“下官……遵命!”凌云率先躬身应道,心头的重压瞬间消散,取而代之的是一种奇特的轻松与明悟。
既然封印放假,凌云这“假管家”自然也无需再留守州衙。他简单交代了李四几句,便收拾行装,乘着暮色,返回城外小镇的家中。离家多日,虽只在州城,却恍如隔世。
马车抵达家门时,已是华灯初上。府门悬挂的灯笼在寒风中摇曳,映着门楣略显冷清。凌云刚下马车,早已得了消息的管家仆妇便迎了出来,神色间却并无多少欢欣,反带着几分忐忑。
凌云心中正自诧异,却见苏姨娘身着素服,未施脂粉,在丫鬟的搀扶下,怯怯地自内院走出,见到凌云,竟不待他开口,便“扑通”一声跪倒在冰冷的石阶前,未语泪先流,哽咽道:“老爷……妾身……妾身有罪,请老爷责罚!”
凌云吓了一跳,忙示意左右搀扶,皱眉道:“你这是做什么?起来说话!何罪之有?”
不等苏姨娘开口,一旁性子泼辣的丫鬟秋香早已按捺不住,抢先愤愤道:“老爷您可回来了!您是不知道,您不在家这些时日,镇上都快传疯了!都说……都说老爷您手段狠辣,逼得赵巡检在城外普度四剃度出了家,又……又逼得我们家舅老爷(指苏姨娘之父苏员外)也要散尽家财,去当和尚!如今镇上人人都在背后指摘老爷,说您……说您侵吞舅老爷家产,逼人出家,是……是为富不仁!”
原来如此!凌云闻言,先是一愣,随即一股无名火起,又觉荒唐可笑。赵巡检出家,因自身心灰意冷,与自己何干?至于那苏员外,分明是自己守不住牙行,怎的这盆脏水全扣到自己头上了?定是某些眼红之辈,趁机散布谣言,毁他名声!
他看着跪在地上瑟瑟发抖、哭得梨花带雨的苏姨娘,心中明了,她此番请罪,一半是吓的,怕自己迁怒于她;另一半,恐怕也因娘家如此不堪,连累了她在这府中的地位,心中惶恐。
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