夜色像一块浸了墨的锦缎，沉沉地压在滕州城上空。贡院的朱漆大门紧闭着，门楼上挂着的灯笼被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光在青石板路上投下斑驳的影子，透着几分肃穆，又藏着几分说不出的压抑。霍恒穿着一身深色短打，猫着腰躲在贡院外墙的老槐树下，指尖轻轻划过粗糙的树皮——他已经在这里蹲了半个时辰，等着巡夜的差役走远。
白天答应了宋生要查科举不公的真相，他便琢磨着，最直接的办法就是去贡院看看。贡院是科举考试的地方，那些中榜的、落榜的文章，想必还存放在里面。可贡院守卫森严，尤其是夜里，每隔半个时辰就有差役巡逻，想要进去，得费些功夫。
“咚——”远处传来更夫敲更的声音，已是三更天。霍恒屏住呼吸，借着树影的掩护，像只灵活的猫，悄无声息地绕到贡院后侧的墙角。这里的墙比正门矮些，墙头的瓦片也有些松动，是个绝佳的突破口。他指尖泛起淡淡的红光，仙力悄然渡到掌心，轻轻一撑墙面，身体便轻盈地翻了过去，落地时连一点声响都没有。
贡院里静得可怕，只有风吹过庭院里的松柏，发出“沙沙”的轻响。一排排考棚整齐地排列着，每个考棚的门都紧闭着，门上贴着泛黄的封条，像是一个个沉默的牢笼。霍恒借着月光，小心翼翼地在考棚间穿梭，目光扫过每个考棚的窗户——他想找到存放考卷的地方，可转了大半圈，除了空荡荡的考棚，什么都没发现。
“难道考卷不在这里？”霍恒皱了皱眉，心里有些疑惑。他停下脚步，刚想调动仙力感知周围的气息，鼻尖却突然萦绕上一股奇异的味道——不是贡院的尘土味，也不是松柏的清香味，而是一种淡淡的、带着凉意的清苦，像是阴间的冥纸混着草药的味道，非妖非鬼，却透着一股不属于阳间的肃穆。
这气息很淡，却异常清晰，顺着风的方向，从贡院外飘进来，引着他往西侧的围墙走去。霍恒心里好奇，便顺着气息的方向，再次翻出贡院围墙，一路循着那股清苦气息，穿过几条僻静的小巷，最终停在了城隍庙后侧的一间破屋前。
破屋比宋生避雨的那间庙还要破败，屋顶的茅草缺了大半，露出黑漆漆的梁木，几扇破旧的窗户用木板钉着，只有一扇窗户没钉严实，留着一道缝隙，隐约能看到里面的微光。那股清苦气息，就是从这破屋里飘出来的。
霍恒悄悄凑到窗缝边，往里看去——屋里没有点灯，只有一盏小小的油灯放在墙角的矮桌上，昏黄的光映着屋里的景象。屋子中央铺着一块破旧的蒲团，蒲团上坐着一个僧人，穿着洗得发白的僧袍，头发剃得干干净净，脸上布满了皱纹，双眼紧闭着，像是在打坐。
最奇怪的是，僧人的面前摆着一张破旧的木桌，桌上放着几篇折叠整齐的宣纸，显然是科举考试的文章。僧人一动不动地坐着，双手放在膝盖上，脸上没有任何表情，可那股清苦气息，却正是从他身上散发出来的。
“难道他就是气息的源头？”霍恒心里嘀咕着，刚想再仔细看看，屋里的僧人却突然开口了，声音苍老却有力，带着几分洞悉一切的平静：“小仙童既已到此，何不现身一见，躲在窗外，可不是君子所为。”
霍恒心里一惊——他明明用仙力隐藏了气息，怎么会被发现？他犹豫了一下，还是推开了破屋的门，走了进去，对着僧人拱了拱手：“晚辈霍恒，见过大师。不知大师如何知晓我在此处？”
僧人缓缓睁开眼睛，霍恒却发现，他的眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白色——原来他是个盲僧。盲僧嘴角勾起一抹淡淡的笑容，声音依旧平静：“吾虽目盲，却能辨气息。你身上既有仙力的清灵，又带着阳间孩童的鲜活，这般特别的气息，在这滕州城里，可是独一份。”
他顿了顿，指了指桌上的文章，继续说道：“你深夜潜入贡院，又循着我的气息找到这里，想必是为了科举不公之事而来吧？”
霍恒更是惊讶，点了点头：“大师所言极是。晚辈有一位朋友，才学出众，却屡试不第，反倒是那些无才无德之辈，靠着行贿中榜。晚辈想查清楚真相，还我朋友一个公道。只是不知大师是何人，为何会在此处，还拿着科举的文章？”
盲僧笑了，从蒲团上站起身，虽然目盲，却走得稳稳妥妥，他拿起桌上的一篇文章，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，随即皱起眉头，脸上露出嫌恶的表情：“吾乃阴间司文郎，掌管阳间文运，负责评判天下书生的才学品行。近来阳间科举乱象丛生，贪官污吏收受贿赂，埋没真正有才之士，致使文运紊乱，吾奉阎王之命，化身盲僧来到阳间，以鼻嗅文章，辨其优劣，记录那些贪赃枉法之辈的罪行，日后也好在阴间清算。”
“司文郎？”霍恒眼睛一亮，他曾在仙山的古籍上见过记载，司文郎是阴间的官员，专门负责文运之事，公正无私，最是痛恨科举舞弊。没想到今天竟然能遇到。
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