十日后，忠毅伯田娃的车驾在大同官民复杂的目光中，驶出了这座他倾注了近一年心血的边城。毛骧率领锦衣卫精锐护送，队伍虽不算浩荡，却自有一股肃杀威严之气。
离了大同，一路向南。深秋的北地，草木凋零，原野空旷，唯有无尽的官道在车轮下延伸。陈远坐在马车内，闭目养神，脑海中却不断闪过这一年的种种。刀光剑影，阴谋诡计，民生疾苦，新政维艰……这一切，远比另一个世界的记忆更加刻骨铭心。
沿途经过的州县，地方官员得知是平定北疆、圣眷正隆的忠毅伯路过，无不殷勤接待，试图攀附。陈远大多以“行程紧迫，圣命在身”为由婉拒，只接受必要的补给和驿馆住宿，态度不冷不热，让那些试图探听风声、或是提前下注的官员摸不着头脑。
越靠近京师，官道越发繁忙，车马行人络绎不绝，沿途的村镇也越发富庶繁华，与边塞的苍凉形成了鲜明对比。但陈远心中并无多少回归繁华的喜悦，反而隐隐感到一种无形的压力正在迫近。那座巍峨的紫禁城，既是权力的顶峰，也是天下旋涡的中心。
半月之后，京师那雄伟的城墙终于出现在地平线上。灰蒙蒙的墙体在冬日稀薄的阳光下，显得格外厚重而压抑。
车驾没有直接入城，而是在城外皇家驿馆暂歇，由礼部和鸿胪寺的官员先行接洽，安排觐见事宜。这是规矩，也是程序。
次日清晨，天色未明，陈远便已沐浴更衣，换上崭新的伯爵朝服，在鸿胪寺官员的引导下，由午门侧门进入紫禁城。穿过层层宫阙，脚下是冰冷的金砖，两侧是高大的红墙，空气中弥漫着一种庄严肃穆又令人窒息的气息。这里的一切，都与边塞的粗犷、大同的喧嚣截然不同。
最终，他被引至乾清宫外等候召见。
站在汉白玉的台阶下，仰望着那象征着至高权力的殿宇飞檐，陈远的心绪反而奇异地平静下来。该做的，他已经做了。能做的，他也尽力了。至于结果如何，已非他所能完全掌控。
“宣，忠毅伯田娃，觐见——！”
内侍尖细悠长的唱鸣声从殿内传出，打破了清晨的寂静。
陈远深吸一口气，整了整衣冠，迈着沉稳的步伐，低首敛目，一步步踏上台阶，走入那象征着大明权力核心的乾清宫。
殿内光线略显昏暗，巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，御座之上，端坐着一个身影，虽看不清面容，但那无形中散发出的威压，却让整个大殿的空气都仿佛凝滞。
陈远行至御阶之下，依足礼制，大礼参拜：“臣，田娃，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡。
短暂的寂静后，上方传来一个平和却带着不容置疑威严的声音：“平身。”
“谢陛下。”陈远起身，依旧垂首而立，目光落在自己脚尖前的地面上。
“田娃，”皇帝的声音再次响起，似乎带着一丝不易察觉的审视，“大同之事，你做得不错。肃清奸佞，整饬边备，开设榷场，安定民心。蒋瓛和毛骧的密报，朕都看了。”
“臣不敢居功，皆是陛下天威浩荡，将士用命，臣不过恪尽职守，略尽绵力。”陈远恭敬回道，语气不卑不亢。
“恪尽职守……”皇帝轻轻重复了一遍，语气莫测，“边镇积弊已久，非猛药不能去疴。你能在短时间内，打开如此局面，殊为不易。听说，你在那边，还弄了个什么《榷场则例》，搞了个‘公议会’？”
“回陛下，正是。臣以为，边贸欲长久，需立规矩，明法度，使官、军、商各安其位，各得其所。《则例》与公议会，旨在杜绝私下勾连，确保税赋，平息纷争。”陈远简要解释道。
“嗯……”皇帝不置可否地应了一声，片刻后，才缓缓道，“你的条陈，朕准了。大同榷场税收，可留三成于地方，用于民生边备。北疆军务整饬，亦按你所请，由兵部、都察院派员督办。”
“陛下圣明！”陈远心中微松，知道这是皇帝对他工作的最大肯定。
“不过，”皇帝话锋一转，声音微沉，“木秀于林，风必摧之。你在大同所为，触动了不少人的利益。如今回京，当好自为之。”
这话既是提醒，也是警告。陈远心中一凛，知道真正的考验才刚刚开始。
“臣，谨记陛下教诲。”他躬身应道。
“好了，一路劳顿，先回去歇着吧。具体封赏，不日便有旨意。”皇帝似乎有些疲惫，挥了挥手。
“臣，告退。”陈远再次行礼，缓缓退出了乾清宫。
走出大殿，冬日的阳光有些刺眼。陈远眯起眼，看着脚下层层叠叠的宫阙和远处灰色的京城轮廓，心中并无多少封赏将至的喜悦，反而充满了凝重。
皇帝的态度看似嘉奖，实则留有余地。那句“好自为之”，更是意味深长。他如今携北疆之功回京，看似风光无限，实则已站在了风口浪尖。朝中那些被他触及利益的势力，那些原本就看他不顺眼的勋贵文官，恐怕不会让他安稳度日。
他回头看了一眼那森严的乾清宫，仿佛能感受到那无形中交织的权力与算计。
这京华之地，看似繁花似锦，实则暗藏杀机。接下来的路，恐怕比在大同面对明刀明枪，更加凶险。
他深吸一口冰冷的空气，挺直了脊梁，一步步向着宫外走去。
无论前方是鲜花还是荆棘，他都已没有退路。这大明的官场，这时代的洪流，他只能继续前行。
紫禁城的阴影被他抛在身后，而京师的旋涡，正等待着他的踏入。
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