沈文一阵风似的走了，留下凌云在公事房内兀自摇头。还未等他理清沈家这团乱麻，便有衙役前来禀报，言道赵刺史有请。
凌云整了整衣冠，来到刺史厅。赵文彬面色凝重，见了他，直接问道：“凌贤弟，右参政大人仪仗已至三十里外驿馆，明日便将抵达州城。州衙属官皆需出城十里相迎，你……去是不去？”
若是几日前，凌云或许还会犹豫踌躇，但经过沈文这一闹，他反而想通了。是福不是祸，是祸躲不过。自己既然选择了混官场，该面对的终究要面对。躲，是躲不掉的，反而显得心虚怯懦。他深吸一口气，坦然迎上赵文彬的目光，干脆利落地答道：“下官愿往。”
赵文彬似乎有些意外他答应得如此爽快，深深看了他一眼，点了点头：“如此甚好。明日辰时，州衙集合，一同出发。”
翌日清晨，天色未明，州衙一众有品级的官员便已齐聚衙前。众人身着公服，神色各异，或紧张，或忐忑，或强作镇定。辰时一到，队伍便在赵刺史的率领下，浩浩荡荡出城，往南而行，前往十里长亭迎候。
时值春寒料峭，清晨的野外更是寒风刺骨。这一等，便是近两个时辰！从辰时等到午时，别说右参政的仪仗，连个探马的身影都未见。一众官员穿着单薄的公服，在寒风中冻得瑟瑟发抖，腹中更是饥肠辘辘。凌云年轻体健，尚且觉得难熬，几位年迈的官员更是脸色发青，几乎站立不稳。
凌云低声对身旁的赵文彬抱怨道：“使君，这……也未免太过卑躬屈膝了。出城十里相迎已是逾制，何苦在此苦等如许时辰？”
赵文彬瞪了他一眼，没好气地低声道：“你以为本官愿意在此喝西北风？还不是因为你开罪了宪台大人！若不做得恭谨些，显出十二分的诚意，他日他寻个由头发作起来，你我吃罪得起吗？” 话语中满是无奈与埋怨。
直到午时已过，方见前方尘土扬起，旌旗招展，右参政大人的全副卤簿终于缓缓行来。众官员精神一振，连忙整理衣冠，按品秩排好班次，垂手恭立。
仪仗至长亭前停下。右参政大人并未下车，只是在随从掀开的车帘后，露出半张威严的面孔，受了州衙众官的集体参拜。他目光冷峻，在众人身上扫过，尤其在凌云脸上微微停顿，寒意更重了几分，只是淡淡地回了半礼，便示意队伍继续前行。州衙众人这才如蒙大赦，连忙跟上，簇拥着仪仗返回州城。
当日下午，州衙大堂设下香案，正式迎接右参政大人莅任。一番繁琐的礼仪过后，右参政大人端坐主位，接受了州衙主要属官的逐一拜见。轮到凌云时，他依礼报名参拜，那右参政只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼皮都未抬一下。
待众人见礼完毕，右参政大人端起茶盏，却未饮用，而是目光缓缓扫过堂下诸官，忽然开口，声音平淡却带着无形的压力：“今日堂上，皆是我台州栋梁。本官初来乍到，于诸位同年、先进尚不熟悉。今日闲暇，不妨论一论年齿科第，也好日后共事。”
他此言一出，堂上气氛顿时微妙起来。唐代官场最重进士出身，非进士出身者，即便官位相同，也自觉矮人一头。右参政大人这是要划下道来了。
果然，他先从赵刺史问起，赵文彬是明经出身。又问及长史、司马等人，皆是进士及第。问到凌云时，凌云只能硬着头皮答道：“下官……下官未曾应试科举，乃吏员出身。”
右参政大人闻言，不置可否，只是轻轻“哦”了一声，那语气中的轻蔑，却如针般刺人。他随即又问了其他几人，堂上高品官员中，竟只有赵刺史（明经）和凌云（吏员）非进士正途！这无形中，便将二人孤立了出来。
新上任的州司马见状，有心讨好新来的宪台，便笑着接口，将矛头指向了凌云：“哦？凌参军竟是吏员出身？能官至司法参军，想必必有过人之处。却不知凌参军是于哪一年，由哪位上官荐举入流？” 这话看似好奇，实则是暗讽凌云非正途，追问其“出身”是否硬气。
凌云心中雪亮，这右参政是要借“科第”之名，行分化打压之实，而这位司马，便是那急不可耐跳出来的马前卒。若在平日，他或许会隐忍，但今日在寒风中饿了半日，又接连受气，一股邪火早已压在心头。他摸到了几分这位宪台“重名分、轻实务”的脾性，索性把心一横。
他抬起头，脸上非但没有窘迫，反而露出一丝恰到好处的“惭愧”，对那司马拱了拱手，语气却是不卑不亢：“司马大人垂询，下官惭愧。下官才疏学浅，岂敢妄谈科第？倒是去年，下官有幸随王观察设宴款待兵部陈尚书。席间，陈尚书命作一文，下官勉强成篇，陈尚书览后，曾笑言……”他故意顿了顿，环视一圈，才缓缓道，“言道‘此子之文，火候未足，若遇恩科，或可得一三甲同进士出身罢’。” 他巧妙地将“三甲同进士”（进士中的末等）说成是陈尚书的“评价”，既抬高了自家门槛（能得尚书点评），又留足了谦逊的余地，更隐晦点出自己并非全无根脚。
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