凌云暗叹，这不过是驭下的手段罢了，让她安心办事。
秋香最后压低声音，神秘兮兮地道：“最重要的是…小姐花了重金打探到，那文书生…他…他偏好貌美的小书童！还常拉着婢女一同…一同胡闹！这点上，小姐说，老爷您比他强百倍不止！至少…至少老爷只喜欢女子！”
凌云听得目瞪口呆！他知道苏清瑶心思缜密，好打听消息，却没料到她连这种隐私都能挖出来！不由得对这位侧室刮目相看。他追问苏清瑶：“此事，你可曾向你父亲言明？”
苏清瑶苦笑点头：“说了。可父亲却说…却说此乃‘士大夫雅好’，无伤大雅！还说什么…反正男子又不能当正房，总比凌…总比夫君您招惹一堆‘野花’要强！”
“岂有此理！”凌云一听，顿时怒发冲冠，拍案而起，“好个苏员外！真是冥顽不灵！这次就算你跪穿地砖，我也饶不了他！定要给他个教训！老是这般吃里扒外，如何得了！”
苏清瑶见凌云盛怒，反而冷静下来，柔声道：“夫君息怒。父亲此番行事，确是大错特错。如今他们手握‘婚书’，占据礼法大义，不知夫君…计将安出？”
凌云见她不慌不忙，心中赞许，故意摇头晃脑，可惜手中缺了把折扇，少了几分名士风流，说道：“他的‘理法’虽大，难道还能大过‘伦理’去？”
苏清瑶是何等聪明之人，闻言眼眸一亮，已然会意，点头道：“妾身明白了。如此，妾身便放心了。”
凌云奇道：“你就不想问问，我具体有何妙计？”
苏清瑶微微一笑，摇头道：“不想。夫君智计百出，何需妾身置喙？妾身晓得避嫌，不该问的，绝不多问。”
“好！真乃贤内助也！”凌云由衷称赞。正说话间，窗外传来春桃清脆又带着几分急切的呼唤声：“老爷！老爷！主母这边晚膳已备好了，问您过不过来用？” 原来凌云立下规矩，三房轮流歇宿，今日轮值正房赵家娘子处。他在苏清瑶这里耽搁久了，春桃受命来催。
凌云应了一声，起身出门。春桃凑近他，小声问道：“老爷，奴婢听说…苏姨娘的父亲把您给告了？可是真的？”
“嗯。”凌云淡淡应道。
“那…那可如何是好？老爷可有对策？”春桃一脸关切。
“自然是有。”
“计将安出？”春桃追问。
凌云忽然起了戏弄之心，反问道：“你先说，你是想我输，还是想我赢这场官司？”
春桃想也不想，脱口而出：“自然是输了好！”
“什么？！”凌云闻言，刚压下去的火气又窜了上来，怒视春桃，“蠢婢！你…你怎地如此说话！” 他心中暗叹，看来日后得想法子加强这几房间的走动，增进些感情才是，免得婢女都胳膊肘往外拐。
他却没留意到，不远处正房廊柱的阴影里，一个纤细的身影正悄悄趴在窗台下，透过门缝，眼睁睁看着他从苏姨娘房中出来，转身便往赵家娘子主仆所在的正房去了。那身影轻哼一声，转身快步走进正房，对正在灯下看书的王珏低声道：“王姐姐！老爷他…他今日又在苏姨娘那里盘桓了许久！这才过来！”
王珏头也不抬，语气平静无波：“那又如何？苏姨娘正帮老爷打理丝行事务，老爷多去商议，也是常理。”
那身影急道：“可…可奴婢瞧着，老爷不管当晚歇在何处，每日总要先去苏姨娘屋里坐上一会儿！这…这…”
王珏放下书卷，淡淡看了她一眼：“你操心过甚了。老爷自有分寸。下去吧。”
小荷悻悻退下，心中却为王姐姐抱不平。
…
暂且按下家宅琐事不表。转眼便到了年终考核之期。这日天色阴沉，北风呼啸，透着刺骨的寒意。巡检司门前，凌云一身官服，率领司内书吏、队正等人，肃立等候，如临大敌。
不多时，县丞二老爷的官轿在衙门口停下。轿帘掀开，二老爷那张惯常阴沉的脸探了出来，比天色还要难看几分。凌云连忙带人上前，依足礼数，躬身迎接：“卑职凌云，率巡检司上下，恭迎二老爷莅临考计！”
二老爷下了轿，眼皮都未抬一下，从鼻子里哼出一声，算是应答。他扫了一眼众人，目光最后落在凌云身上，语气硬邦邦地问道：“凌巡检，今年尔巡检司，政绩如何啊？”
凌云早有准备，不卑不亢地答道：“回禀二老爷！托县尊老爷洪福，仰赖二老爷支持，本司今年共缉捕盗匪、滋事人等，计二百零三名，均已造册归档，请二老爷查验！” 他特意将数字报得清晰响亮。
“哼！”二老爷冷哼一声，毫不客气地打断，“案卷何在？”
“均在签押房内，已分类整理妥当，恭请二老爷移步查验。”凌云强忍怒气，侧身引路。
二老爷却站着不动，又问道：“牢中现押人犯几何？”
“回二老爷，尚有五十三名案犯，因案情未结，暂押候审。依例，亦计入本年缉捕数额之内。”凌云答得滴水不漏。
二老爷听完，又是一声意味不明的冷哼，竟转身径直朝自己的官轿走去！
凌云被他这完全不按常理出牌的举动搞懵了，连忙高声问道：“二老爷！您…您这是要去往何处？这考计…”
二老爷已一脚踏上轿凳，闻言回头，丢下一句硬梆梆的话：“考核‘卓异’！你以为本官能改变得了王老爷的决定吗？” 语气中充满了不甘与嘲讽。
凌云一愣，随即反应过来，朗声道：“二老爷明鉴！考评乃依制而行，若有异议，卑职自当禀明县尊，陈说详情！”
“哼！那就没什么好说的了！告辞！”二老爷撂下最后一句，钻入轿中，吩咐起轿，官轿在一阵压抑的气氛中扬长而去。
望着远去的轿影，凌云站在原地，半晌才哑然失笑。他这才发觉，这位一直与自己不对付的二老爷，倒也并非一无是处，至少…颇有自知之明！知道在王明府已定的“卓异”考评面前，他再怎么刁难也是徒劳，索性连过场都懒得走了，倒也省却自己一番口舌。
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