茗烟笑着说:“好,好!我倒把她家给忘了。”接着又问:“如果他们知道了,说我带着二爷乱跑,要打我怎么办?”
宝玉说:“有我呢,别怕。”茗烟一听,牵了马,两人就从后门出发了。
幸运的是,袭人的家并不远,仅仅半里路,转眼间就已走到门前。茗烟抢先一步进去通报袭人的哥哥花自芳。
那时,袭人的母亲正带着袭人以及几个外甥女和侄女在家中享用果茶。突然听到外面有人呼喊“花大哥”,花自芳连忙起身查看,发现是宝玉和茗烟主仆两个,惊讶得不敢相信自己的眼睛。他赶紧将宝玉抱下马来,一边在院子里大声喊道:“宝二爷来了!”
其他人听到或许还没什么特别反应,但袭人一听,虽然不知道怎么回事,却立刻跑了出来迎接宝玉,紧紧抓住他的手问:“你怎么来了?”
宝玉笑着回答:“我觉得有些无聊,就来看看你在做什么。”
袭人听后,才安下心来,叹了口气,笑着说:“你也真是太胡闹了,怎么突然就来了呢!”
接着又问茗烟:“还有谁跟着你来了?”
茗烟笑着回答:“别人都不知道,就我们俩。”
袭人听后,再次紧张起来,说道:“这可怎么办!要是碰到别人,或者老爷,街上人多车杂,马轿往来不断,万一有个什么闪失,那可怎么得了!你们的胆子也太大了。肯定是茗烟撺掇的,回去我一定告诉嬷嬷们教训你。”
茗烟噘着嘴说:“二爷又是骂又是打,让我带你来,现在却把责任都推到我身上。我就说别来吧,不然我们还是回去吧。”
花自芳连忙劝解:“算了,既然已经来了,就别再多说了。只是我家这茅草屋又小又简陋,二爷怎么坐得下呢?”
袭人的母亲也早早地出门迎接,袭人拉着宝玉进了屋。宝玉一进门,看见屋里有三五个女孩子,她们见到宝玉进来,都羞涩地低下了头。
花自芳和他的母亲对宝玉关怀备至,生怕他着凉,一边邀请他上炕坐,一边急忙另摆了一张果桌,还忙着倒上热茶。
袭人笑着对他们说:“你们不用这么忙活,我心里有数。果子也不用摆了,也不敢随便给他吃东西。”说着,她一面把自己的坐褥拿来铺在一个小凳子上让宝玉坐下,一面用自己的脚炉给宝玉垫脚;又从荷包里拿出两个梅花香饼,掀开自己的手炉点上,再盖好,放到宝玉怀里;接着,她用自己的茶杯斟了茶,递给宝玉。
这时,她的母亲和哥哥已经忙忙碌碌地摆满了一桌果品。袭人看了看桌上的东西,觉得没有什么可吃的,于是笑着说:“既然来了,就不能空着手回去,好歹尝一点,也算是来过我家一趟了。”说着,她便挑了几个松子仁,吹去外层的细皮,用手帕托着送给宝玉。
宝玉瞧见袭人眼眶微微泛红,脸庞却依然白皙细腻,便轻声问她:“怎么好好的,像是哭过了?”
袭人笑着回答:“哪里哭了,不过是刚才眼睛进了东西,揉红的。”就这样,她巧妙地掩饰了过去。
此时,宝玉身穿一件大红金蟒纹的狐腋箭袖,外面罩着一件石青色的貂皮大衣,衣襟上挂着排穗。袭人见状说道:“你特地跑来这儿还换了新衣服,她们难道不会好奇你去哪儿了吗?”
宝玉笑着回答:“我是去珍大爷那儿看戏才换的。”
袭人听了点点头,又说:“坐一会儿就回去吧,这个地方不适合你来。”
宝玉笑道:“你回家才好呢,我还给你留着好东西呢。”
袭人低声笑道:“小声点,让她们听见了多不好。”说着,她伸手从宝玉脖子上摘下那块通灵宝玉,笑着向周围的姐妹们展示:“你们瞧瞧,平时总说想见识一下,今天可看个够了。以后再看什么稀罕物,也不过如此。”
说完,她把玉递给姐妹们传看了一圈,然后又给宝玉戴上了。接着,袭人吩咐她的哥哥去雇一辆小轿或小车送宝玉回去。
花自芳说:“我送你去就行了,骑马也没问题。”
袭人却道:“不是骑马不行,主要是怕半路上碰到人。”
花自芳连忙去雇了一辆小轿车,其他人也不好意思再挽留,只好送贾宝玉出门。袭人抓了些果子给茗烟,还给了他一些钱去买烟花放,并叮嘱他:“千万别告诉别人,不然连你也会有麻烦的。”
一行人一直把宝玉送到家门口,看着他坐上轿车,放下了轿帘。花自芳和茗烟牵着马跟在后面。到了宁府所在的街道,茗烟让轿子停下,对花自芳说:“我得先陪二爷回东府里逛一圈,再过去才好,不然别人会起疑心的。”
花自芳觉得有理,连忙把宝玉从轿子里抱出来,扶上马背。宝玉笑着说:“倒是难为你了。”于是,他们又穿过后门回去了。这些事情,也就不必细说了。
却说宝玉离开房间后,他房里的丫鬟们变得更加肆无忌惮地嬉戏起来,有的在下围棋,有的在掷骰子玩牌,瓜子皮撒了一地。恰巧这时,奶母李嬷嬷拄着拐杖走进来请安,想看看宝玉。发现宝玉不在,而丫鬟们只顾着玩耍打闹,她十分不满。于是感叹道:“自从我少来这儿,你们就越发没规矩了,其他妈妈们更是不敢管你们了。那宝玉就像丈八高的灯台,只照得见别人,照不见自己。只知道嫌弃别人脏,这可是他自己的房间,却任由你们糟蹋,越来越不像话了。”
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