别看凌云在明府和师爷面前胸脯拍得震天响，一副万事包揽的模样，可一出了县衙二门，他就开始发愁了。挑选十名“绝对可靠”的镇兵，谈何容易？一来，他担任这巡检时日尚短，满打满算也没几个月，对司内兵丁的脾性、能力、家底都谈不上深入了解；二来，他平日端着官老爷的架子，刻意与下属保持距离，并未刻意笼络人心，此刻临阵磨枪，又能信得过谁？
他在巡检司大堂里踱步良久，眉头紧锁。脑中灵光一闪——自己虽不擅长施恩拉拢，但威胁利诱、抓住软肋的手段，可是用过不止一次了！当初如何拿捏苏员外，逼他签下婚书、让出牙行的？不就是抓住了他疼爱女儿、又畏惧官司的软肋吗？此法或可效仿！
想到此处，凌云立刻命人擂鼓聚兵。不多时，司内近百名镇兵齐聚校场。凌云站在台阶上，目光扫过下面一张张或敬畏、或茫然、或带着几分好奇的脸，清了清嗓子，朗声道：
“诸位弟兄！本官奉明府老爷钧令，需挑选十名精干可靠之人，执行一项紧要公务。为示体恤，凡被选中者，特许其家眷可来巡检司后衙厢房暂住，一应米粮菜蔬，由公中支应，直至公务完毕！然，为免扰攘，唯有家室在宁海县城或长街镇者，方可入选！”
此言一出，下面顿时一阵骚动！允许家眷来衙门居住，还管吃管喝？这简直是破天荒的恩典！对于这些收入微薄、与家人聚少离多的底层镇兵而言，无疑是天大的好消息。当下便有不少人面露喜色，交头接耳。
凌云趁热打铁：“现在，尔等可自行推举二十位家有妻小、品行端正、办事稳妥的弟兄出来！”
镇兵们闻言，立刻热烈地讨论起来，不一会儿，便推选出了二十人。被选中的无不挺胸抬头，倍感光荣；落选的则难免有些失落。
凌云点点头，又道：“好！这二十人，分为甲、乙两队，每十日一轮换执勤。今日起，先由甲队开始！本官特准甲队弟兄半日假，即刻回家接取家眷安置！乙队弟兄暂留司内候命！解散！”
“谢大人恩典！青天大老爷仁德！” 众镇兵齐声高呼，声震屋瓦，尤其是那甲队十人，更是感激涕零，欢天喜地地散去接家眷了。
看着手下们兴高采烈的模样，凌云心中暗自得意：这招“家眷为质”外加“小恩小惠”，果然奏效！有了家眷在衙门里“做客”，这些镇兵还敢不尽心尽力、敢轻易背叛？既解决了可靠性的问题，又赚了波“体恤下情”的名声，可谓一箭双雕。
安排好了护卫人手，凌云的心思又转到了即将到来的冯观察使身上。他能来台州当观察使，又敢明摆着跟有背景的王明府叫板，用脚趾头想都知道，此人背景定然极其深厚，八成是朝中某位大佬的嫡系。自己一个小小的巡检，夹在中间，表面功夫做到位即可，实在没必要冲在前面当炮灰，万一事情有变，被王明府推出去顶罪，那才叫冤哉枉也！
…
再说冯观察使这边。他名冯世安，与王明府确是同年进士，奈何出身不同阵营，早年便有些龃龉，后来政见愈发不合，积怨渐深。此次他奉旨巡察台州，身边带的几个幕僚、清客多是北方人，对本地情形不熟。恰在此时，他注意到了在国子监四门学“实习”、又是宁海本地人的文书生，几番交谈，觉得此人对宁海官场、民情颇为了解，便将其招入麾下，充作向导和智囊。
冯世安一行抵达宁海县境时，王明府早已率领县衙一众属官在接官亭等候。整套迎迓礼仪，从排班、序立、迎拜、导引到安置馆驿，王明府做得是一丝不苟，中规中矩，让人挑不出半点错处。连在一旁跟着学习礼仪的凌云（他特意借了本《仪制令》恶补），看了都暗自佩服：这王老爷，关键时刻，基本功还是相当扎实的！
然而，凌云深知，欲加之罪，何患无辞？只要冯观察使存心找茬，鸡蛋里也能挑出骨头来。这平静的水面之下，暗流汹涌。
傍晚，凌云将甲队镇兵安排到观察使下榻的馆驿四周明岗暗哨布防，仔细叮嘱了一番注意事项，便想溜回宅子休息。刚转身，就被人叫住了。
“凌大人！请留步！”
凌云回头一看，竟是文书生！只见他换了一身崭新的细麻襕衫，脸上带着一种刻意营造的和煦笑容，拱手道：“凌兄，多日不见，风采更胜往昔啊！”
凌云心中警惕，面上却不动声色，还礼道：“文先生客气了。不知有何见教？”
文书生笑道：“夜色尚早，不知凌兄可否赏光，寻个清净处，小酌几杯，叙叙旧？”
“多谢文先生美意。”凌云婉拒，“只是卑职身负护卫重任，不敢擅离职守，饮酒更是万万不能，还望见谅。” 他心道，黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
文书生也不气馁，又道：“既如此，不如请凌兄入内一叙？观察使大人此刻正在与几位先生议事，你我就在偏厅聊聊便可。”
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