戏班一路向北，沿着官道缓缓行进。秋日的川蜀，天高云淡，本是风景如画，但在苏哲眼中，这沿途的每一处风景，都似乎潜藏着致命的杀机。
正如他所预料的那样，曹氏的网络已经全面发动。官道之上，气氛肃杀得令人窒息。往日里热闹的商队稀疏了许多，取而代之的是一队队来回驰骋的巡查兵士。他们身上的甲胄在阳光下泛着冷光，冰冷的目光如同篦子一般，在每一个过路的行人脸上刮过，让空气都为之降温。
戏班里的年轻学徒们何曾见过这等阵仗，一个个吓得噤若寒蝉，连平日里最爱调笑的几个旦角，也都收敛了笑容，低着头默默赶路。
“庆丰班”的老班主是个年过半百、见多识广的老江湖。他骑在一头老驴上，眯缝着眼，不时地哼着不知名的小调，似乎对这一切司空见惯。他早已告诫过班里的所有人：“都把嘴闭严实了，眼放亮堂些，咱们是唱戏的，不是问事的。官爷们不问，咱们一个字也别多说。”
苏哲很感激这位老班主的通透。戏班人多眼杂，既是最好的掩护，也可能成为最大的破绽。正是这种“事不关己高高挂起”的江湖生存法则，为他们提供了宝贵的安全屏障。
行至午后，前方出现了一个渡口。浑浊的江水挡住了去路，十几艘渡船停靠在岸边，而渡口旁，赫然设立了一道关卡。数十名官兵手持明晃晃的腰刀，将所有等待渡江的行人都拦了下来，逐一盘查。
戏班的队伍停下，所有人的心都提到了嗓子眼。
一名看似头目的小校，满脸横肉，眼神不善地走了过来，粗声粗气地问道：“你们是干什么的？从哪里来，要到哪里去？”
老班主连忙从驴背上滑了下来，满脸堆笑地迎了上去，躬身行礼道：“官爷辛苦，官爷辛苦。咱们是‘庆丰班’，从渝州来，接了洛阳那边贵人的堂会，正赶着北上糊口饭吃。”说着，他不动声色地从袖子里摸出几块碎银，塞进了那小校的手里。
小校掂了掂银子，脸上的横肉松弛了些许，但目光依旧在人群中逡巡。他的视线在几个年轻貌美的女旦角身上多停留了片刻，引得那些姑娘们一阵瑟缩。
“查！一个一个地查！”小校挥了挥手，手下的兵士立刻上前，开始粗暴地翻检戏班的行囊和道具箱。
苏哲的心跳微微加速，他拉着王狗儿，悄悄地往人群中间缩了缩，尽量让自己淹没在那些高大的戏箱和五颜六色的戏服之后。
“官爷，官爷，都是些不值钱的行头，您高抬贵手，高抬贵手。”老班主在一旁陪着笑脸，点头哈腰。
幸运的是，这些兵士似乎并未得到十分具体的指令，他们的盘查更像是一种敷衍的威慑。在一个兵士用矛杆捅破了一个旦角的胭脂盒，引来一阵低低的惊呼后，那小校不耐烦地摆了摆手：“行了行了，一群卖唱的，能有什么油水。过去吧！”
众人如蒙大赦，手忙脚乱地收拾好被翻得乱七八糟的东西，匆匆朝着渡船跑去。
“瞧见没，”苏哲低下头，用只有三个人能听到的声音对薛六和王狗儿说，“这就是人多眼杂，咱们是蹭的别人的光。”
薛六嘴角抽动了一下，没说话，只是警惕的目光始终没有离开那些官兵。王狗儿则似懂非懂地看着苏哲，眼中的恐惧因为这句玩笑话而消散了少许。
顺利渡江之后，危机却并未解除。
傍晚时分，他们抵达了一座名为“云阳”的县城。与之前所见不同，这座县城的城门口，盘查之严密，简直到了令人发指的地步。
不仅进城的每个人都要被仔细盘问，城墙上还贴着十几张崭新的“协查通报”。苏哲眼尖，隔着老远就看到那通报上画着几个粗糙但特征明显的人像。
当他们排队走近时，苏哲的心猛地沉了下去。
其中一张画像，画的正是他自己！虽然画师的水平堪忧，把他画得歪嘴斜眼，但那身形，却有七八分相似。画像旁的文字描述更是精准：“……公子打扮，身形清瘦……”
而另一张，画的是一个少年，虽然面目模糊，但旁边的注解却清晰：“……少年，约十二三岁，面黄肌瘦……”
薛六显然也看到了，他的脸色瞬间变得铁青，握着扁担的手，指节已然发白。
“莫慌。”苏哲的声音依旧平稳，他用手轻轻按了一下王狗儿的后背，那温热的掌心传来一股安定的力量，“越是这个时候，越不能乱。跟着班主走。”
轮到他们了。
一名书吏模样的中年人，正拿着一张更清晰的画像，挨个比对。他身旁站着一名目光锐利的军官，眼神如刀，反复在苏哲和王狗儿身上打量。
“站住！”军官开口了，声音嘶哑而冰冷。
老班主的心咯噔一下，脸上的笑容却愈发谄媚：“军爷，有何吩咐？”
军官没有理他，径直走到苏哲面前，上上下下地打量着他，又看了看画像，眉头紧锁：“你，是郎中？”
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