各位看官，今儿个咱们说说这江湖上一种杀人不用刀、吃人不吐骨头的勾当——名曰“念秧”！这起子歹人，专在那南北通衢的大道上设下连环套、布下迷魂阵，任你是走南闯北的老江湖，还是初出茅庐的读书人，稍不留神，就要着了他们的道儿！
话说山东淄川有个王秀才，表字子巽。这日收拾行装要进京探望一位在旗籍太史衙门做官的族亲。才出济南城不过数里，忽见后边嘚嘚嘚跑来一头黑驴，骑驴的是个黑脸汉子，赶上来搭话：“这位相公，敢问也是上京么？小的姓张，在栖霞县衙当差，奉命进京公干。”
王秀才见他言语谦卑，便随口应了几句。谁知这张差人就像那牛皮糖似的黏上了——王秀才走快，他挥鞭赶驴追上；王秀才走慢，他在前边路旁恭候。还殷勤相约：“前面曲律店险恶，不如一同投宿，彼此有个照应。”
王家的老仆人可是见过世面的，眼见这张差人过分热络，心中生疑，把眼一瞪：“各人走各人的路，休要纠缠！”
那张差人听了，脸上红一阵白一阵，讪讪地挥鞭去了。到了黄昏，主仆二人投店住宿。王秀才信步走到院中，却见那张差人正在外屋喝酒！
四目相对，那张差人慌忙起身，垂手肃立，恭敬得如同见了上司的老仆。王秀才只当是巧合，那老仆人却暗地里把钢刀放在枕下，一夜不曾合眼。
天刚蒙蒙亮，张差人又来敲门邀约同行。
老仆人隔门怒喝：“再敢啰嗦，打断你的狗腿！”
这才把他骂走。等到日上三竿，主仆二人重新上路。
行不过半日，忽见前边一人骑着头白驴，四十上下年纪，衣帽齐整，却在驴背上东倒西歪，瞌睡得险些栽下来。这人一会儿超前半里，一会儿落后百步，来来去去总在左右。
王秀才忍不住问道：“仁兄昨夜莫非做了贼？怎的困倦至此？”
那人猛然惊醒，打个哈欠道：“惭愧！小弟姓许，青苑人氏。临淄县令高檠是我表亲，家兄在他衙中做师爷，我去探望，得了些馈赠。可恨昨夜旅店中，误与‘念秧’同宿，吓得我一夜不敢合眼，故而白日困顿。”
王秀才心中一动，忙问：“何为念秧？”
许某瞪大眼睛惊道：“客官竟不知么？如今有一等歹人，专会用甜言蜜语哄骗行旅，先是攀交情、套近乎，待与你同吃同住，便设局骗财。我有个远亲，就因此丢了盘缠。咱们行路之人，不可不防！”
王秀才闻言点头——原来那临淄县令确是他旧识，幕中也真有个姓许的师爷。他乡遇故知，不由亲切几分。许某便邀他同宿，王秀才欣然应允。唯有那老仆人暗中扯他衣袖，故意拖延行程，这才与许某走散。
次日晌午，道上又见一少年，十六七岁年纪，骑着头高头健骡，穿一身苏绸直裰，生得眉目如画，俊俏非凡。
二人同行十余里，那少年忽然轻叹：“前边就是曲律店了。”语带哽咽。
王秀才关切相询，少年拭泪道：“小生姓金，江南人氏。寒窗三载进京应试，谁知名落孙山。家兄在户部做主事，接我携家眷来京散心。可怜我从未走过远路，这风沙扑面，好不烦闷！”
说话间取出红巾拭泪，声音娇柔，恰似女子。王秀才本是惜花之人，见状温言安慰。
少年又道：“方才我抢先行来，家眷仆从却迟迟不到。眼看红日西沉，如何是好？”
说着频频回首，行走愈慢。王秀才只得先行。晚间投店，王秀才刚进客房，却见许某正在房中整理行李！
许某笑道：“真是有缘千里来相会！我这就挪地方。”
王秀才忙拦阻，二人正要叙话，忽见一人掀帘而入——正是那金姓少年！少年见房中有人，转身欲走。
许某急忙拉住：“相逢即是有缘，何不共宿一宵？”
少年这才坐下。许某问起来历，少年将途中之言又说一遍。随即解开口袋，取出白花花的银子，秤了一两多交给店家。
少年说道：“备些酒菜，我要与二位兄长夜谈。”
酒过三巡，少年谈起科举文章，真是出口成章。王秀才问起江南考题，他对答如流，还背诵自家文章中的警句。说到落第之事，愤愤不平，三人共同扼腕叹息。
少年忽又蹙眉：“小弟命途多舛，昨夜宿店，隔壁几个粗汉掷骰赌博，呼幺喝六，吵得人一夜难眠。”
他江南口音把“骰”念作“兜”，许某故作不解。少年连说带比，许某哈哈大笑，从怀中摸出枚骰子：“可是此物？”
当下许某便以骰子行酒令。酒至半酣，提议小赌怡情，赢家做东。
王秀才推说不会，许某便与少年对赌，暗地里却扯王秀才衣袖，低声道：“这南蛮小子囊中丰厚，年纪又轻，不懂赌术。待我赢他几两，明日请你吃酒。”
二人转到隔壁，顿时传来阵阵吆喝。王秀才偷眼观瞧——你道看见谁？日间那栖霞张差人竟也在赌局中！
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