代儒一听，立刻板起脸来：“胡说！就像考试时出了这个题目，你能说没什么可写的吗？”
宝玉无奈，只好硬着头皮讲道：“这是圣人看到人们不愿意追求美德，却对美色趋之若鹜。他们没想到，德行其实是人性中本来就有的东西，可人们偏偏都不愿意去追求。至于美色呢，虽然也是先天就有的，人人都喜欢。但是，德行是天理，美色是人欲，人们怎么可能把天理看得和人欲一样重要？孔子这句话，虽然是在叹息，但也希望人们能回心转意。而且，他还看到，即便有人追求美德，那也只是表面的，只有像追求美色那样真心实意地去追求美德，那才是真正的追求。”
代儒听后，点了点头说：“你这番讲解还算过得去。不过，我有句话要问你：你既然懂得圣人的话，为什么还偏偏犯这两样毛病？我虽然不在家，你们老爷也没跟我说过，但你的毛病我可是一清二楚。做人，谁不想进步？你现在正是‘后生可畏’的时候，能不能做到‘有闻’、能不能‘无所畏惧’，全看你自己的表现了。我给你一个月时间，把以前学过的书都整理清楚，然后再花一个月时间读文章。之后，我会出题目让你写文章。如果你偷懒，我可是绝不会答应的。自古以来就有句话：‘成人不自在，自在不成人（要想成为有作为的人，就不能贪图安逸；贪图安逸的人成不了大器）。’你要好好记住我的话。”
宝玉听了，只好答应下来，也只得天天按照功课安排去学习，不提。
且说宝玉去上学后，怡红院里一下子变得十分清净悠闲。袭人有了空闲，就可以做些针线活，她拿起针线，打算绣一个槟榔包。
她心想，如今宝玉开始专心学习，丫头们也不用再那么忙碌操心了。要是早能这样，晴雯也不至于落得个那样的结局。想到晴雯的遭遇，她不禁生出一种兔死狐悲的伤感，眼泪不知不觉地流了下来。
接着，她又想到自己的终身大事。她知道自己一辈子也不会成为宝玉的正妻，本来就只是偏房而已。宝玉的为人她还算了解，但她担心的是，宝玉将来若娶了一个厉害的正妻，那自己可能就会像尤二姐、香菱那样，落得个悲惨的下场。
她平日里观察贾母、王夫人的态度，还有凤姐儿常常不经意间流露出的话，感觉宝玉未来的正妻自然是黛玉无疑了。那黛玉又是一个心思细腻、容易多心的人。想到这里，袭人不禁脸红心跳，手中的针也不知道戳到哪里去了。她索性放下手中的活计，决定去黛玉那里，探探她的口气。
黛玉正坐在那儿专心看书，这时见袭人来了，便微微直起身子，示意她坐下。袭人赶忙快步走上前，关切地问道：“姑娘这几天身体可有好些了？”
黛玉轻轻摇了摇头，说道：“哪里能好得那么快，不过稍微比之前硬朗了一点儿。”接着，她又问袭人：“你在家里都忙些什么呢？”
袭人回答说：“现在宝二爷去上学了，房里一点事都没有了，所以我就过来看看姑娘，跟姑娘说说话儿。”
正说着，紫鹃端着茶走了过来。袭人连忙站起来，对紫鹃说：“妹妹，你快坐下吧。”随后，她又笑着对紫鹃说：“我前几天听秋纹说，妹妹你在背后议论我们什么来着？”
紫鹃也笑着回应道：“姐姐，你可别信她的话！我是说，宝二爷去上学了，宝姑娘又很少来，连香菱也不过来走动，我这心里自然是觉得有些闷得慌。”
袭人听了，便感慨道：“你还提香菱呢！她现在可真是苦呢，偏偏撞上了那位厉害的太岁奶奶，真不知道她这日子还怎么过！”说着，袭人伸出两个手指头，接着说道：“说起来，那位主儿可比他还要厉害，连外面的脸面都不顾了。”
黛玉听了，接过话茬说道：“香菱她也是够受的了，尤二姑娘怎么死了！”
袭人叹了口气，说道：“可不是。想来都是一样的人，只不过名分上有些差别，何苦要这样狠毒？外面传出去名声也不好听。”
黛玉平时很少听到袭人在背后议论别人，今天听她这么说，觉得其中必有缘故，便说道：“这也很难说。但凡家里的事儿，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”
袭人听了，感慨道：“要是做了偏房，心里本来就先怯了三分，哪里还敢去欺负别人呢！”
正说着，就听见院子里有个婆子高声问道：“这里是林姑娘住的地方吗？哪位姐姐在这儿呢？”
雪雁闻声走了出来，一看，隐隐约约认得这个婆子是薛姨妈那边的人，便问道：“有什么事？”
婆子连忙回答：“我们姑娘让我来给这儿的林姑娘送点东西。”
雪雁说：“你稍等一会儿。”说完，雪雁转身进去向黛玉禀报。黛玉听后，便让雪雁把那个婆子领进来。
婆子进来后，先给黛玉请了个安，却并不急着说送的是什么东西，只是眯着眼睛一个劲儿地打量黛玉，看得黛玉都有些不好意思了，便问道：“宝姑娘让你来送什么？”
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