话说王夫人见贾母那天在大观园不过是受了点风寒，并非什么严重的病症，请了医生吃过两剂药就康复了，心中便安定了下来。
于是，她吩咐叫来凤姐，让她准备一些东西给贾政带去。两人正商量着，突然贾母那边派人来请，王夫人连忙带着凤姐过去。
一到贾母那里，王夫人又关切地问：“现在感觉是不是更舒服些了？”
贾母回答道：“今天感觉好多了。刚才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，味道还不错，还吃了两块肉，心里很是舒服。”
王夫人笑着说：“这是凤姐孝敬您的。可见她孝心虔诚，也不枉您平时那么疼爱她。”
贾母点头笑道：“难得她有这份心。如果还有生的肉，再炸两块来，咸咸的，配粥吃很有味儿。那汤虽然好，但配稀饭就不太合适了。”
凤姐听了，连忙答应，并吩咐人去厨房传达这个要求。
这时，贾母又对王夫人笑道：“我叫人来请你，没别的事。初二是凤丫头的生日，前两年我本想好好替她庆祝，可偏偏那时候总有大事发生，就这么混过去了。今年人又齐全，估计也没什么大事打扰，咱们大家就好好地乐呵一天。”
王夫人笑着回应：“我也想到了这个。既然老太太高兴，那咱们何不商量着把这事儿定下来？”
贾母笑道：“往年不论谁过生日，都是各自送礼，这样既俗气，又显得生分。今天我想出个新办法，既不生分，又能让大家开心。”
王夫人连忙说：“老太太怎么想好就怎么办。”
贾母笑道：“我想咱们也学学那些小户人家，大家凑份子，用这些钱来办生日宴，你说好不好玩？”
王夫人笑道：“这个办法很好，但不知具体怎么凑份子呢？”
贾母听后更加高兴，连忙派人去请薛姨妈、邢夫人等人，又叫人去请姑娘们和宝玉，还有宁府的珍儿媳妇以及赖大家的等那些有头有脸的管事媳妇，全部叫来。
所有的丫鬟和婆子们见贾母非常高兴，也跟着欢喜起来，连忙各自分头行动起来，有的去请人，有的去传话。没过多久，老老少少、上上下下的人们便乌压压地挤满了一屋子。
只见薛姨妈和贾母面对面坐着，邢夫人和王夫人则坐在房门前的两张椅子上，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，而地上则密密麻麻地站满了人。
贾母赶紧吩咐人拿来几个小凳子，让赖大的母亲等几个年纪大且有地位的嬷嬷坐下。
按照贾府的风俗，那些年岁高且曾经服侍过长辈的家仆，地位甚至高于年轻的主子们。因此，尽管尤氏、凤姐儿等人依旧站在地上，但赖大的母亲等三四位老嬷嬷在客气地推辞一番后，最终还是都坐在了小凳子上。
贾母笑着将刚才的一番话告诉了大家。在场的人哪个不想借此机会凑个热闹？那些与凤姐关系好的，自然是心甘情愿；那些畏惧凤姐的，也巴不得借此机会来奉承她。况且大家手头都宽裕，所以一听这话，都高高兴兴地答应了。
贾母首先说道：“我出二十两。”
薛姨妈笑着回应：“我跟着老太太，也是二十两了。”
邢夫人和王夫人说：“我们不敢和老太太平起平坐，自然要低一等，每人出十六两吧。”
尤氏和李纨也笑道：“我们自然又要低一等，每人出十二两好了。”
贾母连忙对李纨说：“你是寡妇失业的，哪里还能让你出钱，我来替你出吧。”
凤姐忙笑道：“老太太别高兴得太早，还是先算算账再揽事吧。老太太身上已经有两份了，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会儿回过神来又该心疼了。过后又说‘都是为了凤丫头花了钱’，找个巧法子哄着我拿出三四倍来暗暗补上，我还做梦呢。”说得众人都笑了起来。
贾母也笑道：“那你说该怎么办呢？”
凤姐笑道：“生日还没到呢，我现在就已经感觉受之有愧了。我一文钱都没出，却惊动了这么多人，心里实在过意不去。不如大嫂子那份我帮她出了算了。到了那一天，我多吃点东西，就算是享福了。”
邢夫人等人听了，都说“这样很好”。贾母这才答应了。
凤姐又笑道：“我还有句话想说。我觉得老祖宗自己出二十两，加上林妹妹和宝兄弟的两份，姨妈也是二十两，再加上宝妹妹的一份，这很公平。只是二位太太每人只出十六两，自己出的少，又不替别人出，这似乎有点不公平。老祖宗吃亏了呢！”
贾母听了，连忙笑道：“到底是我的凤姐儿心疼我，你说得对极了。要不是你，我又要被她们哄骗了。”
凤姐笑道：“老祖宗只需把两位小姐交给两位太太，每位太太负责一个，不论多少，每人再替出一份就是了。”
贾母连忙说：“这很公平，就这么办。”
赖大的母亲忙站起来笑着说道：“这可不对了！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，倒不向着自己的婆婆、姑娘，倒向着别人。这儿子媳妇倒成了陌生人，内侄女儿也成了外人了。”
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