话说平儿从屋里出来，对林之孝家的吩咐道：“一个兴旺的家族，处理事情得讲究分寸，得把大事化小，小事化了，这才叫会过日子。要是遇上芝麻大点的事儿就大张旗鼓、吵吵嚷嚷地折腾个没完，那可就太不像话了。现在把柳家母女带回去，让她们还像以前一样当差做事。至于秦显家的，还是让她回原来的地方去。这件事，以后谁也别再提了。不过，日常巡查还是要仔细些，千万不能松懈。”
说完，平儿便起身离开了。
柳家的母女见状，赶忙向上磕头致谢。随后，林之孝家的便带着她们回到了园子里，并把平儿的处理意见禀报给了李纨和探春。李纨和探春听后，都点头说道：“知道了，这样处理，不生事端，很好。”
司棋等人白高兴了一场。那秦显家的好不容易等到这个机会得以掌管厨房事务，刚兴奋了半天。在厨房里正忙乱着接收各种器具、米粮、煤炭等物品，又查出了许多账目亏空来。她一边说道：“粳米少了两石，日常用的米也多支取了一个月的量，炭也缺了规定的数额。”一边又忙着准备送给林之孝家的礼物，悄悄地在外边备了一篓炭、五百斤木柴和一担粳米，随后就派子侄送到林家去了。
接着，她又忙着准备送给账房的礼物，还预备了几样菜蔬，打算请几位同事吃饭，并说道：“我来了，全靠各位扶持。从今往后咱们都是一家人了。我有照顾不周的地方，还望大家多多担待。”
正当她忙得不可开交时，忽然有人来告诉她：“看过这顿早饭你就出去吧。柳嫂儿本来就没有过错，现在还是让她来管厨房。”
秦显家的听了这话，如同五雷轰顶，顿时垂头丧气，立刻偃旗息鼓，收拾东西离开了。她送人的礼物白丢了不少，自己还得变卖家当来赔补亏空。连司棋都被气得要命，却也无计可施，只能作罢。
赵姨娘因为彩云私下里送了许多东西给贾环，这事被玉钏儿发现并吵嚷了出来，赵姨娘害怕事情被深入追查而暴露，每天都提心吊胆，四处打听消息。忽然有一天，彩云跑来告诉她：“宝玉已经答应承担下来，这事以后不会再被追究了。”赵姨娘这才把悬着的心放了下来。
没想到，贾环听说了这件事后，心里却起了疑心。他气冲冲地把彩云偷偷给他的所有东西都翻了出来，一股脑儿地砸向彩云的脸，嘴里还骂道：“你这个两面三刀的家伙！我才不稀罕这些东西呢。你要是不跟宝玉好，他怎么会愿意替你担这个责任？你既然决定要给我这些东西，就应该守口如瓶，不让任何人知道。现在你既然告诉了他，我再要这些东西，也没什么意思了。”
彩云见贾环这般态度，急得不行，当场赌咒发誓，甚至急得哭了起来。她想尽办法百般解释，可贾环就是执意不肯相信，还说道：“要不是看在你平时对我的情分上，我早就去告诉二嫂子了，就说你偷了东西来给我，我还不敢要呢。你自己好好想想吧。”说完，便一甩手走了。
赵姨娘见状，气得大骂贾环：“你这个没福气的混账东西，真是心肠像蛆虫一样坏透了的孽障！”
彩云被气得哭得伤心欲绝，眼泪都快流干了。赵姨娘又赶忙百般安慰彩云：“好孩子，他确实是辜负了你的心意，我看得真真的。这东西就让我收起来吧，过不了两天，他自然就会回心转意了。”
说着，赵姨娘就要去收那些东西。彩云心里憋着股气，一赌气把东西全都包了起来。等没人注意的时候，她来到园子里，把那些东西一股脑儿都扔到了河里，任由它们顺水沉的沉、漂的漂走了。
回到住处，彩云自己气得夜里躲在被子里偷偷地哭。
当下恰逢宝玉生日到了，巧的是宝琴也是这一天生日，二人同天诞辰。因为王夫人不在家，所以没有像往年那样热闹地庆贺。只有张道士送来了四样礼物，还更换了宝玉的寄名符；另外有几处僧尼庙里的和尚、尼姑送来了供尖儿（供奉神佛时最上端的供品），还有寿星像、纸马、疏头（写有祝祷文字的纸片），以及本命星官、值年太岁周年时更换的锁儿。
家里常来往的男女说书艺人前来祝寿。王子腾那边送来了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等银丝挂面。薛姨妈送的礼物比王子腾那边稍次一些。家里其他人，尤氏送了一双鞋袜；凤姐儿送的是一个宫廷样式的四面扣合的荷包，里面装着一个金寿星，还有一件波斯国制造的玩器。
各庙里都派人去施舍斋饭、散钱。另外还有给宝琴的礼物，这里就不一一详述了。姐妹们送的礼物都很随意，有的送一把扇子，有的送一个字，有的送一幅画，有的送一首诗，不过是为了应应景而已。
这天，宝玉清晨起床后，梳洗完毕，穿戴整齐便出了门。来到前厅院子里，只见李贵等四五个人已经在那里摆好了天地香烛。宝玉走上前，点燃了香，恭恭敬敬地行完礼，又依次献上茶、焚烧了纸钱。
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