五月十七（甲午），邺城中刮起暴风，吹倒树木，响起震雷，降下的冰雹像盂（盛器）和升（量器）一样大。太武晖华殿发生火灾，以及各城门、楼台亭阁都被烧得荡然无存，皇帝的车马服饰器物，被烧毁的超过一半，金属器物和石制器物也全被烧光，大火烧了一个多月才熄灭。
当时沛王石冲镇守蓟城，听说石遵杀死石世自立为帝，便对他的僚属说：“石世接受先帝的遗命继位，石遵却擅自废黜并杀死他，罪恶没有比这更大的了！立即下令内外戒严，我将亲自率军讨伐他。”于是留下宁北将军沐坚戍守幽州，率领五万部众从蓟城南下，向燕、赵地区传布檄文，响应他的人到处都是；等到达常山时，部众已达十多万人，驻扎在苑乡；这时遇到石遵颁布的大赦诏书，石冲说：“都是我的弟弟，死去的人不能复活，何必再互相残杀呢！我要回去了！”他的部将陈暹说：“彭城王篡夺皇位，杀害君主，犯下了大罪！大王虽然要北上返回，但我将继续南下。等平定京城，擒获彭城王，然后再恭迎大王您。”石冲于是又继续进军。石遵紧急派王擢送信劝喻石冲，石冲不听。石遵派武兴公石闵和李农等人率领十万精锐士兵讨伐石冲，双方在平棘交战，石冲的军队大败。在元氏擒获石冲，赐他自杀，活埋了他的三万多名士兵。
武兴公石闵对石遵说：“蒲洪是杰出的人才，如今让他镇守关中，我担心秦州、雍州之地会不再归国家所有。这虽然是先帝临终前的命令，但陛下已即位，自然应当改变策略。”石遵听从了他的建议，罢免了蒲洪都督的职务，其余官职仍按之前的任命保留。蒲洪发怒，返回枋头，派使者向东晋投降。
前燕平狄将军慕容霸向燕主慕容俊上书说：“石虎凶残暴虐到了极点，已被上天抛弃，他的残余势力仅存，还在自相残杀。如今中原百姓处境困苦，迫切盼望仁爱之人救助，如果我军大举出兵，他们势必会放下武器归顺。”北平太守孙兴也上表说：“石氏内部大乱，应当趁机进取中原。”慕容俊因刚遭遇父亲慕容皝的丧事，所以没有同意。慕容霸骑马赶赴龙城，对慕容俊说：“难以得到却容易失去的是时机。万一石氏衰败后重新振兴，或是有英雄占据他们已有的基业，不仅会失去这一大好机会，恐怕还会成为日后的祸患。”慕容俊说：“邺城虽乱，但邓恒占据安乐，兵力强盛、粮草充足，如今若攻打后赵，东路无法通行，只能从卢龙出兵；卢龙的山路艰险狭窄，敌人若占据高处截断险要路段，前后夹击，该怎么办？”慕容霸说：“邓恒虽想为石氏坚守，但他的将士牵挂家人，都有回归的心思，若我军兵临城下，他们自然会瓦解。请允许我担任殿下的前锋，从东边的徒河出发，暗中奔赴令支，出其不意，他们听说后，必定震惊恐惧，最好的情况不过是闭门自守，最坏则会弃城溃逃，根本没时间抵御我们！这样殿下就能稳步前进，不再有阻碍。”慕容俊仍犹豫不决，向五材将军封弈询问，封弈回答说：“用兵的策略，敌人强大就用智慧，敌人弱小就用气势。因此以强大吞并弱小，如同狼吃小猪；以安定取代混乱，如同太阳融化积雪。大王自先辈以来，积累德行与仁政，兵力强盛、士兵训练有素。石虎极为残暴，死后还没闭眼，子孙就争夺皇位，上下混乱。中原百姓陷入水深火热，伸长脖子、踮起脚尖等待救援，大王若举兵南下，先攻取蓟城，再直指邺城，宣扬威严与德行，安抚流亡百姓，谁会不扶老携幼来迎接大王？凶恶的叛党定会望风而溃，怎能造成危害呢！”从事中郎黄泓说：“如今太白星横贯天空，岁星聚集在毕宿以北，这是天下改朝换代、北方国家接受天命的征兆，这是必然的验证，应当迅速出兵，顺应天意。”折冲将军慕舆根说：“中原百姓被石氏之乱所困，都希望更换君主以摆脱危难，这是千载难逢的时机，不可错失。自武宣王（慕容廆）以来，我们招纳贤才、养育百姓、发展农业、训练军队，正是等待今日。如今时机已到却不行动，还顾虑重重，难道是上天不想让天下平定，还是大王不想夺取天下？”慕容俊笑着听从了他们的建议。任命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，称他们为“三辅”。任命慕容霸为前锋都督、建锋将军。挑选二十多万精兵，操练军队、戒备森严，制定进取中原的计划。
六月，后赵将赵王石虎安葬在显原陵，谥号为武帝，庙号太祖。
桓温听说后赵大乱，便出兵驻扎在安陆，派众将谋划夺取北方。后赵扬州刺史王浃献出寿春投降，东晋西中郎将陈逵进军占据寿春。征北大将军褚裒上表请求讨伐后赵，当天就整顿军队，直逼泗口，朝廷商议认为褚裒责任重大，不应深入敌境，应先派偏师出征。褚裒上奏说：“此前已派前锋督护王颐之等人径直前往彭城，之后又派督护麋嶷进军占据下邳。如今应迅速出兵，以形成声势。”秋季，七月，朝廷加封褚裒为征讨大都督，统领徐、兖、青、扬、豫五州军事，褚裒率领三万部众，径直赶赴彭城，北方士族百姓前来投降归附的每天有上千人。
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