不一会儿，宝玉走了进来，宝钗这才离去。
宝玉便问袭人道：“怎么宝姐姐和你聊得那么起劲，我一进来她就走了？”
袭人没有回答，宝玉又问了一遍，袭人才说：“你问我吗？我哪知道你们之间是怎么回事。”
宝玉听了这话，见她脸上的表情与往日大不相同，便笑道：“怎么，真的生气了？”
袭人冷笑道：“我哪敢生气！只是从今往后你别进这屋了。反正有人服侍你，再也不用使唤我了。我还是回去服侍老太太的好。”说着，便在炕上躺下，闭上了眼睛。
宝玉见此情景，大为惊讶，忍不住上前劝慰。袭人却只是闭着眼睛不理睬。
宝玉没了主意，见麝月走了进来，便问道：“你姐姐怎么了？”
麝月回答道：“我怎么知道？你自己心里清楚。”
宝玉听了这话，愣了一会儿，觉得没意思，便站起来叹息道：“不理我就算了，我也去睡了。”
说着，他便从炕上下来，到自己床上斜躺着准备入睡。
袭人听了半天没动静，见他似乎开始轻微打鼾，以为他睡着了，便起身拿来一件斗篷，刚要给他盖上，忽听“嗖”的一声，宝玉把斗篷掀到了一边，仍旧闭着眼睛假装睡觉。
袭人心里明白他的意思，便点了点头，冷笑说道：“你也别生气了，从今以后我就当个哑巴，再也不说你一句，好不好？”
宝玉忍不住坐起身来问道：“我又怎么了？你又来劝我。你劝我也就算了，刚才也没见你来劝我，一进门你就不理我，赌气睡了。我还不知道是为了什么，这会儿你又说我生气了。我什么时候听见你劝过我了？”
袭人道：“你心里还不清楚吗？还要我说出来！”
此时正闹着，贾母派人叫他吃饭，他才往前面来。随便吃了半碗，又回到自己房中。只见袭人在外间炕上睡着，麝月在旁边玩骨牌。
宝玉一向知道麝月与袭人交好，因此也不理她，揭起帘子径直往里间去。
麝月只得跟着进来。宝玉便让她出去，说不敢打扰她们。麝月笑着出来，唤两个小丫头进来。
宝玉拿一本书，看了半天，觉得口渴，抬头看见两个小丫头在地下站着，其中一个年纪稍大，长得十分水灵。
宝玉便问她叫什么名字，她说叫蕙香。宝玉便问是谁起的名，她说原来是芸香，是花大姐姐改的。
宝玉说：“应该叫‘晦气’才对，叫什么蕙香！”
又问她几个姊妹，她说四个。宝玉问她是第几个，她说第四。宝玉说：“明儿就叫‘四儿’，别再叫什么蕙香、兰气的，配不上你这好名好姓。”一面说，一面让她倒茶来喝。外面间屋里的袭人和麝月听了，忍不住抿嘴而笑。
这一天，宝玉不太出门，也不和姐妹们、丫头们嬉笑打闹，自己闷闷不乐，只是偶尔拿起书来解闷，或者写写画画；他也不使唤其他人，只让四儿在身边伺候。没想到这个四儿是个极其聪明伶俐的丫头，见宝玉重用她，便想尽办法来讨好宝玉。
到了晚上吃过饭后，宝玉因为喝了两杯酒，眼睛迷离，耳朵发热，要是在往常，袭人她们会在旁边，大家有说有笑，气氛热闹，但今天却冷冷清清，只有他一个人对着油灯，感到十分无趣。想要把她们赶走，又怕她们得意忘形，以后更加频繁地劝诫自己；若是拿出主子的威严来震慑，又似乎太过无情。
宝玉无奈之下，只能横下心来，权当她们不存在，反正日子总是要过的。他便当作她们已经不在身边，心中毫无挂念，反而能悠然自得。于是，他吩咐四儿剪烛烹茶，自己则捧起《南华经》阅读。正读到《外篇·胠箧》这一章时，文中写道：故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
大意为：所以，如果摒弃圣智，大道之行，大盗的行为就会停止；毁坏珍贵的玉器，丢弃宝贵的珍珠，小偷小摸的行为就不会发生；焚烧印信，打破玉玺，百姓就会变得朴实无华；打破斗斛，折断秤杆，百姓就不会再争斗；废除天下所有的圣明法度，百姓才可以开始和他们讨论评议。扰乱音律，销毁竽、瑟等乐器，堵住师旷的耳朵，天下人的听觉才开始各显其能；消灭文采，离散五彩，粘住离朱的眼睛，天下人的视觉才开始各尽其明；毁坏钩弧和墨线，丢弃圆规和曲尺，折断能工巧匠倕的手指，天下人的技巧才开始得以各自发挥。
宝玉阅读到这里，兴趣盎然，借着酒意上头，不由自主地拿起笔来继续写道：焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
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