话说平儿陪凤姐儿吃完饭，又服侍她洗漱完毕，这才前往探春的住处。只见院子里十分安静，只有丫鬟、婆子以及屋里亲近的下人们在窗外等候听候吩咐。
平儿走进厅里，只见探春、迎春、惜春三姐妹正围坐在一起讨论着家务事，话题正是年前赖大家请客喝酒时，他家花园里发生的事情。
看到平儿进来，探春便让她在脚踏上坐下，接着说道：“我考虑的事情也不是别的，就是想到我们每个月除了二两银子的月钱外，丫鬟们还有另外的月钱。前几天又有人来禀报，说我们每月用的头油、脂粉，每人还要再发二两银子。这和刚才说到的学里每年八两银子的开支一样，都是重复的。事情虽然不大，钱也不算多，但看起来总归是不太妥当。你奶奶怎么就没留意到这个问题呢？”
平儿笑着解释道：“这里头有个原因：姑娘们日常用的这些东西，按说本就该有固定的供给份额。每个月，府里负责采购的人买好之后，会让各房的婆子们把东西交到我们这儿统一保管，其实就是为了方便姑娘们随时取用；总不能让我们每个人都天天拿着钱，到处去找人买头油、脂粉之类的吧。所以，采购的事就由外面的买办统一负责，每个月再让婆子们按房把东西交给我们。
“姑娘们每月的那二两银子，原本不是用来买这些的，而是考虑到万一当家的奶奶或太太不在家，或者忙得抽不开身的时候，姑娘们偶尔急需用点钱，就不用再去找别人借了。这是为了不让姑娘们受委屈才给的，要知道，这钱可不是专门为了买这些才发的。现在我留意观察了一下，发现各房里我们的姐妹们，竟然有一半都是自己拿钱去买这些东西。我就觉得奇怪了，要么是买办那边出了问题，拖延了时间，要么就是他们买的东西不地道，拿些不能用的来糊弄人。”
探春和李纨都笑着说道：“你也留意观察到了。他们倒不会完全作假，也不敢这么做，只是会拖延些时日。要是催得急了，他们也不知道从哪儿找些东西来充数，不过就是有个名头罢了，实际上根本不能用，最后还是得重新去买。就用这每月二两银子的脂粉钱，另外找其他人的奶妈，或者她们兄弟、哥哥的儿子去帮忙买，这样才行。要是让府里负责采买的官中仆人去买，结果还是一样不好。真不知道他们用的什么手段，把铺子里那些坏了、不要的东西都弄来了，就专门预备着给咱们用。”
平儿笑着说：“那些买办买的就是那种次品，要是有人买了好的回来，买办哪会轻易放过他，肯定会说他使坏心眼，想抢了这采买的差事。所以他们也只能这样，宁可得罪府里的人，也不敢得罪外面负责办事的人。姑娘们要是只用奶妈们去采买，他们也就不敢多嘴了。”
探春说道：“就因为这事儿我心里一直不痛快。钱花了双份，东西却还白白浪费一半，这么算下来，反而多花了双倍的钱，还不如干脆把每月给买办的那份钱免了。这是第一件事。第二件事，过年的时候去赖大家，你也跟着去了，你看看他们家那个小园子，跟咱们家的比起来怎么样？”
平儿笑着说：“还没有咱们家这一半大呢，树木花草也少很多。”
探春说：“我和他们家的女儿闲聊的时候才知道。没想到那么小的一个园子，除了他们自己戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人承包下来，到了年终能剩下二百两银子。从那天起，我才明白，就连一片破荷叶、一根枯草根，都是能卖钱的。”
宝钗笑着说道：“你们这番话，可真是富贵人家不知人间疾苦的公子哥儿才说得出的。虽说千金小姐不懂这些也情有可原，但你们都是读过书、识得字的人，难道就没读过朱夫子写的那篇《不自弃》的文章吗？”
探春听后，也笑着回应：“那篇文章我倒是看过，不过我觉得那不过是用来勉励人、自我激励的，里面的比喻大多虚浮不实，哪能都当真？”
宝钗正色道：“怎么，朱子的文章里也会有虚浮不实的话？他写的每一句可都有深意。你才刚开始管点事，就利欲熏心了，居然把朱子的文章都看得这么虚浮。等你以后出去，碰到更多利弊得失的大事，恐怕连孔子的教导都要看轻了！”
探春也不甘示弱，笑道：“你这样一个博学多才的人，难道就没看过《姬子》这本书？姬子曾经说过：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道……’（大意为：那些身居高位、掌管大权的人，往往窃取尧舜的言辞，却违背孔孟的教诲”）
宝钗听后，故意问道：“那下面一句是什么呢？”
探春笑着回答：“现在我就只引用这一句。要是把下面一句也念出来，那岂不是自己骂自己了吗？”
（编者注：探春说的是自己杜撰的句子，所以没有下一句。其实是她肯定了宝钗说的话，杜撰了一句话给自己台阶下，有自嘲的意思。）
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