凌云冷眼瞧着席间众人因他一阕《鹧鸪天》而露出的种种痴迷、赞叹乃至自惭形秽的神色，心中了然。当今世风，文人雅士标榜风流，能否真正做到“情深不渝”另说，但口头上的“情旨”一定要响亮动人。自己方才那番剖白，恰恰搔到了这些人的痒处。然而，他自家知自家事，自己当真到了那种“情多”以至于成为负担的境界了吗？答案自然是否定的，不过是应景的机锋罢了。
紧接着，便见席间众人，除沈文外，一个个整理衣冠，趋前来自报家门，口称“久仰凌探花诗名”。凌云虽一个都不认识，但用脚趾头想也明白，能与仆射公的孙子沈文平起平坐、诗酒往来的，家世背景定然非富即贵。他只得打起精神，堆起笑容，一一拱手回礼，口中说着“久仰久仰”、“幸会幸会”的客套话，心中却已是不耐。
应付完这圈“社交礼仪”，凌云暗忖：风头已然出过，再待下去，只怕沈大官人又不知要弄出什么新花样来“考验”自己，不如见好就收，寻个借口溜之大吉为妙。
恰在此时，那位名唤“素衣卿”的歌妓，袅袅婷婷地端着一壶酒走近，眼波流转，柔声道：“凌先生方才词中深意，妾身似懂非懂，只觉先生是个有故事的人。不知妾身可有幸，陪先生小酌几杯，听先生说说体己话？”
凌云闻言，先看向她原本陪伴的那位赵姓文士。赵文士倒是洒脱，挥扇笑道：“佳人慕才子，古之常理。凌兄若不嫌弃，便让媚娘相伴片刻无妨。”
“媚娘？”凌云一愣，下意识反问，“姑娘不是名唤‘素衣卿’么？” 他记得自己上次在花船上，似乎是给一位清冷气质的美人取了这个名号。
那美人闻言，脸上血色霎时褪去，眼神瞬间黯淡下来，带着几分凄楚垂下头，低声道：“妾身…妾身姓刘，名媚。先生贵人多忘事，连妾身的名讳都记岔了……万望先生，往后莫要再记错了……” 说罢，竟是眼圈微红，对着凌云盈盈一福，转身快步回到了赵文士身边，神情落寞。
赵文士见状，哈哈一笑，主动为凌云解围道：“凌兄莫怪！故人相见不相识，亦是常事。想来是凌兄平生所遇钟灵毓秀之女子太多，一时混淆，情有可原，情有可原啊！”
众人也纷纷附和，表示理解。凌云心中却是一阵尴尬：又丢人了！看来还是早点离开这是非之地为妙。他再次坚定了溜走的念头。
正当他搜肠刮肚想借口时，席间一个略带尖锐的声音突兀响起：
“哼！早闻凌先生诗才卓绝，今日一见，果然名不虚传。不过，在下还听闻，先生如今似乎暂代宁海县长街镇巡检一职？呵呵，难怪方才玩那‘藏钩’戏时，先生对经义题目避而不谈，只一味罚酒。原来凌先生志不在此，倒是吾等唐突，强人所难了！”
此言一出，方才还沉浸在诗词风雅中的众人，仿佛被点醒了一般，神情顿时变得有些玩味起来。是啊，这凌云诗写得再好，终究是个武职出身，并非他们正途科举的“自己人”。方才风流姿态，此刻回想起来，似乎也蒙上了一层别样的色彩。
凌云抬眼望去，只见发声者是一个坐在稍远处、此前并未过来与他攀谈的陌生文士，约莫二十岁，面容瘦削，眼神中带着一丝不易察觉的挑衅。他身边坐着的美人，正是宁海头牌怜月。能在此等场合守住头牌作陪，此人想必是有些真才实学，或是颇得沈文看重。
凌云心中不悦，懒得直接理会他，转而向沈文问道：“沈兄，此狂徒是何人？怎地如此不知礼数？”
沈文面露尴尬，低声道：“贤弟勿怪。此乃我一位故交之后，姓风，名不凡，如今在舍下做个清客，帮着打理些文墨琐事。他性子有些…有些孤直，贤弟海涵。”
凌云瞬间明白了。这风清客为何针对自己？无非是“同行是冤家”！他自己身为清客，也想借这次文会扬名立万，特意点了怜月作陪，本欲大展才华。谁知半路杀出个凌云，不仅被沈文格外看重，拉至上座，更是一词惊四座，抢尽了风头，让他这实际操办者黯然失色，焉能不羡慕嫉妒恨？
想通此节，凌云心中那股被冒犯的不快，反而化作了浓浓的不屑。他嗤笑一声，声音不大，却足以让席间众人听清：“区区一个寄人篱下的清客，如今也能与我等并席而坐、品头论足了吗？沈兄，你这门槛，未免也太低了些。”
宋文士似乎与风清客不甚和睦，闻言接口解释道：“凌兄有所不知，此次文会诸多杂务，确是风先生辛苦操持。”
“哦？原来如此。”凌云恍然大悟般点了点头，随即脸色一沉，猛地站起身，对着沈文拱了拱手，语气决然：“沈兄！今夜承蒙盛情款待，小弟感激不尽！只是道不同不相为谋，此地既有俗物碍眼，小弟不便久留，就此告辞！”
沈文见状，连忙起身挽留：“贤弟何出此言？风先生不过一时失言，何必当真？快请坐下，酒宴尚未尽兴呢！”
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