平儿见侍书不在这里，就急忙走上前去，帮探春挽起袖子、摘下镯子，又接过一条大毛巾，把探春面前的衣襟遮住。探春这才伸手到脸盆里洗脸。
那个媳妇见状，赶忙汇报说：“回奶奶、姑娘，是关于家学里给贾环少爷和贾兰少爷一年公费的事。”
平儿抢先说道：“你急什么！你没长眼睛吗，看见姑娘在洗脸，你不赶紧出去在旁边候着，倒先在这儿说起话来了。你在二奶奶跟前，也这么没眼力见儿吗？姑娘向来宽厚，但我要是去回了二奶奶，就说你们眼里根本没把姑娘放在心上，到时候你们可别吃亏了又来怨我！”
那个媳妇被吓得赶忙陪着笑脸说：“是我太粗心了。”一边说着，一边急忙退了出去。
探春一边对着镜子整理面容，一边对着平儿冷笑说：“你来得晚了一步，还有件好笑的事儿呢：就连吴新登家的这样办事多年的老人，也不把事情查清楚，就跑来糊弄我们。还好我们问了她，她居然还有脸说忘了。我问她，她回你主子话的时候，要是忘了是不是也得再去找找？我猜你主子可没那个耐心等她去找。”
平儿赶忙笑着解释：“她要是敢这么干一次，腿上的筋估计得断两根。姑娘您可别信她们。她们就是看大奶奶心地善良，姑娘您又是个文静羞涩的小姐，所以故意偷懒来糊弄。”
说着，平儿又朝门外说道：“你们要是再这么放肆，等奶奶身体完全康复了，咱们再好好算这笔账。”
门外那些媳妇们听了，都笑着回应：“姑娘，您是最明事理的人。俗话说得好，‘一人做事一人当’，我们可不敢欺骗蒙蔽小姐。现在小姐您可是贵客，要是真把您惹恼了，我们可就死无葬身之地了。”
平儿冷笑一声，说道：“你们要是真明白这个道理就好了。”
接着，她又赔着笑脸对探春说：“姑娘您也知道，二奶奶本来就事情多，哪里能事事都顾得上，难免会有疏忽的时候。俗话说，‘旁观者清’，这几年姑娘您在一旁冷眼旁观，要是看到有什么该增加或者该减少的地方，二奶奶没考虑到，姑娘您不妨直接提出来增减一下。这样做，头一件，对太太那边有好处；第二件，也不枉姑娘您对我们奶奶的一番情义了。”
话还没讲完，宝钗和李纨就都笑着说道：“这丫头真不错，怪不得凤姐那么偏爱她呢！本来这事儿没什么需要增减的地方，现在听你这么一说，倒真得找出几处来好好斟酌斟酌，才不辜负你说的这些话。”
探春笑着说：“我这一肚子气，都没地方发泄，正打算拿她奶奶撒撒气呢，偏巧她就来了，还说了这么一番话，弄得我都没主意了。”
一边说着，一边让人把刚才那个媳妇叫进来，问道：“环爷和兰哥儿在家学里这一年的银子，是用在什么方面的？”
那个媳妇回答说：“一年里，学里吃点心或者买纸笔，每位学生有八两银子的开销。”
探春说道：“但凡各位爷们的日常开销，都是各自屋里领了月钱的。环哥儿的月钱是姨娘领二两，宝玉的月钱是老太太屋里让袭人领二两，兰哥儿的月钱是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多出这八两银子呢？难道去上学的目的，就是为了这八两银子？从今天起，把这一项开支免了。平儿你回去告诉你奶奶，就说我的话，这一条务必得免了。”
平儿笑着说道：“早就该免了。去年奶奶原本就说要免的，只是因为年底事儿多忙忘了。”
那个媳妇没办法，只好答应着离开了。
不一会儿，大观园里有个媳妇端着饭盒过来了。侍书和素云早就抬来了一张小饭桌，平儿也忙着摆放菜肴。
探春笑着对平儿说：“你把话都说完了，该去忙你的了，在这儿瞎忙活什么呀？”
平儿笑着回应：“我本来就没什么事儿，二奶奶让我过来，一来是跟大家说说话，二来是怕这儿的人手不够，原本是让我来帮着妹妹们一起伺候奶奶和姑娘们的。”
探春接着问道：“宝姑娘的饭怎么不端过来和咱们一块儿呢？”
丫鬟们听了，赶忙走到屋檐外，让那个媳妇去传话：“宝姑娘现在准备在厅里一起吃饭，让她们把饭送到这儿来。”
探春听到这话，立刻大声说道：“你别瞎指挥人！那些都是处理大事的管家媳妇们，你让她们去要饭要菜的，一点规矩都不懂！平儿就在这儿站着呢，你叫叫去吧。”
平儿赶忙应了一声，便走了出来。那些媳妇们见状，连忙悄悄地拉住她，笑着说：“哪里用得着姑娘您亲自去叫呀，我们已经派人去叫了。”
说着，她们一边用手帕铺在石矶上，一边说道：“姑娘站了这么久，肯定累了，在这太阳照不到的阴凉处歇一歇吧。”平儿于是坐了下来。
这时，茶房里的两个婆子也过来了，她们拿了个坐褥铺好，说道：“石头太凉了，这个坐褥特别干净，姑娘您就凑合着坐一会儿吧。”
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