且说薛蟠听见柳湘莲逃走了，心中的怒气才渐渐平息下来。过了三五天，虽然身上的疼痛已经好了，但伤痕还没有完全消退。于是，他便假装生病，待在家里，觉得没脸去见亲朋好友。
转眼间就到了十月，因为各家铺面里的伙计中有要结算全年账目准备回家的人，所以家里少不了要摆酒设宴为他们饯行。
其中有个叫张德辉的伙计，年纪已经过了六十岁，他自幼就在薛家的当铺里担任总管一职，家里也积攒下了二三千两银子的家产，今年他也打算回家，等明年春天再回来。
张德辉在酒席上聊起：“今年纸札和香料的供应比较短缺，明年价格肯定会上涨。我打算明年先让我的大儿子到当铺里帮忙照看一下，等端午节前我顺路贩运一些纸札和香扇来卖。扣除关税和其他花销，也能赚上好几倍的利润。”
薛蟠听了张德辉的话，心里盘算起来：“我现在挨了打，正觉得没脸见人，想着要躲个一年半载的，可又不知道该躲到哪里去。天天装病也不是个办法。而且我长这么大，既没读好书，也没练好武，虽说在做买卖，但戥子、算盘这些计算工具我从来没碰过，各地的风土人情、远近道路我也一概不知。不如我也准备些本钱，和张德辉一起去外面逛一年。赚不赚钱无所谓，主要是能躲躲羞。再者，出去逛逛山水，看看外面的世界，也是件好事。”
薛蟠心里拿定了主意，等酒席结束后，他就把自己的想法告诉了张德辉，让他等上一两天，两人一同出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈听后，心里虽然为儿子有这样的打算而感到高兴，但又担心他在外面惹是生非。
她觉得，就算花了些本钱，那也还算小事，万一儿子在外头闯出什么大祸来，那可就麻烦了。所以，她不同意薛蟠去。
薛姨妈对薛蟠说：“你呀，还是老老实实待在我身边吧，这样我才能放心。再说了，咱们家也不缺这点做买卖赚的钱，不指望着那几百两银子过日子。你只要在家里安分守己，不惹事生非，那可比赚几百两银子强多了。”
可薛蟠早就打定了主意，哪里肯听母亲的话。他反驳道：“你天天都说我不懂世事，这个不懂，那个也没学。现在我下定决心，把那些没用的玩意儿都断了，想踏踏实实地做点正经事，学学怎么做买卖，你却又不同意了，你让我怎么办才好啊？我又不是女孩子，把我整天关在家里，什么时候才是个头？再说了，那张德辉可是个德高望重的人，咱们家和他家是世交。我跟他一起去，能出什么差错？就算我一时半会儿犯了什么错，他肯定会提醒我、劝我。而且，关于货物贵贱、市场行情这些事，他都知道得一清二楚，我事事都问他，多顺利啊。可你倒好，偏偏不让我去。过两天，我不跟家里说，自己偷偷收拾东西就走，等明年我发了财回来，到时候你就知道我的本事了。”说完，薛蟠就气呼呼地睡觉去了。
薛姨妈听薛蟠这么说，便和宝钗商量起这件事来。
宝钗面带微笑，说道：“哥哥要是真能去经历些正经事儿，那自然是再好不过了。只是他在家里的时候，说得天花乱坠，好听得很，可一旦到了外头，他那老毛病肯定又会犯，到时候想要约束他可就更难了。不过咱们也犯不着为这事儿愁太多。他要是真能改掉那些坏毛病，那可是他一生的福气；要是改不了，也没有别的办法。咱们只能一半靠自己的努力去引导他，另一半就听天由命吧。他都这么大的人了，要是咱们总是担心他不懂人情世故，不敢让他出门，不让他去历练做事，那他今年被关在家里，明年还是老样子，根本不会有任何改变。既然他这次说得头头是道、名正言顺的，不妨就当作要损失个八百、一千两银子，让他出去试一试。反正到时候有那些伙计们帮衬着他，那些伙计们也不太好意思故意哄骗他。再者说，他出去了之后，身边没有那些怂恿他、给他撑腰的人，到了外头，谁也不怕谁，有吃的就吃，没吃的就只能饿着，举目无亲、毫无依靠，他要是看到这种状况，说不定比在家里的时候还能收敛一些。”
薛姨妈听了宝钗的话，仔细思索了好一会儿，然后说道：“还是你说得有道理。花点儿钱，让他出去长长见识、学学乖，那也是值得的。”
母女二人商议定了这件事后，一夜无话。
到了第二天，薛姨妈派人请来了张德辉，让他在书房里就座，并让薛蟠好好招待他吃饭喝酒。薛姨妈自己则站在后廊下，隔着窗户，对着里面千叮咛万嘱咐，让张德辉一定要好好照看薛蟠。
张德辉满口答应，吃完饭便起身告辞，临走前还说道：“十四号是个特别适合出行的日子，大少爷赶紧收拾行李，雇好骡子，十四号一早就出发上路。”薛蟠听了，高兴得不得了，连忙把这话告诉了薛姨妈。
于是，薛姨妈便和宝钗、香菱以及两位年长的嬷嬷一起，连着几天忙着给薛蟠打点行装。她还派了薛蟠的乳父老苍头一名，还有两位当年就熟知事务的老仆人，再加上薛蟠平时常用的两个小厮，主仆六人一起出行。他们雇了三辆大车，专门用来拉行李和物品，又雇了四匹长途跋涉用的骡子。薛蟠自己骑了一匹家里养的铁青色大走骡，另外还准备了一匹备用马。
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