宝玉仔细打量黛玉，觉得她越发超凡脱俗了。黛玉还带了许多书籍来，忙着收拾自己的卧室，布置各种器具。她还把一些纸笔等文具分送给了宝钗、迎春和宝玉等人。
宝玉又郑重其事地拿出北静王赠送的鹡鸰香串，想要转送给黛玉。黛玉却说：“这是哪个臭男人戴过的！我才不要。”说完，便扔在一边没有拿。宝玉无奈，只好收回香串，一时之间，两人都没有再说话。
再说贾琏回到家中，一一拜访过家中的众人后，便回到了自己的房里。这时，正值凤姐忙碌非常，几乎没有片刻空闲。尽管如此，看到贾琏远道归来，她还是不得不抽出时间来接待他。
房间里没有其他人，凤姐便笑着说道：“国舅老爷真是大喜啊！国舅老爷一路上辛苦了。我听说昨天的头批探马回来报告，说您今天要回府，所以就稍微准备了一点酒水，想给您接风洗尘，不知您肯不肯赏脸接受？”
贾琏笑着回答道：“哪里哪里，太客气了，真是多谢多谢。”这时，平儿和其他丫鬟也已经行礼完毕，献上茶水。贾琏随即询问起他不在家时家里的情况，并向凤姐表达了对她辛苦操持家务的感激之情。
凤姐说道：“我哪里管得了这么多事情，见识又短浅，口才也不好，性格直来直去，别人给我一根棒槌，我就当作针。心又软，只要别人稍微说两句好话，我心里就慈悲起来。再加上我没经历过什么大事，胆子也小，太太稍微有点不舒服，我就吓得连觉都睡不着。我好几次苦苦推辞，太太却坚决不同意，反而说我贪图享受，不愿意学习管理。其实，我心里是捏着一把汗。话不敢多说一句，路不敢多走一步。你也是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好对付的？稍微出点差错，她们就嘲笑打趣；稍微偏向一点，她们就指桑骂槐地抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，这些都是她们的拿手好戏。而且我还年轻，资历浅，难怪她们不把我放在眼里。更可笑的是，那边府里蓉儿媳妇突然去世了，珍大哥哥又再三在太太面前跪下求情，非要请我帮他几天忙；我再三推辞，太太就是不同意，我只好答应了。结果我还是把事情搞得一团糟，更不成样子，到现在珍大哥哥还在抱怨后悔。你这一来，明天你见到他，好歹帮我圆圆场，就说我年纪小，原来没见过世面，是大爷错派了我这个任务。”
（编者注：王熙凤这里说的几个词语的意思是：坐山观虎斗：指在背后静观其变，坐享其成。借剑杀人，是借刀杀人的换字版，指利用他人之手行害。引风吹火指借助外力，轻而易举地达到目的。站干岸儿，下半句是不沾湿，指复杂人际关系中采取回避立场。推倒油瓶不扶是歇后语，意思是懒到家了。虽然这里王熙凤都是在说管家奶奶们，但是除了推倒油瓶不扶外，都是王熙凤擅长的内容。）
正当他们谈论之时，外面传来了说话的声音，凤姐便问道：“是谁在外头？”
平儿走进来回答说：“是姨太太派了香菱妹妹来问我一件事，我已经答复她了，让她回去了。”
贾琏笑道：“对了，刚才我遇见姨妈时，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个正着，长得真是标致。我还纳闷咱们家没这个人，后来问姨妈才知道，原来是上京时买的那个小丫头，叫香菱的，现在竟成了薛大傻子的房里人，开了脸之后，更是越发漂亮了。那薛大傻子真是委屈了她。”
凤姐说：“哎！你从苏杭逛了一圈回来，按理说该见些世面了，怎么还是这么贪心不足蛇吞象。你要是真的喜欢她，也没什么大不了的，我拿平儿去换她回来怎么样？那个薛老大也是‘吃着碗里的看着锅里的’，这一年来，他为要香菱不能到手，和姨妈闹了多少别扭。姨妈，觉得香菱不仅模样好，更重要的是她的品行举止，跟其他女孩子不一样，温柔又安静，就连那些主子姑娘也比不上她。所以姨妈才大费周章地摆酒请客，正式让她做了妾。可没过半个月，薛老大就把她看得像马棚里的风一样平常了，我心里真是为她可惜。”
话还没说完，二门上的小厮来报：“老爷在大书房等二爷。”
贾琏一听，连忙整理衣服出去了。
此时，凤姐问平儿道：“刚才姨妈那边究竟有什么事，还特意派香菱过来？”
平儿笑道：“哪有什么香菱来，是我借她的名义临时编了个理由。奶奶说，旺儿家的越发没一点算计了。”
说完，她又走近凤姐，低声说道：“奶奶的那份利息银子，不早不晚，偏偏这时候二爷在家时送来。幸好我在堂屋里碰见了，不然她直接来回奶奶，二爷万一问起奶奶这是什么利息，奶奶肯定不会瞒着二爷，只能如实相告。咱们二爷那个性子，连油锅里的钱都想捞出来花，要是知道奶奶有这么一笔私房钱，他还不放心地大手大脚花掉？所以我赶紧接过来，训了她两句，谁料奶奶偏巧听见了还问我，我就随口说是香菱来了。”
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