贾政先走到贾母跟前请了安，接着，众子侄也依次向贾政行了礼，随后大家一同进入府中。王夫人等人早已在荣禧堂等候多时，见贾政归来，连忙迎上前去。
贾政先到贾母房中，拜见了母亲，细细诉说了自己因工作调动而离家多时的情况。
贾母关切地询问起探春的近况。贾政便将探春许配给他人的事情禀告了贾母，还说道：“我这次离家匆忙，没能赶上重阳节与家人团聚。虽然没能亲眼见到那边的情形，但听那边亲家派来的人说，一切都非常好。亲家老爷和太太还特意托人向老太太问好，还说今冬明春的时候，大概有机会能调回京城，那可就太好了。不过现在听说海疆那边有些战事，说不定到时候调回来的计划会受影响。”
起初，贾母因为贾政被降职调回，又得知探春远嫁他乡，身边没有一个亲人照应，心里很是不痛快。但听了贾政关于官场情况的说明，又得知探春在那边过得还不错，心情也就渐渐好转，转忧为喜，笑着让贾政出去。
随后，贾政与兄弟们相见，众子侄再次上前拜见。大家商定，第二天清晨一起去祠堂祭拜祖先。
贾政回到自己房中，王夫人等人早已迎上前来行礼问候。随后，宝玉和贾琏也上前，另行拜见贾政。
贾政看着宝玉，发现他比起离开时面色红润了许多，人也显得安静沉稳，却不知他内心其实一片混沌。
见宝玉这般模样，贾政心中甚是欢喜，也就不再把降职的事放在心上，心里暗自庆幸：“多亏老太太安排得周到妥当。”
接着，贾政又看向宝钗，只见她愈发显得沉稳持重，比以往更添了几分气质。再看贾兰，文雅俊秀，举止间透着书卷气。
贾政脸上不禁露出了喜悦的神情。唯独看到贾环时，发现贾环还是和以前一样，终究谈不上有多喜爱。
在房里歇息了半日，贾政忽然想起：“怎么今天好像少了一个人？”
王夫人心里明白，贾政这是想起黛玉了。之前因为家书里没提这件事，今天贾政刚到家，正是高兴的时候，王夫人不便直接说出实情，只含糊地说黛玉病了。
可她哪里知道，宝玉心里早已如刀割一般难受，只是碍于父亲刚回来，不得不强忍着悲痛，尽心尽力地在一旁伺候。
晚上，王夫人设下家宴为贾政接风，子孙们依次上前敬酒。
凤姐虽然是侄媳妇，但如今掌管着家里的事务，也随着宝钗等人一起给贾政递酒。贾政见大家都敬过酒了，便说道：“递过一轮酒，大家都回去歇息吧。”又吩咐家里的下人们不必再在一旁伺候，等明天一早拜过宗祠之后，再来见他。
安排妥当后，贾政和王夫人聊起了分别之后的种种事情。王夫人心里有诸多顾虑，很多话都不敢轻易说出口。倒是贾政先提起了王子腾的事情，王夫人听了，强忍着悲痛，不敢表现出过多的哀伤。
接着，贾政又说起薛蟠的事，王夫人只是淡淡地说了一句：“那是他自己作孽，自食其果。”趁这个机会，王夫人便把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。
贾政听了，顿时大吃一惊，忍不住落下泪来，嘴里不停地叹息。
王夫人见状，也再也控制不住自己的情绪，哭了起来。旁边的彩云等人见状，急忙上前拉扯王夫人的衣角，提醒她注意。王夫人这才强忍着悲痛，止住了眼泪，又和贾政说了一些宽慰的话，随后两人便安歇了。
第二天一大早，众人前往宗祠举行祭拜仪式，贾家的子侄们全都跟随一同前往。仪式结束后，贾政在宗祠旁边厢房里落座，随后让人把贾珍和贾琏叫了过来，向他们询问家中事务的情况。贾珍挑了一些能讲的事情，向贾政作了汇报。
贾政听完后，说道：“我刚回到家，也不方便详细地查问家里的情况。只是听外面的人说起，如今咱们家里的情况和以前大不一样了，你们做事情一定要谨慎才行。你年纪也不小了，孩子们得好好管教管教，别让他们在外面惹是生非、得罪了人。琏儿你也该听听。我并不是刚一回家就故意挑你们的错，是因为我听到了一些不好的传言，所以才跟你们说这些，你们更得小心谨慎些。”
贾珍等人听了，脸涨得通红，也只敢一个劲儿地答应“是”，不敢多说什么。贾政见状，也就没有再继续说下去。
之后，贾政回到西府，府里的众家人在门口磕头后。贾政又走进内宅，众女仆纷纷上前行礼，这里就不多说了。
只说宝玉因为昨日贾政询问起黛玉的情况，王夫人回答说黛玉身体有病。他就在心里暗暗伤心。等到贾政吩咐他回去，一路上已落了好多眼泪
回到自己房中，只见宝钗正和袭人等人在屋里说话。便独自在外间坐下，满心烦闷。宝钗见状，便让袭人给宝玉送去茶水。
宝钗心里琢磨着，宝玉这般模样，想必是担心贾政查问他的功课，所以才如此愁眉不展。于是，宝钗便走到宝玉身边，打算安慰安慰他。
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