时值暮春，滕州却仍陷在连绵的阴雨里，不见半分暖意。雨水像是天上漏了个窟窿，无休无止地倾泻，将整座城池浸泡在一片湿冷的灰蒙之中。青石板路被连日雨水浸得发亮，倒映着铅色天空，泛着一种死鱼肚皮般的惨淡光泽，踩上去，不仅是滑，更有一股子阴寒之气顺着脚底板往上爬，直钻到骨头缝里。
城西街，李记布庄的后院，便是这般光景。
院子不大，一侧晾布的竹竿空荡荡地滴着水，另一侧则堆着些杂物。后门虚掩着，门上挂着的半幅染坏了的青布，湿漉漉地耷拉着，像一道垂死的幡。墙角处，青苔茂盛得异乎寻常，墨绿得近乎发黑，而就在那片墨绿边缘，有一滩明显新添的水渍，与周遭被雨水均匀打湿的地面不同，那水渍更浓，更重，仿佛不是从天而降，而是从地底，或是别的什么物事体内，汩汩渗出。
空气里弥漫着布匹受潮的霉味，混合着一种若有若无的、甜腻中带着腐朽的怪异气息。
这便是第一桩命案的发生地。死者，正是这布庄的老板，李实。
霍恒赶到时，布庄外围已然聚拢了不少胆大的百姓，交头接耳，脸上混杂着恐惧与一种病态的兴奋。衙役勉强拦出一条通路，那穿着官服的身影在雨中显得有几分狼狈。
十二岁的少年，身量未足，裹在一件质地精良的月白绫缎披风里，兜帽下露出一张玉雪可爱的脸，眉眼精致如画，此刻却紧紧蹙着。他身后跟着亦步亦趋的浩南，十四岁的少年，体格已见壮实，穿着一身便于行动的粗布短打，脸上是掩不住的紧张，却仍努力挺直腰板，试图做出护卫的姿态。
“让让，让让！小仙师来了！”浩南扬声喊道，声音在雨声中显得有些发闷。
百姓们自动分开一条更宽的缝隙，目光齐刷刷落在霍恒身上，那眼神里，有期盼，有怀疑，也有纯粹看热闹的漠然。霍恒敏感地察觉到这些视线，心头掠过一丝不易察觉的烦躁与……委屈。这些人，平日里求神拜佛，真见了有些本事的，又这般打量。但他很快将这情绪压下，因为体内另一个更为古老通透的意识——仙童华奇——已然苏醒，冷静地审视着周遭的一切。
他不喜欢这种死亡的气息，污浊，粘稠，充满了不甘与怨怼。
“霍恒，”一个清泠泠的声音自身侧响起，带着令人心安的沉稳。是青娥。她不知何时也到了，撑着一把素色油纸伞，伞面微斜，替霍恒挡住了更多飘洒的雨丝。她依旧是那副十岁女童的模样，衣着朴素，眉眼却如雨后新荷，清丽脱俗，一双眸子黑得纯粹，此刻正静静看着霍恒，“里面……气息很不好。”
霍恒点了点头，没多言，抬步迈入了后院。
尸体已被白布覆盖，但那股浓郁的阴寒死气却挥之不去。知县显然知晓霍恒的“不凡”，见他进来，忙不迭上前，压低声音简述案情：“小仙师，李老板是今早被伙计发现的，就倒在那儿，”他指了指墙角那滩特殊水渍旁，“面色青紫，七窍……七窍都有水渍渗出，像是……像是从里面淹死的一般。身边，只有这个。”
一名衙役托着一个木盘上前，里面放着半只湿透的布鞋，鞋面上，用同色丝线绣着细密的水波纹路，做工精巧，却因浸水而显得扭曲诡异。
“喷水老妇……”人群里有人窃窃私语，“李老板前晚还说听见巷口有哗哗的喷水声，看见个灰衣老婆子的影子……这、这定是让那鬼婆子的水给溅上了！”
传闻如同这冰凉的雨丝，无孔不入，瞬间浸透了在场每一个人的心。连日降雨后，西街深夜出现穿灰衣老妇在巷口喷水的诡异传闻早已不胫而走，据说被那水溅到的人，隔日便会暴毙。李实的死，仿佛一记重锤，将这虚无缥缈的传闻，砸成了血淋淋的现实。
霍恒没理会那些议论，他走到尸体旁，蹲下身，指尖微不可察地掠过覆盖尸体的白布。一股精纯却隐晦的仙力如丝如缕地探出，触及那残留的死亡印记。冰冷，怨毒，还带着一种……近乎腐蚀性的贪婪。
他起身，目光扫过那滩水渍。浩南跟在他身后，好奇又紧张地也看向那水渍，甚至下意识地往前凑了凑，想看得更清楚些。不料脚下青石板极滑，他一个趔趄，为了稳住身形，右脚恰好踩入了那滩异样的水渍之中。
“呃！”浩南猛地一颤，只觉得一股蚀骨的阴寒瞬间从脚底窜遍全身，四肢百骸如同被瞬间冻结，牙齿不受控制地打颤，连思维都似乎僵住了。
“浩南！”青娥反应极快，一步上前，纤细的手指已然搭上浩南的手腕。她掌心并无光华闪耀，却有一股温和的、带着草木清馨的气息透体而出，如同初春萌芽的藤蔓，柔韧而坚定地渗入浩南的经脉，将那肆虐的阴寒之气一点点缠绕、化解。“这不是普通的水，”她抬眸看向霍恒，语气凝重，“是带着极深怨念的‘阴水’，能侵蚀生机。”
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