丫头笑着去了，过了一会儿，回来禀报说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃些什么，只别忘了二奶奶，她就不来唠叨了。”
大家都笑了起来。
探春于是说道：“正好今天府里的小厨房不做饭，所有下面要准备的菜肴，都由外面来操办。咱们不如凑些钱，让柳家的来承包这事，就在咱们自己这儿准备饭菜，岂不更好？”
大家都说：“这个主意太棒了。”
探春一边派人去问李纨、宝钗和黛玉的意见，一边又派人去叫柳家的进来，吩咐她在内厨房里赶紧准备两桌酒席。柳家的不明白怎么回事，便说：“外厨房都已经准备好了。”
探春笑着解释：“你可能还不知道，今天是平姑娘的生日。外面准备的是给上头人的，现在我们自己又凑了份子钱，专门为平姑娘准备两桌酒席来请她。你只管挑选些新颖精致的菜来准备，到时候开了账，到我那儿领钱就行。”
柳家的笑道：“原来今天是平姑娘的生日啊，我竟然不知道。”说着，便向平儿磕了个头，慌得平儿赶忙把她拉起来。柳家的于是赶紧去准备酒席了。
这时，探春又邀请了宝玉，两人一同前往大厅吃面。等李纨和宝钗都到齐了，探春又派人去请薛姨妈和黛玉。因为最近天气温暖宜人，黛玉的病也渐渐好转，所以她也来了。大厅里人来人往，热闹非凡，如同花团锦簇一般。
谁知道薛蝌又给宝玉送来了毛巾、扇子、香料和丝绸四样寿礼，宝玉便过去陪他一起吃面。两家都准备了寿宴酒席，互相赠送，彼此都欣然接受。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。
之后，宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼、敬酒。
互相敬完酒之后毕，宝钗对薛蝌说：“家里的酒就不用再送到那边去了，这些虚礼就免了。你只管请伙计们吃吧。我们和宝兄弟要进去了，还有客人要招待，不能陪你了。”
薛蝌连忙说：“姐姐和兄弟只管去忙，只怕伙计们也快到了。”宝玉忙又告了声罪，才和他姐妹一同回去。
刚走进角门，宝钗就吩咐一个婆子把门锁上，还把钥匙要了过来，自己亲自保管。
宝玉赶忙说道：“这一道门何必关上？平时也没多少人从这儿走。再说，姨娘、姐姐、妹妹们都在里面，要是有人回家去取个什么东西，岂不是费事。”
宝钗笑着回应：“小心一点总没有坏处。你看你们那边，这几天事儿一桩接着一桩，可我们这边的人一个都没被牵连进去，这不就是因为把这道门关的有功效了。要是这扇门一直开着，保不准那些想偷懒走捷径的人会从这儿过，到时候拦住谁、不拦住谁都不好说。还不如锁上，连我妈妈和我自己都约束一下，大家都别从这道门走。就算之后真出了什么事，也怪不到咱们这边的人头上。”
宝玉笑着问：“原来姐姐也知道我们那边最近丢了东西？”
宝钗笑着说：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件东西被盗的事，而且还是因为牵扯到人才知道的；要是不牵扯到人，你连这两件事都还不清楚呢。其实你不知道，还有好几件比这两件事更严重的呢。要是以后这些事不被翻出来，那算是大家的运气好；要是被翻出来了，不知道会连累多少人呢！你是个不爱管闲事的人，所以我才跟你说这些。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟她说了，就因为她奶奶不在外边，所以让她知道这些情况。要是这些事不被发现，大家就都当没发生过；要是被发现了，她心里已经有了应对的办法，处理起来也会有条不紊，就不会冤枉好人了。你只要听我的，以后做事多留个心眼、小心谨慎些就行了，这些话你可不能跟第二个人说。”
说着，众人来到了沁芳亭旁。只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个姑娘都聚在那里，正看着池中的鱼儿嬉戏玩耍。一见她们过来，大家纷纷招呼道：“芍药栏那边已经准备好了，快过去入席吧。”
于是宝钗等人便带着这些姑娘一同前往芍药栏中的红香圃。那里有三间小巧的敞厅。连尤氏也早已被请来了，大家都聚在那里，唯独不见平儿。
原来，平儿出去后，赖家、林家等好几家都送来了贺礼，而且送礼的人络绎不绝，上中下三等仆人都纷纷前来拜寿送礼。
平儿一边忙着打发赏钱、道谢，一边又仔细地向凤姐儿禀报每一件事，只留下几样特别的礼物，有的礼物没收下，有的收下后立刻就赏给了别人。等平儿忙完这些，又一直等到凤姐儿吃过寿面，她才换了衣裳，匆匆赶往园子里来。
刚踏入园子，就有几个丫鬟迎上来找她，随后众人一同来到了红香圃。只见这里摆设着玳瑁装饰的宴席，坐垫则是芙蓉图案的。
大家都笑着说道：“寿星都到齐了。”
席面上方有四个座位，大家坚持要让她们四个人坐，可这四人都不肯。
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