秋风如刀,卷着枯黄的落叶,在通往洛阳的官道上肆虐。
近一个月的颠沛流离,早已将苏哲三人身上的伪装,打磨成了真实。他们不再需要刻意去扮演流民,因为他们此刻的模样,比任何真正的流民都要凄惨。
苏哲的儒衫早已成了灰黑色的破布条,勉强挂在身上,露出下面被荆棘划得纵横交错的伤口。他的脸颊深深地凹陷下去,颧骨高耸,嘴唇干裂起皮,唯有那双眼睛,在深陷的眼窝里,依旧闪烁着一丝不屈的精光,仿佛黑夜中最后的星辰。
薛六的情况稍好一些,但那身粗布衣裳也已磨穿了手肘和膝盖,常年紧握兵刃的手上布满了冻疮和血口。他沉默地走在最后,浑浊的目光时刻警惕地扫视着四周,那份从尸山血海里带来的本能,已深深烙印在他的骨髓里。
变化最大的,是王狗儿。他面黄肌瘦,小脸被风吹得皴裂开一道道细小的口子,身上那件早已看不出原色的衣服松松垮垮,仿佛随时都会被风吹走。这一个月的逃亡,让他见识了世间最深的恶意与最残酷的追杀,也让他明白了跟前这两个男人为了保护他付出了何等代价。他不再哭泣,只是用一种与年龄不符的坚韧,紧紧地跟在苏哲身后,小小的拳头攥得死死的。
他们已经绕过了汝州,沿着卧龙山的北麓一路向北。正如苏哲所料,曹氏布下的天罗地网,其重心都放在了对山野的搜捕和对官道上“可疑人士”的盘查上。而他们这三个混迹在真正流民队伍中的“乞丐”,反而成了灯下之黑,一次次有惊无险地从那些杀气腾腾的兵士眼皮子底下走过。
那些兵士的目光,只会轻蔑地在他们这些肮脏的流民身上一扫而过,仿佛多看一眼都会污了自己的眼睛。他们又怎么会想到,他们拼了命要寻找的武安侯和皇子,就在这群他们视若蝼蚁的人之中。
终于,在又一个黄昏,当远处那座雄伟古城的轮廓出现在地平线上时,苏哲一直紧绷的神经,才终于有了一丝松动的迹象。
洛阳,到了。
根据密信中的约定,接应的地点在城郊东南十五里处的一座废弃龙王庙。苏哲没有急着进城,而是带着两人,又花了半日功夫,才在日暮时分,找到了那个几乎被荒草彻底淹没的地点。
那是一座极其破败的小庙。庙门早已不知所踪,屋顶塌陷了一个大洞,露出黑漆漆的房梁。院子里长满了半人高的杂草,只有一条被野兽踩出的小径通向正殿。殿内,那尊龙王塑像的彩绘早已剥落殆尽,泥塑的身体上布满了蛛网和裂纹,一双空洞的眼睛,漠然地注视着这世间的沧桑。
“就是这里了。”苏哲靠在一根满是尘土的殿柱上,长长地呼出了一口气。那口气仿佛带着千钧之重,将连日来积压在胸口的疲惫与焦虑,都吐出去了大半。
薛六仔细地检查了一圈,确认没有埋伏的痕迹后,才找了个相对干净的角落坐下,从怀里掏出像石头的炊饼,默默地啃了起来。
王狗儿则学着苏哲的样子,靠着墙壁滑坐下来,将头埋在膝盖里,小小的身体因为疲惫和寒冷,微微地颤抖着。
苏哲看着他,心中涌起一阵酸楚。他走过去,脱下自己那件聊胜于无的破烂外衫,盖在了王狗儿的身上,轻声道:“睡一会儿吧,等赵勇来了,我们就安全了。”
“嗯。”王狗儿从膝盖间发出一声闷闷的回应,身体的颤抖似乎减轻了些许。
时间,在寂静中缓缓流逝。
夕阳的最后一抹余晖从屋顶的破洞中斜射进来,在布满灰尘的地面上拉出一道长长的光斑,然后慢慢黯淡,直至消失。夜幕降临,冰冷的寒意从四面八方侵袭而来,庙宇里愈发显得阴森。
苏哲的心,随着那光线的消失,一点点地沉了下去。
按照他的计算,那名信使走的是捷径,即便路上有所耽搁,赵勇接到信后,率领神机营的骑兵,最迟也该在十日前抵达。可如今,却依旧不见半个人影。
是信没送到?还是京城出了什么变故?
无数个念头在他脑海中翻腾。他不敢往最坏的方向去想。神机营是他最后的底牌,也是他敢于带着皇子千里赴险的最大依仗。若是这张牌出了问题,那他们……就真的成了孤立无援的瓮中之鳖。
“侯爷,要不……我们再等等?”薛六也察觉到了气氛的凝重,声音有些干涩。
苏哲没有回答,只是站起身,走到残破的庙门口,望向通往官道的小路。夜色如墨,只有几颗疏星在天际闪烁,旷野里除了风声,再无半点声响。
又等了约莫一个时辰,就在苏哲心中的希望即将彻底熄灭之时,一阵细微的震动,忽然从大地深处传来。
“嗯?”薛六的耳朵猛地一动,整个人如同被惊醒的猎豹,瞬间从地上弹起,手已经按在了腰间的刀柄上。
那震动越来越清晰,越来越密集,仿佛有千军万马正在踏过这片土地。紧接着,黑暗的远方,出现了一片晃动的光点,如同鬼火一般,正朝着龙王庙的方向迅速靠近。
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