宝玉见今天人多,担心秦钟受到委屈,于是悄悄地与他商量,想带他去凤姐那里坐坐。
秦钟说:“她的事情多,而且不喜欢有人去,如果我们去了,她可能会觉得烦腻。”
宝玉说:“她怎么会烦腻我们,没关系,跟我一起去。”说着,就拉着秦钟来到凤姐的房间。
凤姐正在吃饭,看到他们来了,便笑着说:“好长腿子,快上来罢(注:这句话意思是叫他们一起吃饭)。”
宝玉说:“我们偏了(注:这是清朝京话,是一种客气用语,用于表示自己已经吃过饭了,不好意思再和别人一起吃。)”
凤姐问:“是在这边外头吃的还是那边吃的?”
宝玉说:“当然是在那边吃啊,跟那些糊涂人一起吃什么!本来是在这边跟老太太一起吃的。”说完后,他们就在旁边坐下。
吃完饭后,凤姐那里就来了宁国府的一位媳妇(注:在这里的“媳妇”指的是?已婚的女仆?。这些女仆在家族中承担着管理、伺候等职责,与未婚的丫鬟有所区别。),前来领取置办香烛等祭祀用品所需的牌子。
凤姐笑着说:“我估摸着你们今天该来领了,却一直不见人影,还以为你们忘了。现在终于来了,要是真忘了,那这些可都得归我所有了。”
那位媳妇也笑道:“可不是嘛,刚才才想起来,要是再晚一步,恐怕就领不到了。”说完,她便领了牌子离开了。
当时正在登记并发放对牌。秦钟开玩笑说:“你们两府都用这种对牌,如果有人私自伪造一个,领了银子逃跑,那可怎么办?”
凤姐笑道:“照你这么说,岂不是天下大乱,没王法了?”
贾宝玉接着问:“怎么咱家就没人来领对牌置办东西?”
凤姐回答:“人家来领的时候,你还在梦里!我问你,你们晚上读书要到多晚才开始?”
贾宝玉说:“我恨不得现在就念,只是她们迟迟不收拾好书房,这也没办法。”
凤姐笑道:“你只要求求我,我保证她们动作就快了。”
贾宝玉说:“就算你想让她们快点,也不一定行,她们该做到哪一步自然有数。”
凤姐笑道:“就算她们要做,也得有东西才行,我不给对牌,她们也难办。”
贾宝玉一听,立刻像猴子一样缠上凤姐要牌子,说:“好姐姐,快把对牌给我,让她们去置办东西吧!”
凤姐说:“我累得浑身疼,哪经得起你这么折腾。你放心,今天已经领了纸去裱糊了,她们该要的东西,等需要的时候自然会叫她们去领的,你可别犯傻了!”
贾宝玉不信,凤姐便叫彩明翻开册子给贾宝玉看。
正当大家喧闹之时,有人回禀说:“去苏州的昭儿回来了。”
凤姐连忙命人把他叫进来。昭儿进门后行礼请安。
凤姐问道:“你回来做什么?”
昭儿回答说:“是二爷派我回来的。林姑老爷在九月初三的巳时去世了。二爷带着林姑娘一起护送林姑老爷的灵柩到苏州,大概年底就能回来。二爷让我回来报个信并请安,还让我请示老太太的意思,同时看看奶奶这边一切都好,让我带几件大毛衣服过去。”
凤姐又问:“你见过其他人了吗?”
昭儿答道:“都已经见过了。”说完,昭儿连忙退了下去。
凤姐转头对贾宝玉笑道:“看来你林妹妹以后要在咱们家长住了。”
贾宝玉说:“这可不得了!不知道这几天她得哭的有多伤心。”说着,他皱起眉头,长长地叹了口气。
凤姐看到昭儿回来后,因为当着众人的面,没来得及详细询问贾琏的情况,心里自然是牵挂不已。本想立即回去询问,但无奈手头事务繁多,担心此刻离开会导致事情延误或出现差错,惹人笑话。于是她只好忍耐,直到晚上回到家,再次叫来昭儿,仔细询问了一路上的平安情况。
接着,她连夜准备厚重的冬衣,和平儿一起亲自检查包裹,还仔细回想还有哪些必需品,一并打包交给昭儿。
她又详尽地叮嘱昭儿:“在外面要好好伺候,别惹你二爷生气。时常劝他少喝酒,别引诱他去认识那些不正经的女人,不然回来打断你的腿。”
说完这些,忙完这一切时,天已经快亮到四更天了。虽然躺下休息,但因为熬夜已经没了睡意,不知不觉间天已大亮,鸡鸣报晓,她连忙梳洗打扮一番,赶往宁府。
贾珍眼见葬礼的日子临近,便亲自乘车,带着负责阴阳事务的官吏,前往铁槛寺查看安放灵柩的地方。
他还逐一叮嘱寺庙住持色空,务必准备好新鲜的祭祀用品,并多邀请些有名的和尚,以备迎接灵柩时使用。
色空连忙安排晚餐,但贾珍因心事重重,没有心思吃喝。由于天色已晚,无法进城,他就在寺庙的净室随便过了一夜。
次日清晨,贾珍早早进城处理出殡的相关事宜,同时派人连夜前往铁槛寺,进一步布置停放灵柩的地方,以及安排厨房、茶水等接待事宜。
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