那日,正值五七正五日,佛僧们正在开方破狱,传灯照亡,参拜阎君,拘都鬼,宴请地藏王,开启金桥,引幡幡;道士们正在伏章申表,朝拜三清,叩见玉帝;禅僧们则行香,放焰口,做水忏;还有十三名年轻尼姑,穿着绣衣,踩着红鞋,在灵前默诵接引咒,一派热闹景象。
凤姐肯定知道今日人客众多,便在家中歇宿一夜。
寅正时分,平儿便请她起来梳洗。收拾完毕,更衣洗手,喝了两口奶子糖粳粥,漱口完毕,已是卯正二刻了。来旺媳妇率领众人早已等候。
凤姐出了厅前,上了车,前面打了一对明角灯,灯上写着“荣国府”三个大字。
马车款款来到宁府大门前,只见门灯高挂,两边一色戳灯如白昼一般。白茫茫的穿孝仆从侍立在两侧。请车至正门,小厮等退去后,众媳妇上来揭起车帘。
凤姐下了车,一手扶着丰儿,两个媳妇执着手把灯罩,簇拥着凤姐进入会芳园中登仙阁的灵前。一看到棺材,她的眼泪如断线的珍珠滚落下来。
在院中,许多小厮垂手伺候烧纸。凤姐一声令下:“供茶烧纸。”
只听得一棒锣鸣,诸乐齐奏。早有人端过一张大圈椅来放在灵前,凤姐坐了,放声大哭。于是里外男女上下,见凤姐出声,都忙忙接声嚎哭。
不一会儿,贾珍和尤氏派人前来劝说,凤姐这才停止了哭泣。来旺媳妇奉上茶水供她漱口完毕之后,凤姐站起身,与族中的众人一一告别,独自走进了厢房。
她按照名单逐一核对,发现各项任务的人员都已到齐,唯独负责迎送宾客的一人未到。于是立即下令传唤,那人到场后显得慌张而又愧疚。
凤姐冷笑一声说:“我还以为是谁耽误了事儿,原来是你!你本来就比她们有身份地位,所以才敢不听我的话。”
那人连忙解释:“小的平日里每天都来得很早,唯独今天,早上醒得早了些,以为时间还早,结果又睡迷糊了,所以来迟了一步,求奶奶这次就饶了我吧。”
两人正说着,只见荣国府中的王兴媳妇在外探头探脑。
凤姐暂且没有理会那个人,而是先问道:“王兴媳妇,你来做什么?”
王兴媳妇巴不得凤姐先问自己,好快点把事情办完,于是连忙走进来回答:“我是来领牌子取线的,准备给车轿装上网络。”
说着,递上了一个帖子。凤姐让彩明念道:“大轿两顶,小轿四顶,车四辆,总共需要大小络子若干根,以及若干斤的珠儿线。”
凤姐听完,核对了一下数目,觉得无误,便命令彩明进行登记,然后取出荣国府的对牌扔给了她。王兴媳妇接过对牌便离去了。
正当凤姐准备开口说话时,荣国府的四位管事人员走了进来,他们都是来领取物品并申请领取凭证的。凤姐吩咐彩明收下了他们提交的申请单,并逐一念了出来,听完之后发现有四项请求。
凤姐指着其中的两项说:“这两项的开销计算有误,重新核对清楚后再来领取。”说完,她把那两张申请单扔在了一边。那两个人只好垂头丧气地离开了。
凤姐看到张材家的站在旁边,便问她:“你有什么事情要禀报吗?”
张材家的连忙拿出账帖回答道:“是关于刚才车轿围饰制作完成,来领取裁缝工钱的,总共若干两银子。”
凤姐听后,接过账帖,吩咐彩明进行登记。接着,等王兴家的交上采买清单并核对无误后,才让张材家的去领取工钱。
与此同时,凤姐又叫人念出另一份账帖的内容,那是关于宝玉外书房装修完毕,需要支取款项购买纸张材料用以糊裱的。
听完之后,凤姐立即命令收下这份账帖并登记,等到张材家的那边手续办完,又将钱款发给了另一位来领取的人。
凤姐便说:“如果明天他也睡过头,后天我也犯迷糊,那以后还有谁管事?我本来想饶过你这一次,但我要是头一回就宽松了,以后就不好管理别人了,所以还是现在处罚你比较妥当。”
说完,她立刻收起笑容,严厉地命令道:“把他带出去,打二十大板!”
同时,她把宁国府的对牌扔在地上,说:“出去告诉来升,扣除他一个月的薪水!”
大家听了这话,又见凤姐眉头紧锁,知道她是真生气了,都不敢怠慢。于是,有的人忙着去拖那个犯错的人,有的人拿着对牌赶紧去传达命令。
那个人身不由己,被拖出去挨了二十大板,打完后还得进来向凤姐叩谢。
凤姐说:“明天再有耽误的,就打四十大板,后天的打六十,要是有不怕打的,尽管耽误试试!”说完,她吩咐道:“都散了吧!”
窗外的人听说后,各自回去工作了。
这时,宁国府和荣国府两处负责领牌交牌的人来往不断,那个被打的人满怀羞愧地离开了。大家这才明白凤姐的厉害,从此再也不敢偷懒懈怠,都兢兢业业地工作,尽职尽责,这些就不用多说了。
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