初夏的滕州城被蝉鸣裹得热闹，衙门前的老槐树撑开浓密的绿荫，洒下满地碎金。霍恒抱着刚从糖画摊买来的糖老虎，蹲在树荫下，看着宋生穿着崭新的青色官袍，正耐心地给百姓讲解赋税新规——自从高中举后，宋生便被朝廷任命为滕州府推官，专管刑狱诉讼，不过半月，就因公正断案得了“宋青天”的名号。
“恒儿，别总蹲在地上，仔细着凉。”宋生处理完公务，快步走过来，伸手将他拉起来，顺手拂掉他短打后襟沾着的草屑，“跟我去衙署后院坐坐，我有件事想跟你说。”
霍恒咬着糖老虎的尾巴，点了点头。他能察觉出宋生语气里的沉重，方才讲解新规时，宋生眼角的余光总往衙署西侧瞟，那里是府吏办公的地方，此刻正传来一阵尖细的笑声，听得人心里发毛。
衙署后院的蔷薇开得正好，粉色的花瓣缀在绿枝上，风一吹便簌簌落下。宋生让人沏了壶凉茶，才压低声音开口，眉头紧紧蹙着：“恒儿，你可知滕州府有个姓赵的小吏？”
“赵小吏？”霍恒舔了舔沾着糖霜的指尖，歪着脑袋想了想——原主的记忆里，似乎有这么个人，是府里的司户吏，专管户籍赋税，因身材矮小如孩童，又生得尖嘴猴腮，百姓都私下叫他“赵侏儒”。
“就是他。”宋生端起茶杯，却没喝，指节因用力而泛白，“此人虽容貌丑陋，却极善谄媚，靠着每日给知府大人送古玩字画、讲些市井笑话，竟在府里横行霸道起来。商户若不给‘孝敬钱’，他就找借口说‘户籍有误’，把铺子封了；百姓若告他勒索，他就串通牢头，反把人诬陷入狱，说是‘诬告朝廷命官’。”
霍恒咬糖的动作顿住了。他想起之前遇到的李大人，虽贪赃枉法，却还藏着几分官员的体面；可这赵小吏，竟把欺压百姓当成了家常便饭，连最基本的底线都没有。
“前日有个卖布的张掌柜，不愿给他送每月五两银子的‘孝敬’，他就带着差役，说张掌柜的布是‘赃物’，把铺子封了，还把张掌柜打得遍体鳞伤。”宋生的声音里满是愤怒，“张掌柜的妻子来衙署告状，我本想彻查，可赵小吏却拿着知府大人的手谕，说‘此事已有定论，无需再查’，硬是把案子压了下去。”
风卷着蔷薇花瓣落在石桌上，霍恒看着那片粉色的花瓣，指尖悄悄泛起淡金色的微光——他能感觉到，宋生身上萦绕着一股压抑的怨气，不是对赵小吏的恨，而是对自己无力的愤懑。这股怨气，比之前宋生落榜时的绝望更让人心疼。
“他就不怕被告到京城去？”霍恒故意装作天真的样子，眨了眨眼睛，手指却在石桌上画着圈，“知府大人也不管管吗？”
“怎么管？”宋生苦笑一声，“赵小吏把知府大人哄得团团转，知府大人还觉得他‘会办事’‘懂规矩’。再说，赵小吏每月都会给知府大人分一半的‘孝敬钱’，知府大人得了好处，自然不会管他。至于告到京城……百姓哪有门路？就算有，也会被赵小吏半路拦截，反遭报复。”
霍恒沉默了。他想起司文郎说的“官场蛀虫”，这赵小吏，就是最典型的蛀虫——没有大奸大恶的手段，却用最卑劣的方式，一点点啃食着百姓对朝廷的信任，比妖邪更伤民心。
“我去会会他。”霍恒突然开口，把剩下的糖老虎塞进嘴里，含糊不清地说，“我倒要看看，这个赵小吏，到底有多厉害。”
宋生愣了一下，赶紧拉住他：“恒儿，不可！赵小吏心狠手辣，又有知府大人撑腰，你一个孩子，去了会吃亏的！”
“放心，我有办法。”霍恒拍了拍宋生的手，露出两颗沾着糖霜的小虎牙，眼里满是调皮的光，“我又不跟他硬碰硬，我只是去‘看看’而已。”
不等宋生再劝，霍恒就提着短打的下摆，像只灵活的猫，绕过后院的角门，朝着府吏办公的地方跑去。宋生看着他的背影，又急又担心，却也知道霍恒的本事，只能在心里默默祈祷他平安。
府吏办公的房间是一排低矮的瓦房，最东边的一间门窗敞开着，里面传来赵小吏尖细的笑声。霍恒悄悄凑到窗下，踮着脚往里看——只见一个身材不足五尺的男人坐在椅子上，穿着一身不合身的青色吏袍，脑袋却比常人要大，尖嘴猴腮，眼睛像绿豆一样小，正拿着一个翡翠扳指，对着阳光欣赏。
“赵爷，这扳指可是好东西啊！”旁边一个差役谄媚地笑着，“张掌柜这次可真是下了血本，才把您哄开心。”
“哼，算他识相。”赵小吏的声音尖得像指甲刮过木头，“敢不给老子孝敬钱？他那铺子，老子想封就封！下次再敢磨蹭，老子让他全家都喝西北风去！”
霍恒皱了皱眉，心里的火气上来了。他悄悄从怀里掏出一颗小石子，指尖泛着微光，对着赵小吏的椅子腿轻轻一点——这是他新学的“小捣蛋术”，能让物体在关键时刻“出点小意外”。
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