他身体终于支撑不住，一头栽倒在床上，闭上眼睛还是神志不清，满口胡言乱语，惊恐万分。请了许多医生来治疗，吃了几十斤诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹之类的药材，却一点效果也没有。
转眼间又到了岁末年初，他的病情却更加严重了。薛代儒也急得团团转，四处请医生治疗，但都没有效果。后来听说吃“独参汤”或许有效，可薛代儒哪里负担得起这样的费用，只好跑到荣国府来求助。
王夫人吩咐凤姐称二两给他，凤姐回答说：“前几天刚给老太太配了药用了不少，剩下的整支太太说要留着送给杨提督的太太配药用，偏偏昨天我已经送过去了。”
王夫人说：“就算我们这边没有了，你派人去你婆婆那边问问，或者去你珍大哥哥的府里再找些来，凑够了给人家。要是吃好了，救了人家一命，也是你的功德一件。”
凤姐听了，并没有派人去寻找，只是将一些药渣和碎须勉强凑了几钱，派人送去，只说：“这是太太给的，再也没有多的了。”然后回来向王夫人禀报，只说：“都找来了，一共凑了二两送过去了。”
此刻，贾瑞对生命的渴望异常强烈，他尝试了所有能找到的药，却只是白白浪费了钱财，病情丝毫未见好转。
就在这一天，突然有一位跛脚的道士前来化缘，自称专治疑难杂症，尤其是因冤孽而生的疾病。说来也巧，贾瑞恰好在里面听见了这番话，他急切地高声呼喊：“快请那位活菩萨进来救我！”
一边喊着，一边在枕头上连连磕头。众人无奈，只好带着那道士进屋。贾瑞一把拽住道士，连连呼喊：“菩萨救救我！”
道士叹了口气说：“你这病不是药物能治好的，但我有个宝贝给你，只要你每天观看，性命或许可保。”
说完，他从搭裢里拿出一面镜子，这镜子两面都能照人，镜柄上刻着“风月宝鉴”四个字。道士将镜子递给贾瑞说：“这物件来自太虚幻境的空灵殿，是警幻仙子所制，专门治疗胡思乱想之症，有拯救世人、保全生命的功效。因此被带到人间，只给那些聪明才智出众、风度翩翩的贵族子弟观看。但切记，千万不能照正面，只能照背面，这点非常重要！三天后我会来取回，到时候你的病就好了。”
说完，道士装作很平常的样子离开，众人想挽留也留不住。
贾瑞接过镜子，心想：“这道士还挺有意思的，我何不照一照看看。”
想到这里，他便拿起风月宝鉴，转向反面一照，只见里面立着一个骷髅，吓得贾瑞连忙盖上镜子，骂道：“这道士真混账，怎么吓我！我倒要再照照正面看看是什么。”
想着，他又把镜子翻到正面一照，只见凤姐正站在里面向他招手。贾瑞心中一喜，恍恍惚惚地感觉自己走进了镜子里，与凤姐去亲密了一番，之后凤姐又送他出来。当他回到床上，‘哎哟’叫了一声，一睁开眼，镜子从手中滑落，反面依然立着一个骷髅。贾瑞感到自己浑身是汗，底下已经出了大家都知道的东西。
他心里总觉得不满足，于是又把镜子翻过来照正面，只见凤姐还在招手叫他，他又一次走了进去。这样反复了三四次。到了最后一次，他刚要从镜子里出来，突然看见两个人走过来，用铁锁套住他，拉着就走。
贾瑞喊道：“让我拿了镜子再走！”刚说出这句话，就再也不能言语了。
站在一旁伺候贾瑞的人们注意到，起初他还拿着那面镜子照个不停，镜子掉下来后，他又睁开眼，伸手把它捡起来；但最后一次镜子落下后，他便一动不动了。
众人围上前查看，发现他已没了气息，身子底下冰凉渍湿。这时大家才慌忙开始为他穿衣，抬走床铺。
贾代儒夫妇哭得悲痛欲绝，大声咒骂那道士：“这是什么妖镜！若不及早毁掉它，将来不知要害多少人！”
于是下令生火来烧镜子，却听见镜子里传出哭声：“是谁让你们看正面的！是你们自己把假的当成真的，何苦要来烧我？”
正当众人哭得伤心时，只见那位跛脚道士从外面急匆匆跑来，大喊：“谁在毁‘风月宝鉴’？我来救它了！”说着，径直冲进屋里，一把抢过镜子，然后飘然而去。
当时，代儒着手安排丧事，并向各处通报死讯。从第三天开始诵经超度，第七天出殡，灵柩暂时寄存在铁槛寺，打算日后运回原籍安葬。
与此同时，贾家的亲戚们都纷纷前来吊唁慰问。荣国府的贾赦赠送了二十两银子，贾政也同样赠予二十两，宁国府的贾珍亦是二十两。其他家族成员因为贫富差异，有的赠送三两，有的五两，数目众多，不一而足。
此外，代儒的同窗们也纷纷出资相助，共凑得二三十两银子。尽管代儒家境贫寒，但依靠这些资助，还是圆满地办完了丧事，家中的生活也得以维持。
到了这一年的冬天末尾，林如海从两淮地区寄来了书信，信中说他身患重病，特地写信来接林黛玉回去。
贾母听到这个消息后，心里不免又增添了几分忧愁和烦闷，只能赶紧着手准备让黛玉出发。宝玉心里非常难过，但考虑到这是父女之间的深情，也不好阻拦劝说。
于是贾母决定派贾琏护送黛玉回去，并且让他之后再把黛玉带回来。关于路上所需的土特产、礼物以及路费等等，自然不用多说，都会准备得十分周到。
他们迅速选定了出发的日期，贾琏与林黛玉向贾母等人告别后，带着随从，登船前往扬州。要知道后来的情况如何，且听下回分解。
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