薛老先生依旧坐回了他的太师椅，重新拿起那本《本草纲目》，仿佛什么都没发生过。只是那捻着胡须的食指在微微颤抖，幅度比之前大了许多。他用只有阿生能听到的微弱气声，一字一顿地吩咐：“打烊。挂出‘东家有喜，歇业三日’的牌子。立刻！”
阿生用力点头，手脚麻利地冲向门口的店板。
当最后一块店板“咔哒”一声合拢，隔绝了外面特务窥探的视线和危险的阳光时，薛老先生深深吸了一口气，那浑浊的老眼中，方才的谦卑惶恐一扫而空，只剩下磐石般的决绝和难以言喻的沉重。蜂巢已蛰伏，但最致命的情报碎片，还在那个不知生死的年轻同志身上，奔命于上海滩的血途之中。
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沈默之在建筑夹缝的黑暗通道里摸索潜行。脚下是湿滑的苔藓和腐朽的木板，手触之处是冰冷粗糙布满涂鸦的砖墙。通道时而狭窄得只能侧身挤过，时而又被坍塌的杂物堵塞大半。他不敢停留，忍受着浑身伤口的刺痛和肺部灼烧般的喘息，像一只在墙缝里逃生的壁虎，朝着隐约透来喧哗声的方向移动。
不知过了多久，前方豁然开朗！一条相对宽阔的后街出现在眼前。街对面，是几栋红色的、带有明显法式风格的两层或三层洋楼，门窗优雅，窗台上摆放着鲜花盆栽，与身后棚户区破败的景象形成鲜明反差！法租界！他终于闯入了这片有着不同规则的“孤岛”！
街道上行人衣着相对体面，黄包车夫也跑得规矩些。沈默之低头看了一眼自己：沾满污泥的破旧衣裳，脸上脖子上的伤口还在渗血，这副形象在法租界的静谧街区里如同黑夜里的火把一样扎眼！他强忍伤痛，迅速闪身到街角一个卖馄饨的挑子后面，借着热气腾腾的锅灶遮挡。
“老板，来碗馄饨。” 他哑着嗓子，递出一个铜板。眼角余光警觉地扫视着四周。法租界并非净土，巡捕房的安南（越南）巡捕和“76号”的暗探同样无孔不入。
一碗滚烫的馄饨下肚，稍微驱散了体内的寒意。他迅速吃完，压低帽檐，混入街边稀疏的人流。目的地清晰——老城隍庙古玩市场，“博古斋”。必须在天黑前赶到！
他尽可能避开主干道，穿行在法租界那些相对整洁、两侧种着梧桐树的支路小巷里。阳光透过已经开始变黄的树叶，在干净的石子路面上投下斑驳的光影。偶尔有穿着考究的行人或骑着脚踏车的洋人经过。这表面的宁静却让沈默之紧绷的神经没有丝毫放松。每一次路口出现穿卡其色制服的安南巡捕，每一次看到停在路边的黑色轿车，都让他心脏骤缩。
离老城隍庙区域越来越近，空气中开始混杂起香烛烟火的气味和更浓郁的市井喧嚣。绕过一栋高大的教堂，转进一条两旁全是售卖仿古瓷器、旧书摊、算命测字摊位的拥挤街道——老城隍庙外围的古玩杂项区已然在望！人流明显增多，各种口音的吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
沈默之的精神高度集中。他放慢脚步，像一个对古玩有些好奇的普通路人，目光在一个个摊位上扫过，耳朵却在捕捉着周围任何可疑的声响。他看到了目标——不远处一条更狭窄、地面铺着青石板的岔道入口上方，挂着一块黑底金漆的旧招牌：“博古斋”。那家店门脸不大，缩在几家门面更阔气的古玩店之间，显得不太起眼。门口没有客人进出。
他不动声色地靠近。古玩市场鱼龙混杂，正是掩藏行踪的好地方，但也意味着危险可能来自任何角度。一个穿着长衫、戴着金丝眼镜、正拿着放大镜仔细端详一个瓷瓶的中年男子；一个蹲在巷口抽旱烟，眼神却不时瞟向“博古斋”方向的苦力模样汉子；甚至街对面茶馆二楼临窗位置，一个端着茶杯看似悠闲的背影……沈默之不敢有丝毫大意。
就在他将要迈步拐进那条通往“博古斋”的青石板岔道时，一阵强烈的警兆如同冰冷的电流猛地贯穿全身！眼角余光捕捉到，刚才那个蹲在巷口的苦力汉子，正迅速掐灭烟头，若无其事地站起身，目光却死死锁定了他的后背！同时，街对面茶馆二楼那个端茶杯的背影，也微微侧过了脸！
暴露了！
沈默之的头皮瞬间炸开！他甚至没有回头确认，身体在本能的驱使下猛地向旁边一个售卖竹编工艺品的摊位扑倒！
“哗啦！”
摊位被他撞翻！大大小小的竹篮、竹筐、竹簸箕滚落一地！
“抓住他！”
“别跑！”
两声尖锐的呼喝几乎同时响起！茶馆二楼窗户猛地推开！一支黑洞洞的枪口探了出来！巷口的“苦力”也瞬间拔出了手枪！
市场瞬间大乱！惊呼声、奔跑声、物品破碎声响成一片！沈默之在翻倒的竹编杂物的掩护下，手脚并用地向后翻滚！他根本看不清那枪口瞄准的方向，只凭着野兽般的直觉，一头撞进旁边一个挂着算命布幡、挤满了惊慌躲避人群的小茶棚！
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