话说贾琏听凤姐说有事要商量，便停下脚步询问是什么事情。
凤姐说：“二十一日是薛妹妹的生日，你打算怎么办呢？”
贾琏回答道：“我怎会不知道怎么办！你连那些大场面的生日宴会都操办过，现在反倒没了主意？”
凤姐解释说：“大生日的操办，无非是按照既定的规矩来。可这次薛妹妹的生日，说大也大不到哪里去，说小也不小，所以才来和你商量商量。”
贾琏听了，低头沉思了一会儿，说：“你今天怎么糊涂了。现成的例子摆在眼前，林妹妹不就是个例子吗？往年怎么给林妹妹办的，现在就照着那个样子给薛妹妹办不就行了。”
凤姐听了，冷笑一声说：“难道我连这个都不知道？我本来也是这么想的。但昨天听老太太提起，问起大家的年龄和生日，听说薛大妹妹今年十五岁，虽然不是整十的生日，但也算是到了及笄的年纪。老太太说要替她好好办一场生日宴。所以我想，如果真的替她办，自然不能跟往年给林妹妹办的那样简单了。”
贾琏说：“既然如此，那就比给林妹妹的多增加一些排场好了。”
凤姐说：“我也是这么想的，所以才来征求你的意见。如果我私自增加东西，你又会怪我没有事先告诉你。”
贾琏笑着说：“算了，算了！这种虚情假意我不要。你不盘问我我就心满意足了，我还敢怪你！”说完，他就径直离开了，这件事也就不再多提。
再说史湘云在贾府住了两天后，便打算回去。贾母于是挽留道：“等你宝姐姐过完生日，看了戏再走吧。”
史湘云听后，只好继续留下。同时，她还派人回去取自己以前做的两件针线活，打算作为送给宝钗的生日礼物。
贾母自从宝钗来到贾府后，就一直很喜欢她的稳重平和。恰巧宝钗要过她的第一个生辰，贾母便自己拿出二十两银子，叫来凤姐，让她负责筹备酒宴和戏曲表演。
凤姐见状，凑趣说道：“老祖宗给孩子们过生日，谁还敢争什么排场，还需要特别办酒席和戏曲吗？既然想要热闹，那就得从自己私房里拿出些银子来。这二十两银子，说是发霉的旧钱，还让我贴补进去。如果真的拿不出来也就算了，但您那金银财宝多得箱子都快压塌了，还这样吝啬我们。瞧瞧满屋子的人，哪个不是您的儿女？难道将来只有宝兄弟能继承您的家业吗？那些私房钱只留给他，我们现在虽然不配用，但也别让我们过得太苦啊。这点钱，够买酒还是够请戏班子？”一席话说得满屋子的人都笑了起来。
贾母也笑道：“你们听听这张嘴，我自认为挺会说的，怎么还是说不过她这只猴子。你婆婆也不敢和我顶嘴，你和我倒是挺能抬杠的。”
凤姐笑道：“我婆婆也是一样疼爱宝玉，我也没地方去诉苦，反倒说我顶嘴。”说着，又逗得贾母笑了一回，贾母心里十分高兴。
到了晚上，全家人都聚在贾母身边，晚餐过后，趁着天色未全暗，家中的女眷们包括母亲和姐妹们在一起谈笑风生。
这时，贾母询问宝钗喜欢看什么戏，爱吃什么食物。宝钗深知贾母年岁已高，偏爱热闹的戏曲和甜软易消化的食物，于是就按照贾母平时喜欢的那些来回答。
贾母听后非常高兴。第二天，就先派人送去了衣物和玩具等礼物，王夫人、凤姐、黛玉等每个人都有份，礼物根据各人的身份和喜好有所不同，不必一一细说。
到了二十一日，在贾母的内院里搭建了一个小巧精致的家庭戏台，并预定了一出新编排的小戏，剧目涵盖了昆曲和弋阳腔两种戏曲形式。
同时，在贾母的正房里布置了几桌家常宴席，没有邀请任何外来的宾客，只有薛姨妈、史湘云和宝钗算是客人，其余的都是自家人。
这天一大早，宝玉因为没看到黛玉，便到她房间去寻找，只见黛玉斜倚在炕上。
宝玉笑着说：“起来吧，该去吃饭了，戏马上就要开演了。你喜欢看哪一出戏？我好早点安排。”
黛玉冷笑着回应：“你这么说，何不专门请一班戏来，专挑我喜欢的唱给我看。现在倒不必踩着别人的光来问我。”
宝玉笑道：“这有什么难的。明天就这么办，也让他们沾沾我们的光。”说着，一边拉起黛玉，一边牵着她的手一同走了出去。
饭后开始点戏时，贾母总是先让宝钗来点。宝钗客气地推辞了一番，实在推辞不过，就点了一出《西游记》。
贾母自然很高兴，接着又让薛姨妈点。薛姨妈见宝钗已经点了，便不肯再点，贾母也就没有再坚持。
于是贾母吩咐凤姐来点。尽管凤姐面前有邢夫人和王夫人在，但因为是贾母下的命令，她不敢不从。而且凤姐知道贾母喜欢热闹，更喜欢那些逗趣玩笑的戏码，所以就点了一出《刘二当衣》。
贾母果然更加高兴，随后就让黛玉来点。黛玉又谦让给薛姨妈、王夫人等人。
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