话说宝玉在林黛玉的房间里讲起“耗子精”的玩笑话时，宝钗突然闯入，借机调侃宝玉在元宵节竟然不知晓“绿蜡”的典故，于是三人便在房中你一言我一语，相互打趣逗乐。
宝玉心里正担心黛玉饭后可能会因为困倦而贪睡，怕她积食或者晚上失眠，这些都不利于身体保养。
幸好宝钗进来，大家谈笑风生，林黛玉也因此打消了睡意，宝玉这才安心下来。就在这时，他们听到隔壁房间传来吵闹声，众人不由自主地竖起耳朵倾听。
林黛玉首先笑道：“准是你妈妈和袭人在嚷嚷呢。袭人就算了，要是你妈妈再过分挑剔她，那可真是太不明智了。”
宝玉急忙想要上前去，却被宝钗迅速拉住，她劝道：“你别跟你妈妈争执了，她年纪大了，有时候犯糊涂，咱们还是多让着她些为好。”
宝玉答道：“我明白了。”
说完，他走近一看，只见李嬷嬷拄着拐杖，正站在那儿训斥袭人：“你这个忘恩负义的小贱人！当初是我提拔你的，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，见了我也不理不睬。一门心思只想装妖作怪迷惑宝玉，害得宝玉都不理我了，只听你们的话。你不过是用几两银子买来的丫头，竟敢在这屋里兴风作浪，成何体统！再不老实，就把你配给一个小子，看你还敢不敢像妖精一样迷惑宝玉！”
袭人起初以为李嬷嬷只是因为她躺着而生气，便解释说自己病了，刚出汗，蒙着头没注意到她。但听着李嬷嬷不停地骂她“迷惑宝玉”，“装妖作怪”，甚至提到“配小子”，袭人心中又羞又屈，终于忍不住哭了起来。
尽管宝玉听了这些话，也不好发作，只得替袭人解释说她“生病了”、“在吃药”之类的话，并补充说：“你要是不信，可以去问问其他丫头。”
李嬷嬷听了这话，更加生气了，说道：“你就只护着那些小狐狸精，哪里还认得我？你让我去问谁？谁不是帮着你说话？哪一个不是袭人给压制的！这些事情我全都清楚。我这就到老夫人、太太面前去评理。我把你拉扯这么大，现在不吃我的奶了，就把我晾在一边，任凭那些丫头们欺负我。”说着，她也哭了起来。
这时，黛玉、宝钗等人也走过来劝解道：“妈妈，您老人家就宽恕他们这一次吧。”
李嬷嬷见她们来了，便拉着她们诉说自己受的委屈，从以前的吃茶事件、茜雪被撵出，到昨天的酥酪事件，絮絮叨叨说个没完。
恰巧凤姐正在正厅里算完了赌博的输赢账目，忽然听到后院传来一阵吵闹声，便知道是李嬷嬷的老毛病又犯了，正在训斥宝玉身边的人。
偏偏今天她赌钱输了，正一肚子火没处发，便连忙赶了过去，拉住李嬷嬷，笑着说道：“好妈妈，别生气了。今天是个大节日，老太太刚高兴了一天，您是长辈，别人大声说话，您还得管教他们呢；难道您自己反倒不懂规矩，在这里吵闹起来，惹老太太生气吗？您说说谁不好，我替您教训他。我家里正炖着热腾腾的野鸡，快来跟我一起喝酒去吧。”说着，一边拉着李嬷嬷就走，一边吩咐丰儿：“替你李奶奶拿着拐杖，还有擦眼泪的手帕。”
李嬷嬷被凤姐拽得几乎脚不沾地地跟着走了，嘴里还念叨着：“我也不要这条老命了，索性今天就不讲规矩，大闹一场，就算丢脸，也比受那贱妇的气强！”
宝钗和黛玉在后面跟着，见凤姐这番举动，都拍手笑道：“亏得这一阵风，把老婆婆给吹跑了。”
宝玉点头叹息着说：“这又是哪里的账本算不清，专挑软柿子捏。昨天也不知道是哪个姑娘不小心得罪了她，这笔账又算到人家头上去了。”
话还没说完，晴雯在一旁笑道：“谁又发疯了，去得罪她干嘛！就算真的得罪了她，也有本事自己承认，没必要连累别人！”
袭人一边哭着，一边拉着宝玉说：“为了我你得罪了一个老婆婆，现在你又为了我得罪这些人，这还让我怎么承受得了？你总是这样拉别人下水。”
宝玉见她病成这样，又平添了这些烦恼，连忙忍住怒气，安慰她继续躺下发汗。看到她又是熬汤又是烧火，宝玉就守在她旁边，斜倚着劝说她只管养病，别想那些不重要的事让自己生气。
袭人冷笑着回应：“要是为这些事生气，这屋子里一刻都待不下去。但要是长此以往，一直这样，可让人怎么办呢？我常常劝你，别为了我们得罪人，你只顾着一时为我们出头，他们都记在心里，等遇到难关，说得好听还是难听，大家心里都有数！”说着，她不禁流下了眼泪，但又怕宝玉烦恼，只好勉强忍住。
不一会儿，负责杂务的老妇人熬好了两副药送来。宝玉见袭人刚有些出汗的样子，不忍心叫醒她，就自己端着药碗，走到床边喂她服下，随后吩咐小丫头们铺好炕。
袭人说：“你吃过饭没有？不管怎样，先到老太太、太太那里坐坐，和姑娘们玩一会儿再回来。这样我也能安心躺会儿。”
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