的差别！”于是相对流泪。王导神情严肃地说：“应当共同为王室尽力，收复中原，怎能像囚徒一样相对哭泣呢！”于是众人都收住眼泪道歉。
陈頵给王导写信说：“中原之所以衰败，正是因为选拔人才不当，先看重虚名再考虑实际，浮华竞争的人四处奔走，互相推荐，言辞夸张的人先显贵，言辞平实的人后录用，于是互相煽动，最终导致衰颓。加上崇尚庄、老思想的风气，迷惑朝廷，有虚名的人被视为高雅，处理政务的人被当作俗人，官员不关心职责，典章制度丧失。想要控制远方，必定先从近处做起。现在应当进行改革，制定赏罚分明的制度，像从密县提拔卓茂、从桐乡表彰朱邑那样选拔人才，这样才能成就大业，晋室才有望中兴。”但王导没有听从。
刘琨擅长招揽人心却不善于安抚驾驭，一天之中，虽然来归附的有几千人，但离开的也接连不断。刘琨派儿子刘遵向代公拓跋猗卢请求援兵，又派族人高阳内史刘希在中山聚集部众，幽州所管辖的代郡、上谷、广宁的百姓大多归附他，部众达到三万人。王浚发怒，派燕相胡矩统领各军，与辽西公段疾陆眷一起攻打刘希，并杀了他，随后驱赶劫掠三郡的男女百姓离去。段疾陆眷是段务勿尘的儿子。拓跋猗卢派儿子拓跋六修领兵帮助刘琨戍守新兴。
刘琨的牙门将邢延把一块碧石献给刘琨，刘琨把它送给了拓跋六修，拓跋六修又向邢延索要碧石，结果没得到，就抓了邢延的妻子儿女。邢延因此发怒，便率领部下袭击拓跋六修，拓跋六修逃走，邢延于是献出新兴归附汉国，并请求派兵攻打并州。
李臻死后，辽东边境的鲜卑人素喜连、木丸津借口为李臻报仇，起兵攻陷各县，屠杀劫掠士人百姓，多次打败郡里的军队，连年作乱。东夷校尉封释不能讨伐，请求与他们讲和，可素喜连、木丸津不答应。百姓失去产业，归附慕容廆的很多，慕容廆供给粮食让他们返回，愿意留下的就安抚收留。
慕容廆的小儿子鹰扬将军慕容翰对慕容廆说：“自古以来有作为的君主，没有不尊奉天子来顺应民心、成就大业的。现在素喜连、木丸津表面以报仇为名，实际是趁乱作恶。封使君已经求和，他们却仍暴虐作乱。如今中原混乱，州军不振，辽东荒凉离散，根本没人救援，您不如列举他们的罪状讨伐他们。上可以复兴辽东，下可以吞并这两个部落，在朝廷彰显忠义，对我国来说也能获得私利，这是称霸称王的基础。”慕容廆笑着说：“你这孩子竟然能想到这些！”于是率领部众向东攻打素喜连、木丸津，任命慕容翰为前锋，打败并斩杀了他们，完全吞并了两个部落的部众。得到被劫掠的百姓三千多家，连同之前归附自己的人全部交给郡里，辽东依靠这得以保存。
封释病重，就把孙子封弈托付给慕容廆。封释死后，慕容廆召来封弈交谈，很欣赏他，还说：“真是奇士啊！”随后便任命他为小都督。封释的儿子冀州主簿封悛、幽州参军封抽前来奔丧。慕容廆见到他们，就说：“这家人都是能负重的千斤犍牛啊。”因道路不通，丧礼无法返回，就都留下为慕容廆效力，慕容廆任命封抽为长史，封悛为参军。这时，王浚任命妻舅崔毖为东夷校尉。崔毖是崔琰的曾孙。
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