营州的议事厅内，耶律现看着案上堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，脸上满是愁容。窗外的阳光正好，庭院里的草木郁郁葱葱，可他却没心思欣赏——随着辽东全境纳入辽国版图，治理的难题如同巨石般压在他心头，让他寝食难安。
“可汗，这是辽东各州县上报的农事统计，还有中原流民的安置情况。”耶律剌葛将一叠文书放在案上，语气也带着几分无奈，“夫余族农夫和中原流民加起来有近二十万，大多聚居在辽河西岸的农耕区。他们习惯了中原的治理方式，咱们用草原部落的那套规矩去管，根本行不通。上个月，还有几个州县因为税收方式不当，闹了民怨。”
耶律现拿起文书翻了几页，眉头皱得更紧。以前治理草原部落，靠的是分封首领、约定俗成的规矩，简单直接；可农耕区不一样，要管土地分配、赋税征收、水利兴修、灾荒救济，每一项都需要精细的制度和懂中原律法的人来操盘。
“招募的中原流官怎么样了？”耶律现问道。之前他特意派人去中原，招募了一批因战乱辞官或失业的文官，可数量远远不够。
“来了大概三百多人，可大多是县衙小吏出身，没管过一州一县的全局事务。”耶律剌葛叹了口气，“现在最缺的是能统筹农耕区全局、制定治理制度的人。要是再找不到这样的人，农耕区的乱象迟早会出大问题。”
耶律现放下文书，站起身走到窗边，望着远处的农田。田野里，农夫们正在劳作，可没有完善的制度保障，再好的土地也难以发挥最大价值。他知道，治理农耕区不能靠蛮劲，必须用中原的“文治”办法，而这恰恰是辽国的短板。
“不行，我得亲自去营州城里看看，说不定能遇到合适的人。”耶律现打定主意，换上一身普通的布衣，带着两个护卫，悄悄出了王府，往营州城内走去。
营州城是辽东的重镇，自从辽国占领后，又迁来了不少流民，市井渐渐热闹起来。街道两旁，酒馆、茶馆、商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。耶律现走在人群中，一边观察市井民情，一边留意是否有可用之才。
走到城中心的一家酒馆前，耶律现听到里面传来一阵激烈的争论声。他好奇地走进去，只见酒馆角落的一张桌子旁，围坐着几个读书人模样的人，其中一个年轻男子正侃侃而谈，引得众人频频点头。
这男子看起来二十出头，穿着洗得发白的儒衫，面容清瘦，眼神却格外明亮。他手里拿着一杯酒，声音洪亮地说道：“如今辽东初定，百姓最缺的是安稳。要让百姓安稳，就得先定赋税——按亩收税，丰年不增，灾年减免，让农夫有盼头；再兴水利，修沟渠，防旱防涝，让田地有收成。光靠武力能占土地，却不能守民心，民心才是根本啊！”
“可辽国人是草原部落出身，哪懂这些中原的治理门道？”一个读书人反驳道，“他们怕是只会用刀枪管百姓，这样下去，辽东迟早还会乱。”
年轻男子摇了摇头，语气坚定：“不然！我这几日在营州观察，发现辽军虽强，却不滥杀百姓，还分给流民田地。可见辽主并非暴虐之人，只是缺懂治理的人罢了。若有明主能听谏言，用中原之法治理农耕区，辽东未必不能成为乐土。”
耶律现站在一旁，听得眼睛发亮——这年轻人不仅懂农耕治理，还看得清局势，正是他要找的人！他走上前，对着年轻男子拱手笑道：“这位先生高见，在下十分佩服。不知先生尊姓大名，可否借一步说话？”
年轻男子抬头看向耶律现，见他虽穿布衣，却气度不凡，便起身回礼：“在下马周，祖籍清河。因中原战乱，来辽东游历，谈不上高见，只是随口议论罢了。”
“马周？”耶律现心里猛地一震——他怎么会忘了这个名字！前世历史上，马周可是唐太宗李世民的宰相，帮李世民制定了不少治国良策，是出了名的能臣！没想到，竟然能在营州的小酒馆里遇到年轻时的马周！
耶律现强压着内心的激动，笑着说道：“在下耶律现，就是你口中的‘辽主’。先生的才华，我十分欣赏，不知先生是否愿意屈就在我麾下，帮我治理辽东的农耕区？”
马周愣住了，他万万没想到，眼前这个穿着布衣的人，竟然就是辽国的可汗！他反应过来后，连忙躬身行礼：“草民马周，见过可汗！方才言语无状，还望可汗恕罪！”
“先生不必多礼。”耶律现扶起他，语气诚恳，“我知道先生有大才，如今辽国正缺像先生这样懂中原治理的人。我想任命你为‘南院大王’，总领辽东农耕区的一切事务，包括汉人、夫余族百姓的治理，赋税、农事、水利、赈灾，全由你说了算。不知先生是否愿意？”
马周彻底惊呆了。他原本只是隋朝的一个小吏，因不满官场黑暗辞官，来辽东不过是想避乱，没想到竟能得到辽主如此重用——南院大王，相当于专门治理农耕区的“丞相”，这简直是一步登天！
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