延州告急的军报，是以六百里加急的速度，一路换马不换人，直送汴梁，同时抄送北疆宣抚使司的。
军报所述，西夏国主李德明，亲率五万精锐，对外号称十万，突然包围延州。西夏军一改往日游骑骚扰的战术，不仅配备了大量的攻城器械，而且战术刁钻，攻势极其猛烈。延州守将、鄜延路副都部署石普率军拼死抵抗，但兵力悬殊，形势岌岌可危，请求朝廷火速发兵救援！
消息传到定州，宣抚使司内一片哗然。
所有人的目光，都聚焦到了杨延昭身上。北疆虽暂安，但辽国虎视眈眈，内部又有张耆这等“监军”在侧，此时若分兵西援，北疆防务是否会出现漏洞？若不分兵，延州一旦有失，整个陕西路都将门户洞开，西夏兵锋便可直指关中，后果不堪设想！
“太尉，西夏此乃趁火打劫！绝不能让其得逞！”杨延光率先开口，眉宇间满是凝重，“只是，我北疆兵马，一动则牵涉全局，需慎重考量。”
张耆也很快来到了宣抚使司，他的脸色同样严肃：“杨太尉，西线军情如火，陛下和枢密院想必已得急报。不知太尉对北疆防务，以及……是否西援，有何章程？”
他这话问得颇有技巧，既表达了关切，又将决策的皮球踢给了杨延昭，自己则摆出一副唯杨延昭马首是瞻的姿态，静观其变。
杨延昭站在巨大的疆域图前，目光在北方漫长的防线和西北的延州之间来回移动。他深知李德明此人，雄才大略，其子元昊更是青出于蓝。此次进攻，绝非一时兴起，必然是看准了宋廷经历莫州大战后，需要休养生息，北疆重兵不敢轻动的心理。
“延州，必须救。”杨延昭转过身，声音斩钉截铁，“关中乃国家根本，绝不容有失。李德明此举，意在试探我大宋虚实，若我等示弱，其必得寸进尺！”
他目光扫过众人，最终落在张耆身上：“张制置使，北疆防务，乃我等职责所在，不容有失。然西线告急，同为袍泽，亦不能坐视。本官意已决，即刻上奏朝廷，请旨率一部精锐，西进救援延州！”
此言一出，满堂皆惊。就连张耆也露出了诧异的神色。他原以为杨延昭最多会派一部将领率军救援，没想到他竟然要亲自前往！
“太尉三思！”一位幕僚急忙劝阻，“北疆乃根本，太尉身系全局，岂可轻动？若辽人趁机南下，如之奈何？况且，朝廷旨意未明，太尉贸然请旨西征，恐惹非议啊！”
杨延昭抬手制止了众人的议论，沉声道：“本官岂不知北疆重要？正因如此，才需亲自前往。李德明非寻常寇边之辈，此次倾力来攻，若只派偏师，恐难解延州之围，反而可能损兵折将，助长西夏气焰。唯有以雷霆之势，将其击退，方能震慑宵小，保西线长久安宁。”
他顿了顿，看向张耆，意味深长地说道：“至于北疆防务……本官西征期间，可由张制置使暂时代理河北路军务，与杨延光将军、以及河东路诸将共同协防。张制置使乃陛下信重之臣，精通军务，有阁下坐镇，本官方可安心西顾。”
这一下，连张耆都愣住了。他万万没想到，杨延昭不仅不防备他，反而要将北疆防务的担子，部分交到他的手上！这究竟是绝对的信任，还是一种更高明的以退为进？
刹那间，张耆心中念头飞转。接手防务，固然能更深入地掌控北疆军权，但也意味着要承担巨大的责任。一旦在他代理期间北疆出事，无论是否与他有关，他都难辞其咎。而杨延昭亲自西征，若胜，则威望更隆；若败，则正好给了朝中政敌攻击的口实。
“太尉信重，下官感激涕零！”张耆迅速做出反应，躬身道，“只是下官初来乍到，于北疆情势、诸将脾性尚未熟稔，恐难当此重任。还是由杨延光将军主持防务，下官从旁协助为宜。”
他选择了谨慎，不敢轻易接下这个烫手山芋。
杨延昭似乎早有所料，也不坚持，点头道：“既如此，便由延光暂领河北防务，张制置使协理，并与河东路军马密切呼应。本官会即刻挑选精锐，准备粮草，一旦朝廷旨意下达，即刻出发！”
他没有给张耆太多思考的时间，雷厉风行地做出了安排。这番姿态，既展现了他以国事为重的公心，也隐隐将了张耆一军——我杨延昭敢为国赴险，你张耆身为朝廷派来的制置使，是真心协助，还是只想着争权夺利？
汴梁，皇宫。
延州的急报同样引起了轩然大波。朝堂之上，关于是否救援、由谁救援，争论不休。
以王钦若为首的一部分文臣，主张谨慎。他们认为北疆初定，辽人动向不明，杨延昭不宜轻动，应从陕西路周边调集兵马救援，或派遣其他将领前往。
而曹玮等人则力主必须派重兵救援，并且认为杨延昭是最合适的人选。曹玮在朝会上慷慨陈词：“李德明倾国而来，非名将重兵不能制！杨太尉久经战阵，威名赫赫，唯有他亲往，方能速定局势！北疆防务，现有体系完善，诸将得力，短期内有张耆、杨延光等坐镇，辽人新败，未必敢轻举妄动！当断不断，反受其乱！”
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